Lungo tutta la costa dell'Africa occidentale, le donne svolgono un ruolo fondamentale nel settore della pesca come trasformatrici, commercianti e distributori.

Ma devono affrontare molte sfide, come la precarietà del lavoro, la mancanza di finanziamenti, la disponibilità di pesce e assistenza all'infanzia, e sono anche vulnerabili agli shock, come la pandemia di COVID.

Valutazioni semplicistiche da parte di organizzazioni governative e non governative spesso elogiano la loro capacità di recupero nell'affrontare queste sfide. Ma questo maschera i pericoli insiti in alcune delle loro strategie di coping, come abbiamo dimostrato in un recente studio che documenta le loro esperienze in Africa occidentale durante il COVID.

Le donne sono abili nel far fronte perché devono esserlo. Rispetto agli uomini, le donne portano un onere sproporzionato nel garantire che il cibo sia sulla tavola per le loro famiglie. Questo perché sono quelli a casa mentre gli uomini sono in mare. Le donne quindi diversificheranno spesso le loro fonti di reddito per sostenere le loro famiglie.

La loro capacità di far fronte o adattarsi in tempi di avversità non dovrebbe assolvere gli stati o i governi dalla responsabilità di affrontare le cause delle loro difficoltà.

Sebbene i governi dell'Africa occidentale siano consapevoli della necessità di politiche a beneficio sia degli uomini che delle donne, i paesi della regione non riescono ad affrontare le loro sfide alla radice.

Le donne affrontano le sfide della pesca

La sfida principale è che le donne si trovano escluse dal processo decisionale ei loro contributi sono ampiamente sottovalutati dal governo e dalle istituzioni finanziarie rispetto agli uomini che vengono conteggiati e sostenuti grazie ai loro contributi come pescatori. Eppure le donne sono un grande contributore al settore.

In quanto contatto diretto con gli utenti finali, le donne sono in cima alla catena del valore. Le donne commercianti prefinanziano le attività di pesca, sono proprietarie di barche e acquistano motori fuoribordo, cibo per l'equipaggio o carburante per le battute di pesca. Sebbene spesso invisibili all'osservatore occasionale, le donne sono il potere dietro le imprese di pesca e gli insediamenti lungo le ricche zone di pesca.

Queste dinamiche producono vulnerabilità di genere. Ad esempio, le aspettative sociali rendono le donne invisibili e aumentano il loro divario di guadagno. In particolare, il lavoro delle donne nel settore della pesca è spesso percepito dai responsabili politici semplicemente come un'estensione della loro responsabilità familiare. Queste attività possono includere la contabilità, la riparazione degli attrezzi e l'approvvigionamento per le battute di pesca.

Di conseguenza, le donne sono escluse dal sostegno finanziario e di altro tipo da parte delle istituzioni statali. Ciò limita la sicurezza del loro sostentamento e li rende particolarmente vulnerabili alle interruzioni che minacciano i loro già precari mezzi di sussistenza.

Le nuove sfide che devono affrontare includono l'esaurimento degli stock ittici a causa del cambiamento climatico, l'inquinamento, la pesca eccessiva e la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata.

Queste sfide riguarderanno anche gli uomini, ma le donne ne risentono maggiormente perché il loro reddito viene disperso sulle loro famiglie e non ottengono il sostegno dello stato.

Sono anche vulnerabili agli shock. I miei colleghi ed io abbiamo esaminato l'impatto delle restrizioni COVID sui pescatori e abbiamo visto come le misure di blocco, le restrizioni di viaggio e la chiusura delle frontiere abbiano influito sulla lavorazione e sul commercio del pesce.

Le donne non erano in grado di vendere tanto. I movimenti dei pescatori sono stati interrotti, quindi non c'era molto pesce disponibile. E il pesce è andato a male a causa del coprifuoco, della chiusura dei mercati e perché c'erano meno donne ammesse nei siti di lavorazione. Anche gli uomini sono stati colpiti da queste interruzioni, ma poiché dominano le attività in mare, le loro interruzioni sono state per lo più limitate al lavoro e alla produzione.

