Foto aerea di un tipico aquilone della Giordania orientale. Credito:APAAME
Gli archeologi della School of Archaeology dell'Università di Oxford hanno utilizzato le immagini satellitari per identificare e mappare più di 350 monumentali strutture di caccia conosciute come "aquiloni" nell'Arabia Saudita settentrionale e nell'Iraq meridionale, la maggior parte delle quali non era mai stata documentata in precedenza.
Guidato dal Dr. Michael Fradley, un team di ricercatori del progetto Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) ha utilizzato una gamma di immagini satellitari open source per studiare attentamente la regione intorno al deserto orientale del Nafud, un'area poco studiata nel passato. I sorprendenti risultati, pubblicati sulla rivista The Holocene , hanno il potenziale per cambiare la nostra comprensione delle connessioni preistoriche e dei cambiamenti climatici in tutto il Medio Oriente.
Denominate aquiloni dai primi piloti di aerei, queste strutture sono costituite da muretti di pietra che costituiscono un recinto di testa e una serie di muri guida, a volte lunghi chilometri. Si crede che fossero usati per guidare selvaggina come le gazzelle in un'area dove potevano essere catturati o uccisi. Ci sono prove che queste strutture potrebbero risalire fino all'8000 a.C. nel periodo neolitico.
Gli aquiloni non possono essere osservati facilmente da terra, tuttavia l'avvento di immagini satellitari commerciali e piattaforme come Google Earth hanno consentito recenti scoperte di nuove distribuzioni. Sebbene queste strutture fossero già note dalla Giordania orientale e dalle aree adiacenti della Siria meridionale, questi ultimi risultati portano la distribuzione nota a oltre 400 km più a est attraverso l'Arabia Saudita settentrionale, con alcune identificate per la prima volta anche nell'Iraq meridionale.
Il Dr. Fradley ha detto:"Le strutture che abbiamo trovato mostravano prove di un design complesso e accurato. In termini di dimensioni, le 'teste' degli aquiloni possono essere larghe oltre 100 metri, ma le pareti guida (le 'corde' dell'aquilone) che attualmente pensiamo che la gazzella e altri giochi seguirebbero per le teste degli aquiloni possono essere incredibilmente lunghi.In alcuni di questi nuovi esempi, la parte sopravvissuta delle pareti corre in linea quasi retta per oltre 4 chilometri, spesso su una topografia molto varia.Questo mostra un incredibile livello di abilità nel modo in cui queste strutture sono state progettate e costruite."
Le prove suggeriscono che risorse considerevoli avrebbero dovuto essere coordinate per costruire, mantenere e ricostruire gli aquiloni nel corso delle generazioni, combinate con la caccia e il ritorno dei resti macellati agli insediamenti o ai campi per un'ulteriore conservazione. I ricercatori suggeriscono che la loro scala e forma esagerate potrebbero essere un'espressione di status, identità e territorialità. L'aspetto degli aquiloni nell'arte rupestre trovata in Giordania suggerisce che avessero un posto importante all'interno delle sfere simboliche e rituali dei popoli neolitici della regione.
Dal disegno delle teste dell'aquilone all'attento percorso delle pareti guida su lunghe distanze, queste strutture contrastano notevolmente in scala con qualsiasi altra prova dell'architettura del primo periodo dell'Olocene. I ricercatori suggeriscono che i costruttori di questi aquiloni abitassero in strutture temporanee realizzate con materiali organici che non hanno lasciato tracce visibili sugli attuali dati delle immagini satellitari.
Questi nuovi siti suggeriscono un livello di connessione precedentemente sconosciuto proprio attraverso l'Arabia settentrionale al momento della loro costruzione. Sollevano domande entusiasmanti su chi ha costruito queste strutture, chi era destinato a nutrire la selvaggina cacciata e come le persone sono state in grado non solo di sopravvivere, ma anche di investire in queste strutture monumentali.
Nel contesto di questa nuova connessione, la distribuzione degli aquiloni a forma di stella fornisce ora la prima prova diretta del contatto attraverso, piuttosto che intorno, il deserto del Nafud. Ciò sottolinea l'importanza che le aree che ora sono desertiche hanno avuto in condizioni climatiche più favorevoli nel consentire il movimento degli esseri umani e della fauna selvatica. Si pensa che gli aquiloni siano stati costruiti durante un periodo climatico più umido e più verde noto come periodo umido dell'Olocene (tra il 9000 e il 4000 a.C. circa).
Il maggior numero di aquiloni è stato costruito sull'altopiano di Al Labbah nel deserto del Nafud, dove l'assenza di monumenti funerari della tarda età del bronzo suggerisce che il passaggio a un periodo più secco ha significato che alcune di queste aree sono diventate troppo marginali per supportare le comunità che un tempo utilizzavano questi paesaggi , con specie di selvaggina potenzialmente sfollate a causa dei cambiamenti climatici.
Se i modelli di costruzione degli aquiloni nello spazio e nel tempo rappresentano il movimento delle idee o delle persone, o anche la direzione di quel movimento, rimangono domande a cui rispondere.
Il progetto sta ora estendendo il suo lavoro di indagine in queste zone ormai aride per sviluppare ulteriormente la nostra comprensione di questi paesaggi e degli effetti dei cambiamenti climatici.
Lo studio, "Seguire le mandrie? Una nuova distribuzione degli aquiloni da caccia nel sud-ovest asiatico", è pubblicato su The Holocene . + Esplora ulteriormente
