La Banned Books Week, un evento annuale che insegnanti e bibliotecari negli Stati Uniti segnano con una combinazione di angoscia e sfida, è di nuovo qui. Il tema dell'evento di quest'anno, che si terrà dal 18 al 24 settembre, è "I libri ci uniscono. La censura ci divide".

Arriva nel mezzo di regolari sforzi di alto profilo per rimuovere materiale di lettura presumibilmente controverso o inappropriato dalle biblioteche e dalle scuole. Al giorno d'oggi, i piccoli gruppi di genitori che tradizionalmente guidano tali sforzi sono affiancati da politici che creano leggi che bandirebbero o criminalizzerebbero la messa a disposizione dei bambini di libri controversi.

Insegno in una classe sui libri vietati all'Università della California del Sud, quindi sono incline a notare i titoli sull'argomento, ma questo non è solo un pregiudizio di percezione. L'American Library Association riferisce che nel 2021 ha monitorato 729 sfide ai materiali di biblioteche, scuole e università, per un totale di 1.597 libri. Questo è il numero più alto di tentativi di divieti di libri da quando è iniziato il monitoraggio più di 20 anni fa. Quest'anno è in procinto di superare il record del 2021 con 681 sfide al 31 agosto 2022.

Sempre più spesso, i divieti hanno preso di mira libri scritti o caratterizzati da persone LGBTQ e persone di colore. Ma anche classici perenni come "To Kill a Mockingbird", "Huckleberry Finn" e "Grapes of Wrath" sono stati contestati da genitori preoccupati per il loro linguaggio razzista e l'emarginazione dei personaggi neri.

"Il divieto di libri non si adatta perfettamente alle rubriche della politica di destra e di sinistra", ricorda l'autore vincitore del premio Pulitzer Viet Thanh Nguyen.

Ciò che unisce queste sfide è il desiderio dichiarato di proteggere i giovani lettori da contenuti pericolosi. Ma i tentativi di vietare i libri sono spesso motivati ​​da incomprensioni su come i bambini consumano ed elaborano la letteratura.

Come leggono i bambini

Molti adulti presumono che l'esposizione a particolari contenuti letterari produrrà invariabilmente effetti particolari.

L'autore ed editore cristiano David Kopp lo ha riconosciuto quando ha affrontato la controversia sul libro per bambini del 1989 "Heather Has Two Mommies".

"[Il] dilemma più profondo per molti cristiani che si oppongono a questo libro spesso non è teologico, ma emotivo. Ha a che fare con ciò che temiamo", scrisse nel 2001 sul sito web incentrato sulla fede BeliefNet. "Noi temiamo che i nostri figli vengano indottrinati in qualche modo. Temiamo che arrivino a considerare l'omosessualità come normale e poi... la parte che non diciamo... lo diventi".

Kopp ha trovato questa paura "assurda". Ha insistito sul fatto che "un libro, ben intenzionato o meno, non è in grado di cambiare l'orientamento sessuale di nostro figlio".

Molti studiosi sarebbero d'accordo. La ricerca mostra che le esperienze di lettura dei bambini sono complesse e imprevedibili. Come spiega la studiosa Christine Jenkins in un articolo sulla censura e sui giovani lettori, "I lettori rispondono e sono influenzati dai testi in modi specifici per ciascun lettore nel contesto di un tempo e di un luogo specifici".

In parole povere, i bambini co-creano le proprie esperienze di lettura. La loro interpretazione dei libri è informata dalle loro storie personali e culturali e tali interpretazioni possono cambiare nel tempo o quando i lettori incontrano le stesse storie in contesti diversi.

Né i presunti effetti salutari né i presunti pericolosi effetti della lettura infantile, quindi, possono essere dati per scontati. I bambini non sono semplicemente vasi vuoti in attesa di essere riempiti dai messaggi e dalle immagini di un testo, nonostante gli adulti tendano a ritrarre i giovani lettori come impotenti in balia delle storie che consumano.

