Il comitato di sorveglianza della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti all'inizio di questo mese ha ampliato la sua indagine sul ruolo dell'industria petrolifera nel fomentare dubbi sul ruolo dei combustibili fossili nel causare il cambiamento climatico. Una lettera della giuria a Darren Woods, amministratore delegato di ExxonMobil, ha detto che i legislatori erano "preoccupati che per proteggere ... profitti, secondo quanto riferito, l'industria ha condotto uno sforzo coordinato per diffondere disinformazione per fuorviare il pubblico e prevenire azioni cruciali per affrontare il cambiamento climatico." La Gazzetta ha parlato con Geoffrey Supran, assegnista di ricerca in Storia della Scienza, chi, insieme a Naomi Oreskes, l'Henry Charles Lea Professore di Storia della Scienza, pubblicato una serie di studi negli ultimi anni, l'ultimo di maggio, sulle comunicazioni climatiche di ExxonMobil, una delle più grandi compagnie petrolifere e del gas del mondo.

Domande e risposte:Geoffrey Supran

GAZETTE:Parlami della tua ricerca sul ruolo dell'industria petrolifera e del gas nella diffusione della disinformazione climatica.

SUPRAN:Nel 2017, Io e Naomi Oreskes abbiamo pubblicato una serie di tre articoli incentrati su quello che si potrebbe chiamare tradizionale negazione della scienza del clima di ExxonMobil. Quindi, nel maggio di quest'anno, abbiamo cambiato leggermente marcia, rilasciando un nuovo studio che esamina le forme più sottili di propaganda climatica dell'azienda.

GAZETTE:Che tipo di problemi sospetti che troverà il comitato della Camera?

SUPRAN:Nel 2017, la nostra ricerca è stata la prima analisi peer-reviewed dei 40 anni di storia delle comunicazioni sui cambiamenti climatici di ExxonMobil. E quello che abbiamo scoperto è che c'erano discrepanze sistematiche tra, da una parte, quello che gli scienziati della Exxon e della ExxonMobil hanno detto sulla scienza del clima in privato e negli ambienti accademici, contro quello che Exxon, cellulare, ed ExxonMobil ha detto al grande pubblico sul New York Times e altrove. Quell'analisi ha mostrato che ExxonMobil ha fuorviato il pubblico sulla scienza del clima di base e sulle sue implicazioni. Lo hanno fatto contribuendo silenziosamente alla scienza del clima, e ad alta voce per promuovere il dubbio su quella scienza.

Il nostro lavoro e quello di altri in quell'area fornisce prove per il comitato, dimostrando la lunga storia di ExxonMobil di attaccare la scienza e gli scienziati al fine di minare e ritardare l'azione per il clima. Il nostro lavoro più recente, questo potrebbe, è un'evoluzione di quello studio in quanto si concentra su come, al di là della pura disinformazione, ExxonMobil ha usato il linguaggio per modellare in modo sottile ma sistematico il modo in cui il pubblico pensa al cambiamento climatico, spesso in modi fuorvianti. Questo studio dimostra come l'azienda abbia enfatizzato selettivamente alcuni termini e argomenti in pubblico, evitandone costantemente altri.

Il messaggio da asporto in tutto il nostro lavoro è che più e più volte, ExxonMobil ha ingannato il pubblico sul cambiamento climatico dicendo al pubblico una cosa e poi dicendo e facendo il contrario a porte chiuse. Il nostro ultimo lavoro mostra che mentre le loro tattiche si sono evolute dal vero, sfacciata negazione climatica a forme più sottili di lobbying e propaganda, il loro obiettivo finale rimane lo stesso. E questo per fermare l'azione sul cambiamento climatico.

GAZETTE:Quindi, secondo le tue scoperte, tra le mura di ExxonMobil non c'è mai stato alcun dubbio sulla scienza del clima. È giusto?

