La memoria dei testimoni oculari è stata molto esaminata negli ultimi anni, poiché organizzazioni come l'Innocence Project suggeriscono che fosse un'informazione chiave in ben il 75% delle condanne illecite negli Stati Uniti. Sfortunatamente, la memoria umana non funziona come una videocamera che registra una scena, permettendoti di riprodurre i ricordi esattamente come sono accaduti. Invece, i ricordi devono essere ricostruiti ogni volta che vengono utilizzati, come mettere insieme un puzzle. Ogni genere di cose può influenzare questo processo di ricostruzione, dalle nuove informazioni che si apprendono dopo l'evento al semplice passare del tempo.

Gli adulti sono abbastanza pessimi nel fornire una testimonianza accurata, a causa di problemi legati alla natura ricostruttiva della memoria e al modo in cui i ricordi possono essere influenzati da nuove informazioni e decadere nel tempo. Considerando questi limiti della memoria umana, quanto bene se la cavano i bambini? L'affidabilità dei testimoni minori è particolarmente importante da comprendere, dato il gran numero di minori che ogni anno vengono coinvolti nel sistema legale. Nei casi che coinvolgono minori testimoni, la testimonianza del minore è spesso l'unica prova disponibile, quindi ottenere resoconti affidabili può essere l'unico modo per tenere lontani dalla strada i criminali pericolosi.

Sono un docente di psicologia alla Clemson University che ricerca la memoria dei testimoni oculari dei bambini. Nel mio nuovo libro "I bambini sono testimoni affidabili?" Esploro cosa può influenzare l'accuratezza delle testimonianze dei bambini, nel bene e nel male. La ricerca mostra che i bambini possono essere testimoni affidabili, ma dipende sia dal singolo bambino che dalla situazione.

Convincere i bambini testimoni a raccontare le loro storie

In genere, la polizia inizia un'intervista forense chiedendo ai testimoni, compresi i bambini, di ricordare liberamente tutto ciò che ricordano dell'evento. Durante questa fase dell'intervista, anche i bambini piccoli possono essere precisi quanto gli adulti, ma spesso perdono molti dettagli.

Per ottenere il maggior numero di informazioni possibili, la polizia spesso inizia a porre diversi tipi di domande. Le domande aperte, ad esempio "Dimmi di più su cosa è successo", generano risposte più accurate e coerenti rispetto a qualsiasi altro tipo.

Le domande che includono un'opzione, come "Era alto?", possono aumentare la quantità di informazioni fornite da un testimone, ma spesso portano i bambini a rispondere a domande di cui in realtà non conoscono la risposta. L'accuratezza complessiva dei loro ricordi in genere diminuisce quando ai bambini viene chiesto questo tipo di domande.

Se gli investigatori faticano a ottenere informazioni dai bambini piccoli, possono ricorrere a domande ambiziose che suggeriscono dettagli che il bambino non ha già menzionato, come chiedere di toccare quando il bambino non ha allevato il contatto fisico. Spesso i bambini si atterranno al suggerimento dell'intervistatore anche se non è vero. Possono quindi incorporare tale disinformazione nei loro successivi resoconti del crimine.

Attenersi a un formato di intervista strutturato rende gli investigatori meno propensi a ripiegare su domande che sono suggestive o pongono opzioni limitate.

Il National Institute of Child Health and Human Development fornisce un protocollo basato sull'evidenza che gli investigatori possono seguire quando lavorano con giovani testimoni. Elimina parte delle congetture da parte dell'investigatore e garantisce che vengano utilizzati suggerimenti aperti prima di tornare a domande più mirate. Inoltre, guida gli investigatori a includere interviste pratiche e creazione di rapporti, che migliorano entrambi le prestazioni del colloquio, aumentando la qualità e la quantità delle informazioni fornite.

Tuttavia, gli intervistatori hanno bisogno di seminari di formazione regolari per mantenere le migliori pratiche.

Impostazione di procedure di formazione migliori

Dopo che un testimone oculare bambino ha descritto un presunto colpevole alle autorità, al bambino potrebbe essere chiesto di guardare attraverso una scaletta di foto. Di solito, la formazione contiene qualcuno che la polizia considera un sospetto insieme a diverse persone che la polizia sa essere innocenti.

La ricerca di laboratorio suggerisce che i bambini di sei anni possono essere accurati quanto gli adulti quando viene presentata una formazione che contiene il presunto colpevole, ottenendo in genere tassi di accuratezza di almeno il 60%. Tuttavia, quando viene mostrata una formazione che non include l'obiettivo, i bambini hanno molte più probabilità degli adulti di fare una falsa identificazione. I ricercatori sospettano che i bambini si sentano spinti a fare una selezione e siano meno consapevoli delle potenziali conseguenze di false identificazioni.

Un metodo che funziona per ridurre i tassi di falsa identificazione è aggiungere una foto aggiuntiva composta da una silhouette con un punto interrogativo alla scaletta. In questa situazione, ai bambini viene detto di indicare la carta sagoma se non vedono il bersaglio nella scaletta. In più studi, la carta della sagoma ha ridotto le false identificazioni senza ridurre la probabilità che un testimone faccia un'identificazione corretta nella formazione.

Quando i bambini sono testimoni migliori degli adulti

I bambini sono più vulnerabili alle pressioni esterne, come le domande principali. Ed è più probabile che i loro ricordi siano contaminati dalla disinformazione post-evento. Ma è meno probabile che la loro interpretazione di un evento sia influenzata da ipotesi, esperienze precedenti, conoscenze pregresse o stereotipi rispetto agli adulti.

Ad esempio, è più probabile che gli adulti coinvolti in studi di ricerca dei bambini ricordino erroneamente che una rapina in banca non violenta ha comportato un'arma. È anche più comune per gli adulti riferire erroneamente di aver letto una parola su un elenco di parole incentrate su un tema particolare. Ad esempio, se l'elenco includesse le parole "sogno", "cuscino", "coperta" e "letto", è più probabile che gli adulti dei bambini ricordino erroneamente che "dormire" è stato anche nell'elenco.

Quest'area di ricerca necessita di ulteriori esplorazioni, ma sembra che quando non è possibile ricordare informazioni specifiche, i ricordi degli adulti spesso si basano su informazioni essenziali, ovvero la struttura generale, ma non i dettagli specifici, più di quanto facciano i bambini. Questa tendenza può rendere gli adulti più inclini a falsi ricordi spontanei rispetto ai bambini. Tuttavia, i bambini sono ancora più vulnerabili ai falsi ricordi indotti dall'esterno, come quelli che derivano da domande importanti o dall'apprendimento di nuove informazioni dopo l'evento.

Sfortunatamente, ogni anno negli Stati Uniti migliaia di procedimenti penali si basano sulla testimonianza di bambini per sporgere denuncia. Comprendere l'ampia gamma di fattori che possono influenzare la memoria in questi giovani testimoni è della massima importanza. + Esplora ulteriormente

I testimoni oculari più anziani non dovrebbero essere respinti dai tribunali in quanto inaffidabili

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.