Cavallo danzante, 608-907 d.C., Cina, dinastia Tang, terracotta con pigmenti, Cincinnati Art Museum, Gift of Carl and Eleanor Strauss, 1997. Credit:Cincinnati Art Museum
Il Cincinnati Art Museum si è rivolto a uno scienziato dell'Università di Cincinnati per aiutarlo a risolvere un mistero lungo 1.300 anni.
La scultura del cavallo danzante cinese del museo è così realistica che il destriero infuocato sembra pronto a galoppare giù dal suo piedistallo. Ma il curatore d'arte dell'Asia orientale Hou-mei Sung ha messo in dubbio l'autenticità di una nappa decorativa sulla fronte del cavallo di terracotta che ricorda il corno di un mitologico unicorno.
Il museo ha contattato l'assistente professore di chimica dell'UC College of Arts and Sciences Pietro Strobbia per chiedere aiuto per determinare se la nappa fosse originale dell'opera.
"Molti musei hanno un conservatore, ma non necessariamente le strutture scientifiche necessarie per fare questo tipo di esame", ha detto Strobbia. "La nappa sulla fronte sembra originale, ma il museo ci ha chiesto di determinare con quali materiali è stata realizzata."
Strobbia e i suoi collaboratori hanno scritto del progetto per un articolo pubblicato sulla rivista Heritage Science .
Sung ha visto molti esempi di sculture antiche che rendono omaggio ai cavalli danzanti che si esibivano per gli imperatori già nel 202 a.C. Ma nessun altro ha nappe sulla fronte, ha detto. È stato forse aggiunto in un secondo momento?
"Credevo fosse un errore. La nappa non era nella posizione giusta", ha detto. "Questi pezzi sono così vecchi. Spesso subiscono molte riparazioni."
La scultura del cavallo danzante presentava una nappa decorativa sulla fronte, spingendo il Cincinnati Art Museum a intraprendere un'indagine scientifica che ha scoperto che non era originale per il pezzo. Cavallo danzante, 608-907 d.C., Cina, dinastia Tang, terracotta con pigmenti, Cincinnati Art Museum, Gift of Carl and Eleanor Strauss, 1997. Credit:Cincinnati Art Museum
Donato al museo di Cincinnati da un collezionista nel 1997, il cavallo danzante risale alla dinastia Tang, quando tali sculture furono commissionate allo scopo esplicito di seppellirle con i reali dopo la loro morte, ha detto Sung.
I cavalli danzanti venivano addestrati a muoversi a tempo con un battito di tamburi. Sung ha detto che l'imperatore Xuanzong dell'ottavo secolo amava così tanto i cavalli da avere una stalla di oltre 40.000. Per una festa di compleanno, ha invitato una troupe di 400 cavalli danzanti a eseguire la "Canzone della Coppa rovesciata".
"Durante il drammatico finale, un cavallo piegava le ginocchia e stringeva una tazza in bocca e offriva vino al sovrano per augurargli longevità", ha detto Sung. "Questo è diventato un rituale."
Il cavallo di terracotta del museo è sellato con una coperta e un materiale di seta fluente dove spesso pendono le staffe. Dieci nappe coniche adornano il cavallo dello stesso colore rossastro della coda corta e della lunga criniera.
"La realizzazione della scultura è bellissima. Questi cavalli sono famosi", ha affermato Kelly Rectenwald, coautrice del conservatore di oggetti di carta e associati al Cincinnati Art Museum.
Con una formazione in archeologia e chimica, Rectenwald ha affermato di comprendere come le ultime tecniche scientifiche stiano aiutando a gettare nuova luce sulle antichità.
"Non abbiamo quel tipo di attrezzatura scientifica qui, quindi collaborare con UC è stata una grande risorsa", ha affermato.
Per rispondere ad alcune delle domande fondamentali sull'opera, il museo ha accettato di consentire a Strobbia di UC e collaboratori come Claudia Conti dell'Istituto italiano di scienze del patrimonio di prelevare 11 minuscoli campioni per l'analisi.
"Abbiamo ritenuto che il rischio valesse la ricompensa per rispondere alla domanda", ha affermato Rectenwald.
I ricercatori hanno implementato una batteria di test molecolari, chimici e mineralogici del capolavoro e delle sue caratteristiche utilizzando tecniche all'avanguardia come la diffrazione di polvere di raggi X, la cromatografia ionica e la spettroscopia Raman.
Pietro Strobbia, assistente universitario dell'Università di Cincinnati, utilizza gli strumenti della chimica per aiutare i musei a comprendere la provenienza e le origini dei capolavori antichi. Credito:Andrew Higley/UC
Pietro Strobbia, assistente universitario dell'Università di Cincinnati, utilizza gli strumenti della chimica per aiutare i musei a comprendere la provenienza e le origini dei capolavori antichi. Credito:Andrew Higley/UC
Strobbia ha sempre avuto un interesse per l'arte, circondato dalle opere di Raffaello, Michelangelo e Bernini in Italia.
"Penso di essere cresciuto un po' viziato venendo dalla Roma", ha detto.
Lui e i suoi partner di ricerca hanno scoperto che, in effetti, la nappa sulla fronte della scultura era fatta di gesso, non di terracotta. È stato aggiunto alla scultura utilizzando colla animale.
Il museo ha deciso di rimuovere la nappa in linea con ciò che sanno delle opere d'arte originali, ha detto Rectenwald. Sotto la nappa, Rectenwald ha trovato una superficie liscia senza segni di rigatura che ci si potrebbe aspettare di vedere sotto gli ornamenti scultorei, fornendo ulteriori prove che la nappa era un'aggiunta successiva.
I ricercatori hanno anche scoperto che altre due nappe sono state riparate in tempi diversi, suggerendo che la scultura è stata oggetto di molteplici sforzi di restauro nel corso dei suoi molti secoli, ha detto Rectenwald.
"È stato restaurato almeno due volte nella sua vita", ha detto. "Trovare qualcosa di nuovo su un'opera d'arte è davvero interessante."
Ora Strobbia spera di ampliare la sua esperienza con il Cincinnati Art Museum offrendo la sua esperienza di chimica ad altri musei del Midwest e forse alla collezione d'arte della UC.
Le collaborazioni tra storici dell'arte e scienziati danno una dimensione in più alle storie dietro questi preziosi capolavori. + Esplora ulteriormente