SUPRAN:Giusto, non c'è mai stato l'indebito dubbio che hanno promosso in pubblico. Infatti, a porte chiuse e negli ambienti accademici, Exxon sapeva che i suoi prodotti avrebbero probabilmente causato un pericoloso riscaldamento globale almeno dagli anni '70. Tramite la sua associazione di categoria, l'American Petroleum Institute, l'industria petrolifera nel suo insieme è stata avvertita anche da più tempo, dagli anni '50.

GAZETTE:Qual è stata la scoperta più inquietante di questo duro sguardo alle comunicazioni di ExxonMobil?

SUPRAN:Un contributo chiave del nostro lavoro è stato dimostrare la distorsione sistematica e statisticamente significativa delle comunicazioni pubbliche di ExxonMobil verso la negazione e il ritardo. Ma la realizzazione più scomoda è quanto sia diventata sottile, sistematica e sempre più sofisticata la loro propaganda.

Nel nostro lavoro più recente, abbiamo dovuto fare affidamento su tecniche statistiche della linguistica computazionale per scoprire modelli di discorso nascosti in bella vista. Questi includono una fissazione sistematica sulla domanda di energia dei consumatori piuttosto che sui combustibili fossili che l'azienda fornisce e la rappresentazione sistematica del cambiamento climatico come un "rischio" piuttosto che una realtà. Questi sono modelli sottili che, ora abbiamo capito, sono stati sistematicamente inseriti nel discorso sul clima da ExxonMobil e da altri interessi sui combustibili fossili.

Questo è particolarmente fastidioso, perché quando inizi ad aprire il sipario vedi quanto sia stata sofisticata la macchina di propaganda dell'industria petrolifera, con quanta facilità la loro retorica si è insinuata nella coscienza delle persone e ha influenzato il modo in cui il pubblico la pensa. Il vicepresidente di Mobil e pioniere delle pubbliche relazioni negli anni '70 e '80 ha letteralmente parlato di ciò che ha chiamato "infiltrazione semantica". Lo ha chiamato "il processo per cui il linguaggio fa il lavoro sporco della politica". E disse che il primo "principio generale" delle pubbliche relazioni era quello di, Citazione, "afferra le buone parole... mentre infili i tuoi avversari con quelle cattive." La nostra ricerca ora mostra che è esattamente quello che hanno fatto per decenni.

GAZETTE:Le compagnie petrolifere hanno smesso di negare apertamente il cambiamento climatico? L'approccio sottile di cui parli, è tutto quello che stanno facendo ora?

SUPRAN:dalla metà degli anni 2000 fino agli anni 2010, ExxonMobil e altre società di combustibili fossili hanno gradualmente "evoluto" il loro linguaggio, nelle parole di un manager di ExxonMobil, dalla sfacciata negazione climatica a queste forme più subdole e insidiose di dilazionismo. Un altro manager di ExxonMobil ha descritto lo sforzo dell'ex presidente e amministratore delegato della società Rex Tillerson a metà degli anni 2000 come uno sforzo per "ripristinare con cura" il profilo dell'azienda sui cambiamenti climatici in modo che fosse "più sostenibile e meno esposto". Lo hanno fatto attingendo direttamente dal manuale dell'industria del tabacco di infilare un ago retorico molto sottile, usando un linguaggio sul cambiamento climatico abbastanza forte da poter negare di non aver avvertito il pubblico, ma abbastanza deboli da scagionarli dall'accusa di aver commercializzato un prodotto mortale.

Quindi, mentre la loro netta negazione si è attenuata, la loro propaganda non si è fermata. In effetti ha cambiato marcia e ora funziona con una raffinatezza che non abbiamo mai visto prima. Nel nostro recente studio, Ho citato la retorica del rischio e della responsabilità individualizzata, ma abbiamo anche identificato l'uso sistematico di un linguaggio indicativo di altri ciò che chiamiamo "discorsi di ritardo, "come il greenwashing, soluzionismo da combustibili fossili, ottimismo tecnologico, e così via. Questi sono ora pervasivi nel marketing di settore e, a sua volta, nei modi in cui il pubblico e i politici pensano e parlano della crisi climatica.

