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"Molto prezioso patrimonio culturale nel sud-est asiatico si sta rapidamente deteriorando e sarà molto difficile, se non impossibile, riportarlo in vita", afferma David Ocón, professore assistente (pratica) di Arts and Cultural Management presso Singapore Management Università (SMU).
Il professor Ocón è l'autore di "Digitalizzare il patrimonio culturale minacciato nelle città del sud-est asiatico:preservare o sostituire?", pubblicato sull'International Journal of Heritage Studies .
Il documento sostiene che documentare i siti utilizzando le tecnologie digitali oggi ampiamente disponibili e accessibili può aiutare a stimolare una conservazione più preventiva, in particolare del patrimonio culturale in via di estinzione e non protetto.
E nei casi in cui un sito fisico non può essere salvato, un record digitale, sia basato su un meticoloso sondaggio prima della distruzione del sito, sia su una "ricostruzione" generata dal computer dopo l'evento, può preservare una memoria culturale per le generazioni future.
Lo studio del professor Ocón si concentra sui siti del patrimonio culturale a rischio e non protetti che lottano per sopravvivere in alcune delle grandi e densamente popolate città del sud-est asiatico di oggi.
"Lo spazio urbano disponibile è un problema importante in alcune [città] asiatiche in cui lo sviluppo deve essere considerato nell'equazione", afferma.
"Oltre a ciò, in diversi paesi del sud-est asiatico, la conservazione dei siti del patrimonio culturale è ancora percepita come un lusso in quanto è costosa e tradizionalmente è stata guidata da paesi stranieri o istituzioni internazionali."
"Ad esempio, luoghi iconici come Borobudur o Angkor Wat non sarebbero disponibili per i visitatori oggi senza il supporto del Giappone e dell'UNESCO. Al di là del costo, in alcuni paesi della regione, ci sono spesso altre priorità più urgenti rispetto alla conservazione del patrimonio culturale , il che è comprensibile", afferma il professor Ocón.
Importanza più ampia
Negli ultimi decenni, la definizione di patrimonio culturale si è notevolmente ampliata al di là di monumenti, edifici e siti archeologici.
"La nozione si è evoluta drammaticamente per diventare più inclusiva, comprendendo una varietà di nozioni, da siti meno esplorati come giardini, paesaggi, spazi rurali e industriali o persino cimiteri, al patrimonio immateriale che può includere costumi, folklore, orale e spettacolo tradizioni e altre manifestazioni", afferma il professor Ocón.
"Le botteghe o gli edifici civici splendidamente restaurati sono belli e rendono le nostre città più belle e 'visibili' dal punto di vista turistico. Aggiungono persino nuovi livelli e significati quando vengono conferiti nuovi ruoli nelle città, come musei, comunità centri, spazi artistici o persino centri commerciali."
"Tuttavia, sia i cittadini che i turisti vogliono sempre più saperne di più sulle storie dietro quegli spazi:chi ci viveva o lavorava e perché, come vivevano e si guadagnavano da vivere, cosa era importante per loro."
È impossibile salvare tutto, il che solleva la questione di come definire le priorità per decidere quale patrimonio preservare.
"Al di là dell'aspetto o dell'aspetto di un luogo o di un luogo bello, quando lavoro su un sito guardo alla sua importanza oltre l'aspetto, soprattutto per la società. Ad esempio, indagando sulle persone che hanno reso possibile quel sito e le storie associate", dice il professor Ocón.
"Penso che dobbiamo essere più creativi per quanto riguarda i siti e gli spazi del patrimonio e gli usi che diamo loro. Soluzioni alternative per integrare questi spazi nella struttura urbana si sono rivelate efficaci in passato. Dovremmo esplorarle prima che un sito venga distrutto per lasciare spazio per lo sviluppo."
Una nuova febbre del patrimonio
L'articolo del professor Ocón mette in evidenza tre sforzi di conservazione a Singapore e Kuala Lumpur. Tra questi c'è il Bukit Brown Cemetery di Singapore, un grande spazio verde sempre più raro al centro dell'isola che ospita un'abbondanza di flora e fauna ricca e contiene circa 100.000 tombe e dozzine di cimiteri, alcuni risalenti al 1922.
Nel 2011, il governo di Singapore ha annunciato che una nuova strada a otto corsie sarebbe stata costruita su parti del cimitero per far fronte all'aumento del traffico. La decisione ha incontrato una feroce resistenza civile e alla fine il governo ha accettato di discutere il futuro del cimitero con gruppi non governativi.
Alla fine, l'autostrada è stata completata nel 2018, ma nel frattempo è emersa un'iniziativa digitale unica:il Bukit Brown Cemetery Documentation Project.
Sponsorizzato dal governo, il progetto è stato una collaborazione tra diverse università, politecnici, ricercatori, società e istituti del patrimonio e ha adottato un approccio olistico, trattando il cimitero come uno spazio socio-culturale organico.
Ha documentato e archiviato virtualmente 3901 tombe, inclusi (ove disponibili) nomi cinesi e inglesi e fotografie ravvicinate e grandangolari delle tombe. Ha anche raccolto e catturato virtualmente la storia sociale, i ricordi e i rituali associati al cimitero, nonché il processo di esumazione.
Con la tangibilità di quelle tombe ormai scomparse, la risorsa online funge da piattaforma per diffondere i risultati, educare il pubblico sul valore del patrimonio del cimitero di Bukit Brown e, in una certa misura, mantenerlo "vivo".
Il destino del cimitero ha attivato una nuova coscienza del patrimonio nella cittadinanza di Singapore, una sorta di febbre del patrimonio, con un fiorire di sostegno di base raramente visto nella città-stato.
"Ci sono molte ragioni [perché], ma direi che la disponibilità di informazioni, la diversità delle fonti e i social media hanno svolto un ruolo importante", afferma il professor Ocón.
In un sondaggio del 2021 condotto dal professor Ocón sui residenti di Singapore, il 96% ha affermato che il patrimonio culturale tangibile del paese doveva essere preservato.
"Se estrapoliamo i risultati di questo campionamento alla popolazione di Singapore, il senso di appartenenza, la salvaguardia e la commemorazione dei ricordi e la caratteristica di costruzione dell'identità sono i tre motivi principali per cui i residenti a Singapore preservano il loro patrimonio culturale", afferma il professor Ocón.
Apri finestre di dialogo
Il caso di Bukit Brown evidenzia l'importanza della collaborazione nella conservazione del patrimonio culturale nella regione.
"È fondamentale avere un dialogo aperto su questi problemi. Sarà vantaggioso per tutti i residenti in un paese. Le società civili hanno contributi e idee fantastici su come interagire e sperimentare il patrimonio culturale", afferma il professor Ocón.
"La conservazione del patrimonio oggi significa fornire spazi significativi e funzionali, non solo belli. Spazi che comunicano storie e collegano vecchi e nuovi residenti con le radici del luogo, aiutando a comprendere meglio la loro rilevanza e i preziosi contributi forniti da coloro che erano qui prima di noi."
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