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Dopo che le rivelazioni sulle elezioni presidenziali statunitensi del 2016 influenzate dalle "notizie false" generate dalla Russia, molte persone sono diventate più critiche nei confronti delle notizie sui social media. "Fake news" è stata successivamente coniata da diversi dizionari e organizzazioni linguistiche, come il Language Council of Norway, come parola dell'anno 2017. In Norvegia molti di noi hanno imparato che se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, spesso lo è.
Ma che dire della lingua stessa:può fornire un'indicazione di quanto sia vero il testo che stai leggendo?
All'Università di Oslo, i linguisti stanno ora lavorando con scienziati informatici e ricercatori di intelligenza artificiale presso l'organizzazione di ricerca indipendente SINTEF per esporre il linguaggio delle notizie false, ciò che chiamano Fakespeak.
"Stiamo studiando per vedere se ci sono differenze linguistiche tra i testi di notizie vere e false in norvegese, inglese e russo. Il nostro obiettivo è migliorare gli attuali strumenti di verifica dei fatti", afferma Silje Susanne Alvestad.
È a capo del progetto Fakespeak e riconosce che la linguistica, che è il suo campo di competenza, può fornire importanti vantaggi per la società combattendo le fake news.
"Da diversi anni la ricerca in studi sui media e informatica è stata condotta su vari aspetti delle fake news, ad esempio il modo in cui vengono diffuse. Ma in linguistica ci sono state lacune rispetto a questo fenomeno", afferma Alvestad .
Lo stile informale e i verbi al presente possono essere segni importanti
Certo, ci sono alcuni linguisti che hanno affrontato articoli di fake news in passato. Nel 2003 il New York Times il giornalista Jayson Blair è stato sorpreso a fabbricare una serie di articoli di notizie. Jack Grieve ei suoi colleghi dell'Università di Birmingham hanno raccolto questi falsi testi in quello che i linguisti chiamano corpus, confrontandoli con una selezione di notizie reali scritte da Blair.
"I ricercatori presumevano che, poiché Jayson Blair aveva motivi diversi per scrivere questi due tipi di articoli, cercando di fornire informazioni nei suoi testi autentici e con l'intenzione di fuorviare le persone con i suoi falsi, anche lo stile e le caratteristiche linguistiche sarebbero stati diversi", afferma Alvestad.
E abbastanza sicuro, i testi erano diversi nello stile. "Quelli falsi avevano uno stile informale, mentre i testi autentici erano simili ad altri testi contenenti un'alta densità di informazioni".
I ricercatori britannici hanno scoperto diverse differenze linguistiche:
Alvestad e i suoi colleghi linguisti, Nele Põldvere ed Elizaveta Kibisov, stanno basandosi su questi risultati mentre ora stanno indagando sulle caratteristiche linguistiche delle notizie false in norvegese, inglese e russo.
Il modo in cui vengono utilizzate le metafore potrebbe essere un segno importante
Una metafora è un'espressione presa da un dominio e applicata a un altro. Ad esempio, si può usare una metafora della guerra nel campo della salute quando si parla di come "attaccare un virus".
I ricercatori dell'UiO guidati da Nele Põldvere hanno esaminato più da vicino l'uso delle metafore da parte di Blair.
"Usa meno metafore nei suoi articoli di fake news rispetto a quando scrive la verità. Una possibile spiegazione per questo è che spesso usiamo metafore quando raccontiamo storie su qualcosa che abbiamo effettivamente sperimentato noi stessi", afferma Alvestad.
Inoltre, Blair utilizza elementi linguistici che descrivono o cercano di promuovere emozioni positive.
"Ricerche precedenti hanno dimostrato che quando si vuole fuorviare deliberatamente le persone, di solito si cerca di suscitare forti emozioni negative. Tuttavia, era vero il contrario con Jayson Blair. Quando scrive articoli falsi, usa parole, frasi e parole che creano emozioni positive ."
Alvestad sottolinea che ciò potrebbe essere dovuto all'argomento:molti dei testi di Blair erano storie false sugli eroici soldati americani durante la guerra in Iraq.
"Blair voleva presentare la guerra in Iraq in una luce positiva".
Una sfida per trovare abbastanza fake news in norvegese
Quando i ricercatori confrontano testi veri e falsi scritti dalla stessa persona, come stanno facendo con i testi di Blair, emergono dati preziosi. Proteggono da diverse potenziali fonti di errore, come differenze nello stile di scrittura personale e differenze di genere. Allo stesso tempo, può essere difficile generalizzare sulla base di risultati provenienti da un singolo individuo.
