Un team di scienziati, guidato dall'Università di Bristol, ha scoperto nuove intriganti intuizioni sulla dieta delle persone che vivono nella Gran Bretagna neolitica e ha trovato prove che i cereali, compreso il grano, venivano cotti in pentola.

Utilizzando l'analisi chimica di ceramiche antiche e incredibilmente ben conservate trovate nelle acque circostanti piccole isole artificiali chiamate crannogs in Scozia, il team è stato in grado di discernere che i cereali venivano cotti in pentole e mescolati con latticini e occasionalmente carne, probabilmente per creare forme di pappa e stufato. Hanno anche scoperto che le persone che visitavano questi crannog usavano pentole più piccole per cuocere i cereali con il latte e pentole più grandi per piatti a base di carne.

I risultati sono riportati oggi sulla rivista Nature Communications .

La coltivazione dei cereali in Gran Bretagna risale al 4000 a.C. circa e fu probabilmente introdotta da agricoltori migranti dall'Europa continentale. Ciò è dimostrato da alcuni, spesso scarsi e sporadici, ritrovamenti di grani di cereali conservati e altri detriti trovati nei siti neolitici.

In questo momento la ceramica fu introdotta anche in Gran Bretagna e ci sono prove diffuse per prodotti domestici come i prodotti lattiero-caseari nelle impronte digitali dei lipidi molecolari estratte dal tessuto di questi vasi. Tuttavia, con l'eccezione del miglio, non è stato ancora possibile rilevare tracce molecolari dei cereali di accompagnamento in queste firme lipidiche, sebbene queste siano diventate un alimento fondamentale che domina oggi l'economia di sussistenza globale.

Un'analisi precedentemente pubblicata della ceramica romana da Vindolanda [Vallo di Adriano] ha dimostrato che specifici marcatori lipidici per i cereali possono sopravvivere assorbiti in ceramiche archeologiche conservate in condizioni impregnate d'acqua ed essere rilevabili attraverso un approccio ad alta sensibilità ma, soprattutto, questo aveva "solo" 2.000 anni e da contesti in cui era nota la presenza dei cereali. I nuovi risultati riportati ora mostrano che i biomarcatori dei cereali possono essere conservati per migliaia di anni in più in condizioni favorevoli.

Un altro elemento affascinante di questa ricerca è stato il fatto che molti dei vasi analizzati erano intatti e decorati, il che potrebbe suggerire che potessero avere una sorta di scopo cerimoniale. Poiché anche la funzione effettiva degli stessi crannog non è stata ancora completamente compresa (con alcuni che sono troppo piccoli per un'occupazione permanente), la ricerca fornisce nuove informazioni sui possibili modi in cui queste costruzioni sono state utilizzate.

Durante l'analisi, i biomarcatori dei cereali sono stati ampiamente rilevati (un terzo dei vasi), fornendo le prime prove biomolecolari per i cereali nei residui di ceramica assorbiti in questa regione.

I risultati indicano che il grano veniva cotto in pentole, nonostante il fatto che le prove limitate di parti di piante carbonizzate in questa regione della Scozia atlantica indichino principalmente l'orzo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il grano è sottorappresentato nei resti delle piante carbonizzate in quanto può essere preparato in modo diverso (ad esempio, bollito come parte degli stufati), quindi non carbonizzato regolarmente oa causa di pratiche di cottura più insolite.

I marcatori di cereali erano fortemente associati ai residui lipidici dei prodotti lattiero-caseari in vaso, suggerendo che potrebbero essere stati cotti insieme come una pappa a base di latte.

La ricerca è stata condotta dai dottori Simon Hammann e Lucy Cramp presso il Dipartimento di Antropologia e Archeologia dell'Università di Bristol.

Il Dr. Hammann afferma che "è molto eccitante vedere che i biomarcatori dei cereali in vaso possono effettivamente sopravvivere in condizioni favorevoli nei campioni del periodo in cui i cereali (e la ceramica) furono introdotti in Gran Bretagna. Il nostro metodo molecolare basato sui lipidi può integrare i metodi archeobotanici per indagare l'introduzione e la diffusione dell'agricoltura cerealicola."

Il dottor Cramp ha aggiunto che "questa ricerca ci offre una finestra sulle tradizioni culinarie dei primi agricoltori che vivevano all'estremità nord-occidentale dell'Europa, i cui modi di vita sono poco compresi. Ci dà un primo assaggio del tipo di pratiche associate a questi enigmatici posizioni degli isolotti."

I siti di Crannog nelle Ebridi Esterne sono attualmente al centro del progetto quadriennale "Islands of Stone" finanziato dall'Arts and Humanities Research Council, diretto da due degli autori degli articoli (Duncan Garrow dell'Università di Reading e Fraser Sturt del University of Southampton) insieme ad Angela Gannon, Historic Environment Scotland.

Il professor Garrow afferma che "questa ricerca, intrapresa dai nostri colleghi dell'Università di Bristol, ha notevolmente migliorato la nostra conoscenza di questi siti in molti modi entusiasmanti. Non vediamo l'ora di sviluppare questa ricerca collaborativa per il futuro".

La fase successiva della ricerca presso l'Università di Bristol è un'esplorazione della relazione tra questi isolotti e altri siti di occupazione neolitica nella regione delle Ebridi e oltre, nonché uno studio comparativo più ampio dell'uso di diverse forme di vasi attraverso i residui lipidici sopravvissuti. Queste domande fanno parte di un dottorato in corso finanziato dal partenariato per la formazione di dottorato in Arts and Humanities Research Council/South-West and Wales. borsa di studio. + Esplora ulteriormente

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