La collaboratrice del Wall Street Journal Meghan Cox Gurdon ha affermato che i genitori devono essere sempre vigili contro i libri che "respingerebbero la grossolanità [e] la miseria nella vita dei loro figli". All'inizio di quest'anno, un vicepresidente del consiglio scolastico dell'Ohio ha accusato Jason Tharp, autore di "Va bene essere un unicorno", di "spingere idee LGBTQ sui nostri studenti più vulnerabili".

Chi sono i bambini

Tali percezioni riflettono storie pervasive che la società americana racconta sui bambini e sulla natura dell'infanzia. Queste storie sono al centro di un corso di laurea che insegno chiamato "Boys and Girls Gone Wild", in cui esploriamo temi dell'innocenza e della devianza dell'infanzia attraverso testi come "Il signore delle mosche", "Quando ci vedono" e "Il Vergini Suicide".

Il primo giorno, chiedo agli studenti di fare un brainstorming sui tratti comuni dei bambini. Scelgono spesso parole come "innocente", "puro" e "ingenuo", anche se è più probabile che le babysitter e gli studenti con fratelli più piccoli riconoscano che i bambini possono anche essere "maliziosi" e "strani".

I miei studenti di solito sono sorpresi nell'apprendere che la nozione occidentale di bambini come innocenti bisognosi di protezione è un'idea relativamente recente, derivante dai cambiamenti economici e sociali nel 17° secolo.

L'idea della fine del XVII secolo del filosofo inglese John Locke che gli esseri umani fossero nati come "tabulae rasae", o tabulati, ha avuto un'influenza incalcolabile. Il bambino senza tratti innati deve essere modellato con cura. Così "l'infanzia è diventata un periodo di intenso governo e controllo", secondo la studiosa Alyson Miller.

Alcuni gruppi avevano opinioni divergenti, come i cristiani evangelici del XVIII e XIX secolo, che credevano che i bambini fossero nati intrisi del peccato originale. Ma la narrazione del bambino inerentemente puro e indifeso arrivò a plasmare campi diversi come la biologia e la teoria politica.

Forse nessuna disciplina è stata influenzata così potentemente come i campi intrecciati della letteratura e dell'istruzione.

Il valore dei libri "non sicuri"

I divieti di libri guadagnano terreno nelle culture che si immaginano di difendere una barriera tra la purezza dei bambini e la corruzione del mondo.

Ma questo sforzo può avere conseguenze indesiderate, sostengono studiosi come Kerry H. Robinson. Nel suo libro del 2013 sulla sessualità e la censura, scrive che "la regolamentazione dell'accesso dei bambini a conoscenze importanti ... ha minato il loro sviluppo come giovani cittadini competenti, ben informati, con un pensiero critico ed etico".

I dibattiti sui libri stimolanti andrebbero diversamente se i partecipanti comprendessero i lettori più piccoli come partecipanti attivi alla scoperta e alla creazione di conoscenza.

Jason Reynolds, l'ambasciatore nazionale della Biblioteca del Congresso per la letteratura per i giovani e autore di "All American Boys", spesso preso di mira, che descrive un pestaggio della polizia accusato di razzismo, offre un modo diverso e, direi, più sano di concepire il rapporto dei bambini con la lettura.

"Non c'è posto migliore per un giovane per impegnarsi e lottare con idee che possono o non possono essere proprie di un libro", ha detto alla CNN per un servizio approfondito di giugno 2022 sul divieto di libri in America. "Queste storie sono pensate per essere campi da gioco per idee, campi da gioco per dibattiti e discorsi. I libri non fanno il lavaggio del cervello. Rappresentano idee."

Per Reynolds e gli altri autori, bibliotecari, lettori, genitori ed educatori che commemorano la Banned Books Week 2022, gli adulti hanno il diritto di non essere d'accordo con queste idee. Ma piuttosto che temere le "conversazioni che i giovani portano a casa" scomode, gli adulti possono incoraggiarle attivamente.

"Se gli adulti fanno il loro lavoro", dice Reynolds, il disagio che spesso accompagna la crescita "non deve essere percepito come un pericolo". + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.