"Jack Grieve e i suoi colleghi hanno condotto diversi studi minori simili allo studio di Jayson Blair e hanno concluso che le persone mentono in modi diversi", sottolinea Alvestad.
Un autore spesso non riesce a produrre abbastanza testo. Sebbene i testi di Jayson Blair raggiungano un totale di 80 pagine, gli specialisti dell'apprendimento automatico preferiscono lavorare con raccolte di testo molto più grandi. I ricercatori hanno quindi scelto di combinare insiemi di testi scritti da un autore con testi scritti da autori diversi, che raccolgono dai servizi di verifica dei fatti.
Alvestad e i suoi colleghi hanno compiuto buoni progressi nell'analisi della lingua delle fake news in inglese, mentre sia il norvegese che il russo stanno presentando alcune sfide metodologiche.
"Sebbene l'inglese sia la lingua più comunemente usata online ed è stata oggetto della maggior parte delle ricerche, è difficile trovare materiale sufficiente in norvegese. La Norvegia è in cima alla lista degli studi sulla fiducia nei media, quindi questo non sorprende ."
Tuttavia, i ricercatori hanno alcuni esempi di fake news di singoli autori che hanno anche scritto articoli reali con cui fare confronti e stanno collaborando con il servizio di verifica dei fatti norvegese Faktisk.no per raccogliere una serie più ampia di testi.
"Quest'ultimo richiede molto tempo, perché nessuno dei servizi di fact-checking con cui siamo stati in contatto ha archivi che possono condividere con noi. Dobbiamo quindi ritrovare la strada del testo originale che è stato spesso modificato o rimosso dopo che i fatti effettivi sono stati verificati. Ovviamente vogliamo esaminare questi articoli come erano prima che i loro fatti fossero verificati", afferma Alvestad.
Difficile verificare le fonti nelle fake news russe
È ben documentato che le falsità abbondano nei media russi. Tuttavia, è difficile per Alvestad e i suoi colleghi trovare testi russi che possano utilizzare come materiale di ricerca.
"Ad esempio, sarebbe interessante indagare sull'impatto delle informazioni russe prima dell'invasione dell'Ucraina", afferma Alvestad.
Tuttavia, un tale studio presenta una serie di sfide.
"Prima di tutto, all'inizio è diventato difficile per i giornalisti in Russia scrivere qualcosa che deviasse dalla versione della realtà delle autorità. Di conseguenza, i testi assomigliano più a comunicati stampa che ad articoli di notizie e spesso mancano i nomi degli autori. Vogliamo includere i nomi e le fonti degli autori in modo da poter trovare anche testi con i quali confrontare i testi fuorvianti".
Inoltre, i servizi di verifica dei fatti in Russia sono alquanto diversi da quelli di paesi come la Norvegia.
"In Russia è vietato diffondere fake news su determinati argomenti, ma la loro definizione di fake news non è proprio la nostra".
Per trovare buon materiale in russo, i ricercatori stanno ora esaminando servizi di verifica dei fatti e media con sede al di fuori della Russia, come l'ucraino stopfake.org.
Strumenti migliori per scoprire notizie false
La piattaforma di social media Facebook attualmente utilizza l'intelligenza artificiale per mettere in guardia sulla potenziale disinformazione. Se le cose andranno come sperano i ricercatori del progetto Fakespeak, tali strumenti potrebbero essere migliorati.
"Ecco come lavoriamo:in primo luogo, i linguisti che lavorano al progetto analizzano i testi. Quindi consegnano i risultati agli informatici, che incorporano le caratteristiche linguistiche negli strumenti esistenti. Lo scopo è garantire che le fake news può essere rilevato più velocemente di quanto sia possibile al momento".
I tuoi risultati saranno rilevanti per altre lingue?
"Se il progetto Fakespeak scopre che ci sono caratteristiche comuni nelle tre lingue che stiamo studiando, questa sarebbe una scoperta interessante. Tuttavia, queste sono solo le lingue indoeuropee, ci sono molte altre famiglie linguistiche. Avremo bisogno di molte altre lingue studi per poter dire qualcosa sul fatto che questi tratti siano universali".
Alvestad riferisce che c'è un grande interesse per la ricerca Fakespeak sia all'interno che all'esterno del mondo accademico e che spesso riceve richieste da ricercatori interessati a collaborare. Sottolinea il valore dei ricercatori che collaborano a stretto contatto tra discipline e istituzioni in un modo che sta generando nuova conoscenza.
"Siamo in realtà un esempio di progetto interdisciplinare che sta rendendo la ricerca umanistica estremamente utile alla società", conclude. + Esplora ulteriormente
