Con l'aiuto di indagini sulla superficie geomagnetica e successivi scavi pratici, un team di scavo dell'Università Johannes Gutenberg di Mainz (JGU) ha rivelato nuove informazioni sull'area in cui il palazzo del califfo di Khirbat al-Minya è stato costruito sulle rive del mare di Galilea. Secondo questi ritrovamenti, nelle immediate vicinanze c'era già un insediamento occupato da abitanti cristiani o ebrei molto prima della costruzione del palazzo.

"Questa volta abbiamo davvero fatto centro con i nostri scavi", ha detto il direttore del sito e archeologo professor Hans-Peter Kuhnen, in merito all'esito delle più recenti imprese nell'area intorno al palazzo del primo califfo islamico Khirbat al-Minya in Israele . Il team di archeologi di Magonza ha fatto questa importante scoperta utilizzando metodi geomagnetici e scavando pozzi di prova sulla base dei risultati. Scoprirono che all'inizio dell'VIII secolo il califfo aveva commissionato la costruzione del suo palazzo, con la sua moschea incorporata e una torre d'ingresso alta 15 metri, non - come si sospettava finora - su un terreno verdeggiante sulla costa non occupata del Mar di Galilea , ma adiacenti e rispettosamente coesistenti con un precedente accordo.

Il progetto di ricerca è stato inizialmente concepito come mezzo per formare gli studenti al lavoro sul campo archeologico. La squadra è stata ospitata nella pensione Tabgha Pilgerhaus gestita dall'Associazione tedesca di Terra Santa (DVHL), che dal 1895 possiede il sito degli scavi sulla sponda nord-occidentale del Mar di Galilea.

Durante gli scavi, la squadra archeologica di Magonza ha trovato strutture in pietra di basalto risalenti a varie epoche, con pareti intonacate, pavimenti a mosaico colorato e una cisterna per l'acqua. Particolarmente notevoli sono le piante ritratte in uno dei mosaici in quanto presentano i lunghi steli ricurvi tipici di quelle raffigurate anche nei cosiddetti mosaici di scena del Nilo realizzati tra il V e il VI secolo. Le immagini del mosaico della flora e della fauna originarie della valle del Nilo simboleggiavano la forza vitale del possente fiume che con le sue piene annuali garantiva la fertilità agricola dell'Egitto. Questo spiega perché sia ​​le chiese tardoantiche, come quella nella vicina Chiesa della Moltiplicazione a Tabgha, sia le lussuose dimore nelle città della tarda antichità furono decorate con mosaici di scene del Nilo.

L'insediamento sul lago esisteva molto prima che fosse pianificato il palazzo del califfo

Il mosaico recentemente scoperto, insieme a relativi reperti ceramici databili dal V al VII secolo, dimostrano che l'insediamento sulle sponde del lago era già fiorente secoli prima che iniziassero i lavori per il palazzo del califfo. I suoi abitanti originari erano cristiani o ebrei, a cui si unì successivamente una piccola comunità islamica per la quale il califfo fece costruire un ingresso laterale all'inizio dell'VIII secolo in modo che potessero accedere alla moschea del suo palazzo. Le ceramiche portate alla luce hanno rivelato che il sito rimase occupato sotto il controllo dei califfati omayyadi e poi abbasidi dal VII all'XI secolo.

In questo periodo furono avviati nuovi progetti di costruzione, durante i quali parti dei mosaici caddero vittime di picconi branditi da iconoclasti di ispirazione religiosa, sezioni di vecchi muri furono demoliti e le pietre furono trasportate via per essere riutilizzate altrove. I resti divennero infine la sede di un cimitero in cui venivano seppelliti i morti, secondo l'usanza musulmana, sdraiati su un fianco con il viso rivolto verso la Mecca.

Nelle vicinanze, il team di Mainz ha anche esposto una fornace in pietra usata per lavorare la canna da zucchero. Sebbene la canna da zucchero rappresentasse una delle principali esportazioni agricole della Terra Santa dal periodo dell'Alto Medioevo e apportasse notevoli ricchezze ai proprietari terrieri, per coltivarla erano necessari grandi volumi d'acqua mentre per far funzionare la bollitura erano necessarie grandi quantità di legna forni. Il risultato fu un'estesa erosione del suolo e un disastro ambientale da cui l'area intorno al lago non si era completamente ripresa nemmeno nel XX secolo. L'immensa scala della coltivazione della canna da zucchero nel Medioevo è stata dimostrata sia dai risultati degli scavi al Palazzo del Califfo - quelli dal 1936 al 1939 e quelli del 2016 - sia dalle indagini geomagnetiche di Magonza del 2019, che hanno tutte rivelato prove di dozzine di tali forni in funzione tra il XII e il XIII-XIV secolo.

"I nostri scavi più recenti mostrano che il califfo Walid fece costruire il suo palazzo sulla riva del Mar di Galilea in un paesaggio già accuratamente strutturato che era stato abitato a lungo. Fu qui che in seguito furono realizzati notevoli soldi attraverso la coltivazione della canna da zucchero, purtroppo causando danni permanenti all'ecosistema", ha affermato Kuhnen.

“La nostra ricerca ha riportato alla luce questo insediamento adiacente al palazzo del califfo, inserendolo nel suo giusto contesto tra la storia dell'insediamento umano della Terra Santa. Nel corso dei secoli ha conosciuto periodi di innovazione e decadenza, ma non reale perturbazione della sua esistenza durante la sua vita."

Le indagini sulla superficie geomagnetica hanno mostrato dove scavare

Il team di Magonza è stato in grado di localizzare questo hotspot storico in modo così accurato con i suoi pozzi di prova grazie ai risultati delle indagini sulla superficie geomagnetica condotte in loco in un progetto pilota nel 2019. La tecnologia utilizza sensori magnetici per rilevare e mappare minuscole variazioni nel Il campo magnetico terrestre causato dai disturbi del suolo, ad esempio quelli causati dai lavori di costruzione. Ciò consente agli archeologi di prevedere con un discreto grado di sicurezza l'andamento delle pareti e delle pavimentazioni e di individuare il sito di focolari e forni nascosti sotto terra, senza richiedere l'uso di una vanga. Tuttavia, per verificare effettivamente se i risultati della magnetometria indichino effettivamente la presenza di qualcosa di interessante e per datare le potenziali strutture, gli archeologi devono scavare pozzi di prova mirati, come ha fatto il team del Dipartimento di studi antichi della JGU a Khirbat al-Minya.

A causa della pandemia di coronavirus, Kuhnen e il suo team hanno dovuto aspettare tre lunghi anni prima di poter tornare sul sito per vedere cosa li aspettava. Tuttavia, faticando sotto il sole cocente di agosto, sono stati ampiamente ricompensati per i loro sforzi.

"Sono state le nostre precedenti scansioni geomagnetiche a fornirci indicazioni insolitamente accurate di ciò che probabilmente avremmo trovato sotto la superficie. Il risultato dei nostri scavi è stato esattamente quello che speravamo. La combinazione di questi due metodi di indagine richiede meno sforzo, aiuta a preservare il patrimonio archeologico, ed è quindi il futuro della nostra disciplina", ha concluso il professor Hans-Peter Kuhnen alla luce degli scavi in ​​corso sulla riva del Mar di Galilea, che proseguiranno il prossimo anno. + Esplora ulteriormente

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