Le donne pescatrici hanno trovato varie strategie di coping.

Strategie di coping negative

Le donne Fisher trovano il modo di affrontare le loro sfide, ma alcune strategie, come quelle impiegate durante la pandemia di COVID, possono portare a risultati negativi.

Uno di questi è la pratica del "sesso per il pesce" o del "sesso per la finanza". Abbiamo scoperto che le donne compivano atti sessuali in cambio dell'acquisto di pesce a credito o in cambio di denaro.

Questa pratica non è nuova e ci sono preoccupanti implicazioni per la salute, come l'aumento dei tassi di infezione da HIV/AIDS all'interno delle comunità di pescatori. Le comunità di pescatori in Africa hanno tassi di prevalenza dell'infezione da HIV da 4 a 14 volte superiori alla media nazionale, a causa del sesso transazionale.

Un'altra strategia di coping in Ghana è stata quella di coinvolgere intermediari e utilizzare la tecnologia. Le donne spedivano pacchi di pesce ai clienti tramite taxi o minibus pubblici. Sarebbero stati pagati tramite denaro mobile prima di inviare il pesce. Sono riusciti a portare il pesce ai loro clienti, ma il loro profitto è stato dimezzato perché hanno dovuto coinvolgere una terza parte.

Le donne non dovrebbero dover ricorrere a strategie di coping come queste. In un momento di avversità, è necessario affrontare le cose che li rendono vulnerabili.

Sostenere le donne

Ci sono diversi passaggi da fare.

Le donne hanno bisogno di sostegno sotto forma di finanziamenti e sussidi. They should also be included in fisheries related policy deliberations and their views represented. For instance, they must be supported when fishing bans link—to conserve fish stocks—are introduced.

Government must invest in infrastructure to help transform the sector. Investments would include an integrated cold chain to keep fish fresh, potable water supply to allow good hygienic practices, and innovative smoking facilities, so fish can be preserved and sold in a different form.

In addition, greater priority must be given to women's digital skills training. This would ensure that more women take the advantage offered by technology to reach more potential customers and at an affordable rate.

Ensuring that women are not left behind requires access to affordable credit. For instance, establishing and supporting financial organizations—such as credit unions, banks and cooperatives to provide credit at affordable rates to women.

The government should also support women with easier access to markets. One of these markets should be the the African Continental Free Trade Area (AfCFTA). Women already benefit from trans-boundary trade, and ensuring that they can cross borders to sell their products without disruptions will introduce them to new markets and increase their income.

Learning from past experience

Policymakers can also learn from some of the fisher women's more positive coping strategies.

Something we saw in several countries is that women coped by coming together, seeking out partnerships and opportunities. In Ghana, for instance, women formed community village savings and loan associations with the support of the West Coast Women Ambassadors, a civil society organization.

The aim of these associations was to bring financial services closer to members. They also acted as a rallying point for initiating community development activities such as business education.

Because the association was well-organized, and presented as a group, the women were able to secure a loan from the Business Advisory Center. This is a state public agency that provides business advice, training services and marketing avenues to small business enterprises.

They also partnered with Conservation des Espèces—a marine conservation NGO which focuses on protecting marine turtles and their habitats. In exchange for cooperation from the women's groups and their networks, the NGO will provide them with a cold room and ice factory. Cooperation included discouraging turtle poaching and encroachment on their habitats and helping the NGO to monitor turtles by reporting on sightings.

Romanticizing women navigating adversity as strong, resilient and having supernatural abilities to endure disruptions takes attention away from the failure of the government to identify and address the source of their adversity.

Importantly, by addressing the root challenges of women, those of men will also be dealt with as the challenges are cyclical and interrelated. + Esplora ulteriormente

Pandemic restrictions limit women's ability to cope with abusive partners

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.