Il cambiamento climatico sta ridisegnando la mappa geopolitica dell'Artico. L'aumento delle temperature sta causando lo scioglimento del permafrost e del ghiaccio marino nel Circolo Polare Artico a un ritmo allarmante. Anche se questo dovrebbe essere motivo di preoccupazione in tutto il mondo poiché il suo impatto avrà conseguenze catastrofiche per l'intero pianeta, gli Stati Uniti, Russia, Canada, Danimarca, Norvegia, Svezia, Finlandia e Islanda la vedono invece come un'opportunità per accedere alle risorse naturali ea nuove rotte commerciali.

Il Royal Institute of International Affairs stima che la regione potrebbe contenere fino a 90 miliardi di barili di petrolio. Secondo l'US Geological Survey, un quinto del gas naturale mondiale giace intatto sotto la calotta glaciale artica. La zona è anche ricca di metalli preziosi.

Negli ultimi anni, i mesi estivi più caldi hanno reso la zona più navigabile, pure. Nel 2013, invece di utilizzare la tradizionale rotta del Canale di Panama, il nordico Orione, una nave commerciale, ha tagliato il suo viaggio da Vancouver al porto finlandese di Pari di circa 1, 850 km attraversando l'Artico. E nel 2017, la petroliera russa, Cristophe de Margerie, viaggiato dalla Norvegia alla Corea del Sud senza l'aiuto di un rompighiaccio.

Mentre le nazioni si affannano per ottenere la loro parte di questa corsa all'oro del 21° secolo, riaffiorano vecchie rivalità.

Conflitto freddo

Il conflitto è antico nell'Artico. I resti archeologici mostrano che era un'area politicamente controversa nel XV secolo. Il Mare di Bering divenne anche teatro di una delle battaglie della guerra civile americana, quando le navi dell'Unione furono attaccate dal CSS Shenandoah confederato nel 1865.

La Finlandia perse l'11% del suo territorio a favore della Russia durante la guerra d'inverno del 1939-1940, e temendo che il Giappone avrebbe usato le Isole Aleutine come trampolino di lancio per invadere la costa occidentale americana, gli Stati Uniti persero più di 500 uomini nel tentativo di riconquistarli nel 1943.

Durante la Guerra Fredda, Washington e Ottawa istituirono la Distant Early Warning Line (DEW), stazioni radar nell'estremo nord del Canada per monitorare lo spazio aereo per potenziali attacchi. I sovietici costruirono sottomarini missilistici balistici e li collocarono nei mari di Barents e Kara.

Mentre il periodo successivo alla Guerra Fredda ha visto un interludio relativamente pacifico - la Russia era temporaneamente troppo debole economicamente per affermare il suo potere - l'impatto del cambiamento climatico ha riacceso l'interesse nell'area.

La Russia ha perseguito e difeso in modo più aggressivo i propri interessi nella regione. Per Mosca, questa non è solo un'opportunità di guadagno, ma anche una questione di difesa nazionale. Il Cremlino considera l'Artico al centro dei suoi piani militari.

Dalla fine della Guerra Fredda, ha riaperto sei basi militari e costruito tre nuovi rompighiaccio nucleari. Mosca sta anche modernizzando la sua flotta settentrionale. Ciò includerà due corvette rompighiaccio in grado di trasportare gli ultimi missili antinave.

Nel 2013, lo stesso anno la Russia annette la Crimea, il presidente Vladimir Putin ha svolto estese esercitazioni militari nella regione. E a marzo, mentre posa per una foto di un ghiacciaio artico, ha dichiarato che:"Le risorse naturali, che sono di fondamentale importanza per l'economia russa, sono concentrate in questa regione».

Ha quindi proceduto a spiegare come avrebbe estratto 30 trilioni di dollari di oro nero dall'Artico. Nel corso del 2017, nella regione si sono svolte quasi 300 esercitazioni russe e sono stati lanciati più di 200 missili.

Gli alleati occidentali temono sempre più l'aggressione della Russia. Canada e Norvegia si sentono particolarmente minacciati date le vaste aree disabitate nei loro territori settentrionali e le risorse naturali al largo delle loro coste. Hanno aumentato le loro spese per la difesa.

La NATO ha risposto con la più grande esercitazione militare dalla Guerra Fredda. Recentemente, 50, 000 membri del personale della NATO hanno preso parte all'operazione Trident Juncture in Norvegia.

Entra negli USA

Gli Stati Uniti si sono uniti a questa corsa per l'Artico nell'aprile 2018 quando il Bureau of Land Management ha annunciato che avrebbe avviato un'analisi di impatto ambientale per l'esplorazione petrolifera nell'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) dell'Alaska; un'area designata come riserva naturale protetta dal Congresso nel 1980. Ciò consentirà all'amministrazione Trump di concedere contratti di locazione all'industria petrolifera e del gas all'inizio del 2019.

Ciò contribuirà a soddisfare il bisogno americano di combustibili fossili, ma anche per rendere più difficile a Mosca esplorare le sue opzioni. Le nuove sanzioni statunitensi hanno anche preso di mira alcuni dirigenti petroliferi russi e proibito alle compagnie americane di trattare con loro. Di conseguenza, Exxon Mobil è stata la prima compagnia petrolifera statunitense a lasciare la Russia. Seguiranno altri. Il petrolio è essenziale per l'economia russa, così Mosca continuerà la sua aggressiva ricerca di esso.

Anche la Cina si considera uno "stato vicino all'Artico". Recentemente, pubblicò un Libro Bianco che caratterizzava il Passaggio a Nord Ovest come uno "stretto internazionale". Ha dichiarato:"La Cina è un partecipante attivo, costruttore e collaboratore negli affari artici."

L'obiettivo è creare una "Via della seta polare" che diventi parte della sua iniziativa Belt and Road sfruttando nuove rotte marittime. La Cina ha anche aumentato significativamente gli investimenti in Groenlandia per espandere le infrastrutture e accelerare l'indipendenza dell'isola dalla Danimarca.

Gestire questi interessi in competizione sarà una sfida seria, non ultimo perché l'Artico è un punto debole nella rete contorta del diritto internazionale basato su trattati e consuetudinario. Non esiste un trattato generale che regoli l'"alto nord". Secondo le Nazioni Unite, ogni paese può rivendicare fino a 200 miglia nautiche al largo della sua costa della Zona Economica Esclusiva (ZEE). Per accedere a qualsiasi area oltre questo punto, un paese deve dimostrare che questa zona esterna gli appartiene. Finora, solo l'Islanda e la Norvegia sono state approvate per tale richiesta. Canada, Danimarca e Russia hanno presentato affermazioni sovrapposte che sono ancora in discussione.

Queste tensioni aumentano il rischio di conflitti internazionali. Anche se una guerra aperta potrebbe non essere il risultato immediato, altre minacce significative come la pirateria (pesca illegale e non regolamentata, Per esempio), e l'ecoterrorismo rischiano di diventare più frequenti. Ma ancora più importante, una corsa aperta per le risorse naturali potrebbe portare rapidamente all'esaurimento degli oceani. Questi sono tempi bui nell'estremo nord.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.