Costruita più di mille anni prima dell'arrivo degli Aztechi nel Messico centrale, Teotihuacan era una delle città più grandi del mondo. I suoi templi in pietra, di dimensioni paragonabili alle piramidi egizie, attirano ancora visitatori affascinati, così come il mistero che circonda l'improvvisa caduta della città intorno al 550 d.C.

Per aiutare a sbloccare gli indizi, un team internazionale di archeologi ha iniziato a scavare in uno dei sobborghi di Teotihuacan. Hanno recentemente completato la prima stagione sul campo di un progetto quadriennale.

Andrew Somerville, assistente professore di antropologia nelle lingue e culture del mondo presso la Iowa State University, guida il progetto con Marion Forest, ricercatrice in visita presso l'Arizona State University e archeologa affiliata al Centro francese per gli studi messicani e centroamericani.

Somerville ha indicato ricerche precedenti che indicavano che la popolazione di Teotihuacan è diminuita del 70-80% quando il centro della città e tutti i templi sono stati bruciati in quello che viene definito il "Grande incendio". Poco dopo il crollo, tuttavia, un quartiere chiamato Hacienda Metepec è cresciuto da 800-1.500 persone a circa 3.000-4.000.

"Una teoria popolare sul crollo di Teotihuacan è che gli invasori stranieri fossero responsabili dell'incendio e del crollo dello stato. Per verificare questo, stiamo tentando di scoprire se i residenti di Hacienda Metepec nel periodo successivo al crollo fossero discendenti di gli abitanti originari di Teotihuacan o rappresentano un gruppo etnico diverso appena arrivato", ha affermato Somerville.

Ha spiegato che la presenza di beni importati o i cambiamenti negli stili della ceramica subito dopo il Grande Incendio potrebbero indicare che un gruppo esterno si è trasferito (cioè un fattore esterno) mentre le differenze nelle dimensioni e nel design delle case che hanno portato al crollo potrebbero suggerire che la crescente disuguaglianza ha giocato un ruolo ruolo (cioè, fattore interno.)

Nell'ambito del progetto, i ricercatori mirano anche a identificare i cambiamenti nelle reti commerciali, nelle diete e nel modo in cui il cibo veniva prodotto nelle centinaia di anni prima dell'arrivo degli spagnoli. Somerville ha aggiunto che la comprensione del declino di Teotihuacan e dei successivi impatti per un lungo periodo di tempo potrebbe aiutare i centri urbani moderni a evitare lo stesso risultato.

Scoprire strati di storia

Hacienda Metepec ha all'incirca le dimensioni di cinque campi da calcio. Per risparmiare tempo e mirare ad alcune aree in cui il team aveva maggiori probabilità di trovare manufatti, Somerville e Forest hanno collaborato con i ricercatori di un'università di Città del Messico, l'Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM), per condurre un primo sondaggio sotto la superficie la scorsa primavera.

I ricercatori dell'UNAM hanno spinto una macchina radar penetrante, che assomiglia essenzialmente a un tosaerba, e un gradiometro magnetico sul sito per rilevare pareti e angoli sepolti.

A luglio, Somerville e Forest, insieme agli studenti dell'Iowa State, dell'UNAM e dell'Università della Sorbona di Parigi, sono sbarcati a Teotihuacan. Hanno trascorso le quattro settimane successive lavorando attentamente attraverso strati di storia.

Vicino alla superficie, hanno trovato strumenti da un ranch durante il periodo coloniale spagnolo. Più in profondità, il team ha scoperto pentole da una cucina azteca:grandi pentole olla per conservare grano o acqua e piastre. Poi, al di sotto, sono emersi pezzi di ceramica e strumenti di ossidiana dei periodi immediatamente precedenti e successivi al Grande Incendio.

Ogni sera, dopo un'intera giornata di lavoro sul campo, il team lavava e catalogava centinaia, a volte migliaia di manufatti.

"È un bene che mi piacciano i compiti monotoni perché c'era un sacco di pulire e contare i frammenti e il debito di ossidiana:4.440 pezzi di ossidiana in una sola seduta", ha affermato Feben Ruscitti, un anziano all'ISU laureandosi in antropologia e studi classici.

Ruscitti aveva lavorato con Somerville nel suo laboratorio di paleoecologia nel campus e quest'estate si è unito al team di ricerca per acquisire ulteriore esperienza sul campo.

"Oltre a continuare a sviluppare e perfezionare le mie tecniche di scavo e l'elaborazione dei manufatti, ho imparato a fare un'analisi del sito e sono stato più coinvolto nella discussione e nel processo decisionale", ha affermato Ruscitti.

Ha aggiunto di aver apprezzato l'opportunità di conoscere meglio la cultura del Messico centrale e di entrare in contatto con la gente del posto.

Per Serena Webster, una studentessa laureata in antropologia dell'ISU, far parte del progetto di ricerca dell'Hacienda Metepec è stato un vantaggio per la sua tesi di ricerca, incentrata sull'industria dell'ossidiana in Mesoamerica.

"Sono stato in grado di analizzare centinaia di manufatti di ossidiana durante gli scavi", ha detto Webster. "Sono sempre stato molto interessato all'archeologia mesoamericana. Questa è stata un'incredibile opportunità di lavorare su uno dei siti più importanti della Mesoamerica."

Poiché il sito e i suoi manufatti fanno parte del patrimonio culturale del Messico, Somerville ha condiviso che il team ha richiesto un permesso al governo messicano e fornirà un rapporto dettagliato dopo ogni stagione sul campo. Nessuno dei manufatti lascerà il Paese e alla fine del progetto saranno consegnati al governo.

Il fieldwork dell'estate 2022 è stato un primo progetto esplorativo, volto a ritrovare i contorni degli edifici antichi ea comprendere la stratigrafia del suolo. A partire dalla prossima estate, il progetto aumenterà la sua portata, aprendo unità di scavo più grandi e lavorando con un team più ampio di collaboratori internazionali.

"Non vedo l'ora di portare più studenti dell'ISU in Messico la prossima estate e continuo a essere grato per l'opportunità e il privilegio di lavorare in questo importante sito con un team internazionale e incredibilmente talentuoso", ha affermato Somerville. + Esplora ulteriormente

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