I nostri atteggiamenti sono composti da una costellazione di sentimenti interagenti, credenze, e comportamenti, e questi elementi possono essere in conflitto tra loro. Ad esempio, una persona potrebbe credere in principi come la giustizia e l'uguaglianza mentre allo stesso tempo nutre sentimenti negativi verso un gruppo di minoranza.

Basandosi su una teoria della rete degli atteggiamenti umani, Il postdottorato SFI Jonas Dalege e il coautore Han L.J. van der Maas hanno mostrato perché le misure implicite sono più adatte a valutare tali elementi di atteggiamento conflittuali. I loro risultati sono pubblicati in un nuovo articolo sulla rivista Cognizione sociale .

Se un ricercatore vuole sapere cosa pensa una persona, o come si sentono, o dove si trovano i loro pregiudizi, ci sono due approcci generali:una valutazione diretta che dia alla persona il tempo di riflettere sulle proprie risposte, o un test indiretto che richiede che la persona risponda rapidamente con poco pensiero. Queste misurazioni indirette offrono ai ricercatori un'istantanea dei giudizi spontanei e dei pregiudizi impliciti di una persona. Diversi test indiretti ben noti che misurano i pregiudizi impliciti chiedono ai partecipanti di abbinare, rapidamente, immagini di persone con parole positive o negative. I risultati sono spesso più rumorosi delle valutazioni dirette, ma, un po' paradossalmente, che i dati rumorosi possono anche essere la forza dell'approccio indiretto, dicono gli autori del nuovo articolo.

Quando ci è stata data la possibilità di considerare seriamente le nostre risposte, come per le valutazioni dirette dell'atteggiamento, i nostri elementi di atteggiamento:le nostre convinzioni, sentimenti, e comportamenti, diventano più interdipendenti. A causa di questa interdipendenza, i nostri atteggiamenti generali diventano più stabili e più estremi.

Misure implicite, d'altra parte, catturare i sentimenti di una persona senza chiedere alla persona di riflettere su quei sentimenti. Ciò rende meno probabile che ogni singolo sentimento sia soppresso da un altro sentimento conflittuale e diminuisce l'interdipendenza degli elementi dell'atteggiamento. A causa di ciò, le misure implicite valutano gli atteggiamenti negli stati ad alta entropia, dove possono essere incoerenti e instabili.

Le nostre convinzioni spesso superano i sentimenti quando le meditiamo, ma tendiamo ad agire in base ai nostri sentimenti e ai pregiudizi impliciti quando prendiamo decisioni rapide. Misure implicite, che valutano gli atteggiamenti in uno stato più rumoroso, dare un pieno, più accurato, immagine degli atteggiamenti di qualcuno, dice Dalege.

Così, qual è l'atteggiamento "vero" di una persona, l'implicito o l'esplicito? È un punto di contesa in psicologia sociale, dice Dalege, ma potrebbe essere la domanda sbagliata. "Questo modello suggerisce che in realtà ci sono più processi in corso. Il nostro modello implica che ognuno di noi abbia molti atteggiamenti diversi, e diversi processi determinano quale atteggiamento esprimerai effettivamente."