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Come lapidi, le lapidi offrono un punto focale per il lutto e la commemorazione. Tipicamente realizzati in pietra e solitamente incisi con il nome, la data di nascita e di morte del defunto, portano spesso anche tributi iscritti. Sono in circolazione da molto tempo, attraverso un'ampia varietà di culture.
"Numerose statue di pietra neolitiche chiamate stele, associate a sepolture della cultura Kurgan di circa 5.000 anni, sono state trovate in Ucraina e Moldova", rivela Čaval. "Abbiamo anche indici in pietra e legno dell'età del bronzo sui tumuli. I greci seppellirono cittadini comuni ed élite in tombe contrassegnate. C'è la Vulci preromana in Italia, seguita dalle abbondanti lapidi romane, con statue, rilievi e iscrizioni che raccontano storie", ha detto aggiunge.
Perché le morti sono scritte nella pietra
Come spiega Čaval, i primi epitaffi come li conosciamo oggi, in particolare la formula "Qui giace...", deriva dalla tradizione greca. Adottato dai romani, grazie alla diffusione e all'influenza del loro impero, divenne lo stendardo in Occidente.
Più che semplici parole, l'estetica delle lapidi ci parla anche delle credenze dei loro creatori. "I dettagli ci dicono qualcosa di unico sui tempi in cui sono stati realizzati:sulle comunità, sulla loro identità, valori e credenze, sulla vita e sull'aldilà", afferma Čaval.
Ovviamente, l'ubicazione di una tomba può riflettere l'attaccamento personale del defunto a un luogo specifico, mentre l'artigianato e i materiali possono riflettere lo stato sociale, soprattutto se raro. Le iscrizioni sono indicazioni di alfabetizzazione, mentre i motivi decorativi possono suggerire affiliazioni religiose.
"Anche senza decorazioni o iscrizioni, la forma della lapide, la posizione all'interno di un cimitero, il tipo di cimitero, tutto contribuisce a costruire un'immagine di ciò che una società apprezza e di come gli individui si inseriscono in questi valori", aggiunge Čaval.
L'enigma degli stećci
L'esperienza e l'interesse di Čaval nel comprendere il passato attraverso le pratiche funerarie e la loro cultura materiale sono stati stimolati dagli stećci poco conosciuti dei Balcani occidentali, giganteschi monumenti in pietra trovati nelle tombe.
Dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2016, le stećci sono lapidi medievali, conservate nei paesaggi di Bosnia ed Erzegovina, Croazia, Montenegro e Serbia.
"Sorprendentemente, questi non sono attribuiti a nessun gruppo etnico o religioso e quindi sono sempre stati considerati enigmatici. Ma il loro numero, con oltre 70.000 conservati, insieme al loro carattere monolitico riflette la loro importanza, molti secoli fa", afferma Čaval.
Alcune lapidi hanno iscrizioni scritte in caratteri cirillici glagolitici e bosniaci, entrambi estinti oggi. Questo parla della diversità etnica e religiosa locale, confermata da decorazioni preistoriche che si mescolano con elementi cristiani romani o islamici.
"Stiamo utilizzando moderne tecniche digitali come le immagini satellitari per esplorare questo fenomeno e sono orgoglioso di contribuire a pubblicizzarle", riflette Čaval.
Le crepe nelle lapidi sono visibili?
La ragione più semplice del successo delle lapidi è che sono adatte allo scopo. La pietra adatta è stata relativamente facile da trovare e trasportare nelle tombe. Può essere decorato. La pietra è resistente, resiste a condizioni climatiche estreme e al passare del tempo, assicurando un tributo duraturo. Il che spiega anche perché altre lapidi, qualunque esse siano state, sono perse nel tempo.
Con l'aumento dei funerali umanisti e con i cimiteri che affrontano il sovraffollamento, accompagnato da crescenti preoccupazioni per la sostenibilità, le lapidi stanno perdendo favore? "C'è sicuramente una tendenza per le alternative, ma penso che ci sarà sempre un posto per le lapidi. La loro solidità rassicurante rappresenta letteralmente una vita, mantenendola presente e così rilevante", conclude Čaval. + Esplora ulteriormente