Per fare solo un esempio, lo sapevi che la nozione stessa di impronta di carbonio personale, un concetto che è completamente onnipresente nelle discussioni sulla responsabilità personale, è stata resa popolare per la prima volta da BP come parte di una campagna di marketing da $ 100 milioni all'anno tra il 2004 e il 2006?

Hanno anche aggiornato le loro tattiche, passando dai pubbliredazionali cartacei ai pubbliredazionali digitali e ai social media mirati. I pubbliredazionali digitali sono annunci presentati per apparire nello stile dei giornali online e realizzati per le compagnie petrolifere dai giornali stessi. Sono il diretto discendente digitale dei pubbliredazionali cartacei che Mobil ha aperto la strada negli anni '70 fino agli anni 2000, in parte con i loro messaggi sul clima.

GAZETTE:Abbiamo avuto un'idea di come questo accade? Ci sono note aziendali su fraseggio e linguaggio, quel genere di cose? O è ancora opaco?

SUPRAN:Dimostrare l'intento è generalmente non banale, ma tutti i segnali indicano "Sì". In termini di totale negazione del clima, abbiamo documenti fumanti che illustrano in bianco e nero le intenzioni della Exxon dagli anni '80 e '90 a, nelle loro parole, "sottolineare l'incertezza, " "estendere la scienza, " e così via. In termini di ritardismo, sappiamo, Per esempio, che nel 1981, Mobil ha rivisto internamente le sue campagne di pubbliche relazioni del decennio precedente e ha celebrato come i loro pubbliredazionali sul New York Times avevano permesso loro di diventare parte di quello che chiamavano "l'inconscio collettivo" della nazione, poiché non solo la popolazione generale, ma il comitato editoriale del Times aveva iniziato a modificare le proprie opinioni in linea con le opinioni dell'azienda. Come ho già detto, il pioniere dei pubbliredazionali di Mobil, Herb Schmertz, anche parlato molto dei loro principi di affari pubblici.

Oltre a questo, non abbiamo ancora i documenti della strategia fumante per il ritardo equivalenti a quelli per la smentita. Questa è speculazione, ma parte del motivo per cui vediamo la propaganda rispecchiata così da vicino tra diverse aziende e diversi settori è perché per la maggior parte del tempo lavorano con le stesse società di pubbliche relazioni e agenzie pubblicitarie. E quindi potrebbe essere che quei promemoria si trovino negli schedari delle società di pubbliche relazioni piuttosto che nelle stesse compagnie petrolifere. Ecco perché ora ci sono campagne per tenere conto anche di quegli agenti di pubbliche relazioni.

GAZETTE:Questa è una specie di domanda orribile da fare, ma sei mai stato, tuo malgrado, impressionato dalla strategia e dalla sua efficacia?

SUPRAN:Attraverso la nostra ricerca, è gradualmente venuto in mente a me e ai miei colleghi quanto sia stata centrale nell'invenzione e nel progresso della propaganda moderna l'industria del petrolio e del gas nell'ultimo secolo. Per me, proveniente da un background di fisica e ingegneria e riqualificazione per lavorare in questa disciplina, è stato illuminante e umiliante rendersi conto di quanto del modo in cui pensiamo e parliamo di questa crisi è stato incoraggiato e incarnato dalla propaganda dell'industria dei combustibili fossili.

Quindi riconosco quanto siano state efficaci le tattiche degli affari pubblici di questo settore. Hanno certamente minato la preoccupazione e l'azione pubblica su questa crisi per decenni. Per tutta la mia vita, infatti, la macchina del negazionismo climatico e del ritardo è in pieno svolgimento. Non sono sicuro che "meraviglia" sia la parola giusta, ma sono molto consapevole del fatto che faccio parte della generazione del cambiamento climatico, nato in una società bloccata nei combustibili fossili non per mancanza di comprensione scientifica o tecnologia o know-how politico, ma a causa dell'avidità, della disinformazione e delle pressioni di un piccolo gruppo di interessi sui combustibili fossili e di miliardari conservatori.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.