Chiunque prestasse attenzione alla cultura pop nordamericana alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 ricorderà che è stato un momento affascinato dall'infanzia. L'intrattenimento più mainstream ruotava attorno a immagini idealizzate di bambini e adolescenti prevalentemente bianchi. Dall'affascinante cast del franchise di Harry Potter alle principesse pop dal volto fresco e ai personaggi bambini negli spettacoli per grandi e piccini, le immagini idealizzate dell'infanzia erano ovunque.

Molti di coloro che hanno interpretato i ruoli ora sono abbastanza maturi da dare un senso all'essere stati bambini cresciuti agli occhi del pubblico. Non dovrebbe scioccarci il fatto che molti di loro abbiano avuto esperienze scomode e persino traumatiche. In aggiunta all'intenso dramma dei recenti eventi nella vita di Britney Spears, le memorie di Sarah Polley e Jennette McCurdy ci costringono a confrontarci sul motivo per cui amiamo vedere le star bambine e cosa dice di noi il nostro appetito per i bei bambini bianchi.

I costi della celebrità

Il fenomeno della celebrità infantile non è certo nuovo. La studiosa Jane O'Connor suggerisce che Gesù sia stato il primo bambino protagonista; un'anima apparentemente vecchia in un corpo minuscolo la cui capacità di abbagliare gli adulti in giovane età era un segno di cose a venire.

Nel 1700 Mozart e sua sorella Maria Anna trascorsero gran parte della loro infanzia in tournée, esibendosi in adorabilità e brillantezza per il pubblico di tutta Europa.

Con lo sviluppo della tecnologia di registrazione del 20° secolo, i bambini interpreti potrebbero essere preservati su pellicola e nel suono, in modo che il loro fascino sia disponibile per noi per sempre.

La prima vera star bambina a Hollywood è stata Jackie Coogan, che ha recitato nel capolavoro del film muto di Charlie Chaplin del 1921 "The Kid". Quella performance ha lanciato una carriera che lo avrebbe reso una star internazionale prima dei 10 anni. Quando ha raggiunto l'età adulta, tuttavia, ha scoperto che sua madre e il patrigno avevano speso tutti i suoi guadagni e, peggio, che non c'era alcuna legge che li impedisse dall'averlo fatto. Coogan fece causa, ma riuscì a riguadagnare solo una parte dei suoi guadagni.

La California ha promulgato la legge di Coogan nel 1939 per proteggere gli interessi finanziari dei bambini che lavorano nel cinema. Molte star bambine da quando Coogan sono state le principali fonti di sostentamento per le loro famiglie, in una delicata inversione della gerarchia familiare.

Al culmine drammatico di "The Kid", Jackie di cinque anni ha recitato nella disperazione con una convinzione che ha trasformato le aspettative su ciò che un attore bambino potrebbe fare. Ma come potrebbe un bambino così piccolo accedere a un'emozione così profonda a comando? Suo padre lo aveva addestrato per la scena minacciando di lasciarlo in un ospizio se non fosse andato bene.

In un'epoca e in un luogo in cui molti bambini svolgevano lavori pericolosi e avevano perso i padri durante la Grande Guerra, il pericolo della povertà e dell'abbandono era vivido, anche per un ragazzino. La performance straziante di Coogan ha fornito catarsi emotiva a milioni di spettatori nell'ultimo secolo:il prezzo è stato la sua stessa angoscia e paura.

I bambini che lavorano e il bambino interiore

La capacità di piangere al momento giusto rimane "l'abilità che desideri nella recitazione dei bambini", secondo Jennette McCurdy, che ha interpretato un ruolo da protagonista nello show televisivo di Nickelodeon "iCarly". Per la maggior parte del pubblico, la magia degli artisti bambini è il modo in cui ci obbligano ad accedere ai nostri sentimenti e a riconnetterci con il nostro bambino interiore.

Il suono della voce di un bambino che canta una canzone familiare è potente perché evoca il futuro e il passato contemporaneamente. Ricordiamo la nostra infanzia e possiamo anche immaginare che la musica e le storie che amiamo andranno avanti in una nuova generazione. La performance del bambino può provocare momenti di commozione che ci aiutano a conservare, o riconquistare, il nostro senso di umanità.

La storica Carolyn Steedman sostiene che la nostra nozione culturale di "sé" ha preso la forma di un bambino vulnerabile a partire dal 19° secolo. Durante quel periodo, l'uso di bambini in condizioni di lavoro pericolose si è giustapposto a disagio con nuovi modi di considerare i bambini fragili e preziosi. I bambini protagonisti dell'intrattenimento lavorano in condizioni migliori degli spazzacamini, ovviamente. Tuttavia, è essenziale riconoscere le piccole stelle come braccianti, i cui occhi luminosi, le guance increspate e le voci dolci sono gli strumenti del loro mestiere.

Il nostro appetito per il potere del carino non mostra segni di cedimento, quindi è importante affrontare il costo delle star bambine. I bambini veri devono fare questo lavoro per noi? Ci sono modi per i bambini di provare l'eccitazione di esibirsi senza i pericoli della celebrità? Le recenti strategie per i bambini attori indicano un cambiamento positivo. Lo spettacolo d'animazione australiano "Bluey" protegge l'identità dei suoi attori bambini per consentire loro la privacy insieme alla fama. Questo sembra un approccio salutare, ma non lo sapremo con certezza fino a quando quegli attori - e il loro pubblico bambino - non cresceranno e ce lo diranno. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.