Reddito giornaliero per persona per una famiglia di quattro persone, con un membro della famiglia che lavora 250 giorni all'anno come manovale, PPP $ aggiustato per il welfare 2011 (1301 – 1913). Fonte:Allen (2001); Ufficio di statistica del lavoro degli Stati Uniti (2020). Credito:Sviluppo mondiale (2022). DOI:10.1016/j.worlddev.2022.106026
Lungi dal ridurre la povertà estrema, l'espansione del capitalismo dal 16 esimo secolo in poi è stato associato a un drammatico deterioramento del benessere umano. E' quanto emerge da uno studio condotto dall'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) in collaborazione con la Macquarie University, in Australia, che mostra che questo nuovo sistema economico ha visto un calo dei salari al di sotto della sussistenza , un deterioramento della statura umana e un marcato aumento della mortalità prematura.
Si presume spesso che prima del 19° secolo, la stragrande maggioranza della popolazione umana vivesse in condizioni di estrema povertà, incapace di accedere a beni essenziali come il cibo, e che l'ascesa del capitalismo abbia prodotto un costante e drammatico miglioramento del benessere umano.
Un nuovo documento supervisionato dal ricercatore ICTA-UAB Jason Hickel mette in discussione queste affermazioni. Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista World Development , mostra che i dati utilizzati per formulare tali affermazioni si basano sui dati storici del PIL e sui tassi di cambio della parità del potere d'acquisto (PPA) che non tengono adeguatamente conto delle variazioni nell'accesso ai beni essenziali. Questi dati non offrono una buona approssimazione del benessere umano e possono dare l'impressione di un progresso anche se gli standard sanitari si deteriorano.
I ricercatori utilizzano un approccio alternativo per ricostruire la storia del benessere umano. Analizzano tre indicatori empirici - salari reali (rispetto a un paniere di sussistenza), altezza umana e mortalità - in cinque regioni del mondo (Europa, America Latina, Africa subsahariana, Asia meridionale e Cina) dall'ascesa del mondo capitalista -economia nel XVI secolo.
La loro analisi porta a tre conclusioni. In primo luogo, trovano improbabile che l'estrema povertà fosse una condizione normale o universale prima del 19° secolo. I dati sui salari reali indicano che, storicamente, i lavoratori urbani non qualificati tendevano ad avere redditi sufficienti a soddisfare i loro bisogni primari, per cibo, vestiti e alloggio. La povertà estrema tendeva a sorgere durante periodi di drammatica dislocazione sociale, come guerre, carestie e spossessamenti, in particolare durante il colonialismo.
"Se si presume che la povertà estrema fosse quasi universale in passato, allora può sembrare una buona notizia che solo una parte della popolazione mondiale viva in queste condizioni oggi", afferma Dylan Sullivan, autore principale dello studio e ricercatore presso la Macquarie University, Australia. "Ma se la povertà estrema è un segno di grave disagio, relativamente raro in condizioni normali, dovrebbe preoccuparci profondamente che centinaia di milioni di persone continuino a soffrire in questo modo oggi", afferma.
La seconda conclusione è che, lungi dal produrre progressi nei risultati sociali, l'ascesa e l'espansione del capitalismo hanno visto un drammatico deterioramento del benessere umano. In tutte le regioni esaminate, il processo di incorporazione nel sistema mondiale capitalista è stato associato a un calo dei salari al di sotto della sussistenza, a un deterioramento della statura umana e a un marcato aumento della mortalità prematura.
"Questo perché il capitalismo è un sistema non democratico in cui la produzione è organizzata attorno all'accumulazione delle élite piuttosto che ai bisogni umani", spiega Sullivan. "Per massimizzare la redditività, il capitale spesso cerca di ridurre il lavoro attraverso processi di chiusura, espropriazione e sfruttamento."
Infine, gli autori scoprono che la ripresa da questo prolungato periodo di impoverimento è avvenuta solo di recente:i progressi nel benessere umano sono iniziati alla fine del XIX secolo nell'Europa nordoccidentale e alla metà del XX secolo nel sud del mondo. Sullivan e Hickel osservano che ciò coincide con l'ascesa del movimento operaio, dei partiti politici socialisti e della decolonizzazione. "Questi movimenti hanno ridistribuito i redditi, stabilito sistemi di approvvigionamento pubblico e tentato di organizzare la produzione in base al soddisfacimento dei bisogni umani", afferma Jason Hickel. "Il progresso sembra provenire da movimenti sociali progressisti". + Esplora ulteriormente
