I bambini sono naturalmente curiosi. Ma varie forze nell'ambiente possono smorzare la loro curiosità nel tempo. Si può fare qualcosa per mantenere viva la curiosità dei bambini? Per le risposte a questa domanda, The Conversation US si è rivolto a Perry Zurn, professore di filosofia all'American University e autore di tre libri sulla curiosità, tra cui "Curious Minds:The Power of Connection", uscito nel settembre 2022.

1. La curiosità è abbondante alla nascita?

La curiosità è una capacità naturale, presente negli animali non umani così come negli esseri umani fin dalla più tenera età. Esseri di ogni tipo cercano informazioni, esplorano i loro ambienti e innovano nuovi modi per risolvere i problemi. Creature grandi e piccole, dagli elefanti alle api, si dedicano al foraggiamento esplorativo mentre scoprono nuovi territori e risorse, mentre le scimmie, e persino cellule e virus, innovano nuovi comportamenti.

Tra gli esseri umani, la maggior parte delle persone, studiosi e non studiosi allo stesso modo, hanno la sensazione che i bambini siano particolarmente curiosi. La psicologa Susan Engel conferma questo senso nel suo libro "The Hungry Mind". Engel osserva la curiosità dei bambini al lavoro in diversi ambienti, dalle passeggiate nella natura in età prescolare ai laboratori di scienze delle scuole medie, al porre domande a tavola. La sua ricerca conferma che i bambini sono pieni di curiosità, espressa nelle cose che toccano, nel modo in cui parlano e nel modo in cui interagiscono con gli altri. Ma cosa succede a questa curiosità invecchiando?

Alcune persone che incontro si lamentano della perdita del loro stupore infantile, mentre altri sono orgogliosi di averlo mantenuto o ampliato. Cosa potrebbe spiegare la differenza?

2. Cosa uccide la curiosità dei bambini?

Sebbene la ricerca mostri chiaramente che i bambini hanno un forte interesse nel porre domande, tale interesse può attenuarsi nel tempo, in particolare nelle strutture scolastiche. Uno studio ha rilevato che i bambini in età prescolare fanno in media 26 domande all'ora a casa, ma meno di due all'ora a scuola. Un altro studio ha mostrato che gli studenti di quinta elementare, in media, hanno espresso curiosità - tramite domande, sguardi diretti o manipolazione di oggetti - meno di una volta ogni due ore. Come mai?

Molte cose possono smorzare la curiosità. I motori di ricerca su Internet e gli smartphone che danno risposte immediate limitano la capacità dei bambini di rispondere alle loro domande e rimuginare sui loro problemi. Gli stili genitoriali che enfatizzano il valore delle domande solo come mezzi per raggiungere un fine, come le risposte corrette, limitano la capacità dei bambini di coltivare domande per il loro stesso bene. Infine, quando le scuole addestrano i bambini a porre solo specifici tipi di domande in modi specifici, possono limitare le loro opportunità di innovare limitando il loro interesse e la loro ricerca in canali ristretti.

3. Quanto sono brave le scuole primarie e secondarie a stimolare la curiosità?

Poiché la formazione degli insegnanti si concentra sulla trasmissione di contenuti e sulla coltivazione delle competenze di base, gli insegnanti potrebbero non sapere come facilitare la curiosità.

Per rendere le cose più complicate, gli educatori spesso si trovano ad affrontare probabilità impossibili di aumentare le dimensioni delle classi, risorse ridotte e una maggiore pressione per ottenere risultati misurabili e generalizzati. Di conseguenza, molti insegnanti insegnano "conformità" più che "curiosità", come dice Ta-Nehisi Coates, riflettendo sul suo tempo come studente nelle scuole di Baltimora. Nella sua esperienza, era più importante che gli studenti si comportassero bene e imparassero il materiale assegnato piuttosto che esplorare i propri interessi e mettersi in gioco. Ciò è particolarmente dannoso per gli studenti la cui intelligenza creativa ha già meno probabilità di essere incoraggiata, come gli studenti di colore e gli studenti con differenze di apprendimento, inclusi autismo, disturbo da deficit di attenzione/iperattività o dislessia.

Come sottolinea l'astrofisica e autrice femminista nera Chanda Prescod-Weinstein nel suo recente libro "The Disordered Cosmos", non tutti sono incoraggiati a raggiungere - o capire - le stelle. Vede le donne nere particolarmente scoraggiate dalle loro aspirazioni accademiche e scientifiche.

4. In che modo i genitori possono proteggere la curiosità dei propri figli?

Prestare attenzione allo stile di curiosità di ogni bambino e instillare in loro un senso di orgoglio per quello stile, farà molto per preparare i bambini a mantenere la curiosità. Sebbene i bambini siano naturalmente curiosi, possono esprimere e perseguire la loro curiosità in modi diversi. La ricerca indica che esistono molteplici dimensioni o stili di curiosità.

Uno studio in cui sono stato coinvolto, ad esempio, condotto dallo scienziato della comunicazione David Lydon-Staley, ha mostrato che le persone che sfogliano Wikipedia hanno la tendenza a essere ficcanaso, a fare clic su pagine radicalmente diverse; o cacciatori, facendo clic su pagine strettamente collegate. A tuo figlio piace sapere tutto su alcune cose? O alcune cose su tutto?

Per gli antichi greci, questi due stili erano meglio caratterizzati dal riccio e dalla volpe. Secondo Archiloco, il riccio "sa una cosa", ma la volpe "sa molte cose". Seguendo quell'istinto, nel mio libro "Curious Minds", scritto con il neuroscienziato Dani S. Bassett, analizzeremo 18 diverse creature, dagli animali agli insetti, e caratterizzeremo i loro stili di curiosità unici. Forse tuo figlio è più simile a un polpo, con le braccia curiose tese in ogni direzione, o un verme, lento e fermo.

5. Che ruolo possono svolgere i college?

Se le persone vogliono avere la curiosità e l'immaginazione creativa necessarie per affrontare problemi urgenti in tutto il mondo, dovremo ripensare a ciò che accade nelle aule del college e a ciò che accade al di là di essa.

Il collega filosofo della curiosità Lani Watson sostiene che, per quanto molti college e università pubblicizzino un impegno centrale per la curiosità, continuano a fare affidamento principalmente su "un'istruzione orientata alle risposte". Più e più volte, la prova scritta, la prova a risposta multipla o il position paper sono il gold standard con cui gli studenti dimostrano di aver imparato e quello che hanno imparato.

Porre domande migliori, più perspicaci e più creative è raramente apprezzato in contesti educativi se non come mezzo per altri fini:voti più alti, più articoli pubblicati, più scoperte o innovazioni. Le crescenti pressioni sociali per lavorare più ore su classi, posti di lavoro e stage, e un investimento in calo in un'educazione alle arti liberali, rendono il mettersi in discussione un'arte in pericolo. Pochi studenti hanno il tempo o l'incoraggiamento per incuriosirsi per curiosità. + Esplora ulteriormente

Incuriosirsi dalla curiosità

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.