Vedova Nera. Credito:Sean McCann
Non è un segreto che Internet e i social media alimentano la dilagante diffusione della (dis)informazione in molti settori della vita. Ora, i ricercatori si occupano di Biologia attuale il 22 agosto hanno esplorato questo fenomeno per quanto riguarda le notizie sui ragni. Il verdetto? Non fidarti ciecamente di tutto ciò che leggi online su questi artropodi a otto zampe - o qualsiasi altra cosa per quella materia - e considera sempre la fonte.
"La qualità delle informazioni sui ragni nella stampa globale è piuttosto scarsa:errori e sensazionalismo sono dilaganti", afferma Stefano Mammola del Consiglio nazionale delle ricerche, Verbania Pallanza, Italia, e del Museo finlandese di storia naturale dell'Università di Helsinki. "Le informazioni relative ai ragni nella stampa fluiscono attraverso una rete globale altamente interconnessa e la diffusione della disinformazione è guidata da un numero limitato di fattori chiave, il tono sensazionalistico di un articolo è particolarmente importante."
Mammola ha affermato di essere stato ispirato a condurre lo studio inizialmente sulla base della generale delusione per la qualità degli articoli di giornale relativi ai ragni in Italia. "Molti articoli sui ragni nella stampa italiana sono pieni di errori, notizie allarmistiche o addirittura false, o una combinazione di questi", dice.
Quindi, lui e dozzine di colleghi, tra cui Catherine Scott della McGill University e Angela Chuang dell'Università della Florida, volevano vedere se questo fosse un problema globale. Hanno messo insieme un impressionante team di esperti per raccogliere tutti i dati, in rappresentanza di 41 lingue e 81 paesi. Durante la pandemia di COVID-19, il progetto ha anche offerto un modo per esplorare importanti questioni su scala globale in un momento in cui il lavoro sul campo dei ragni era stato interrotto senza uscire di casa per farlo.
Le loro analisi hanno rilevato che il livello di sensazionalismo e disinformazione diminuisce quando l'esperto "giusto", ovvero un esperto di ragni piuttosto che un medico o un altro professionista, viene consultato dai giornalisti che scrivono. I dati che hanno raccolto hanno anche mostrato l'importanza degli eventi e della copertura delle notizie su scala locale, poiché le storie di piccole città possono rapidamente raggiungere le notizie internazionali.
I ragni nelle notizie. Credito:Jagoba Malumbre-Olarte / CC BY-SA
"Sono rimasto particolarmente sorpreso dal fatto che anche eventi su scala molto locale, ad esempio la storia di un contadino morso da un ragno in un remoto villaggio dell'Australia, pubblicati da un giornale regionale possono essere rapidamente trasmessi a livello internazionale", afferma Mammola.
"Ciò implica che il miglioramento della qualità delle informazioni prodotte in questi nodi locali potrebbe avere un effetto positivo che si riverbera attraverso la rete di informazioni, un tipico esempio di strategia di gestione "pensa globalmente, agisci localmente", scrivono.
La disinformazione sui ragni ha molte implicazioni nel mondo reale. Alcuni casi degni di nota hanno portato alla chiusura delle scuole a causa di risposte allarmistiche alle "invasioni" di false vedove, riferiscono. In un altro caso, un uomo ha dato fuoco alla sua casa mentre bruciava ragnatele (innocue) dal suo cortile. Il tono e la qualità delle "notizie" sui ragni modellano la nostra percezione e le idee su di loro, con implicazioni per noi e per la conservazione della fauna selvatica dei ragni.
Ora vogliono esplorare di più su come le informazioni di scarsa qualità sui ragni siano correlate alla persistenza dei sentimenti aracnofobici nella popolazione. Vogliono anche capire meglio come le differenze nei fattori culturali, sociali e di altro tipo influenzino le differenze nel modo in cui i ragni sono rappresentati e di cui si parla in vari paesi e regioni. Alla fine, potrebbero persino espandere il lavoro oltre i ragni.
"Sarebbe bello esplorare la rappresentazione mediatica di una più ampia selezione di organismi, inclusi animali velenosi ma non stigmatizzati allo stesso modo, come le api, ma anche altri animali velenosi temuti, come i serpenti", ha detto Mammola.
"Un esercizio simile consentirebbe di confrontare se i livelli di disinformazione e sensazionalismo sono gli stessi in un ampio spettro di taxa, testando la previsione se un'inquadratura negativa da parte dei media tradizionali e dei social media si traduce in una minore possibilità di avere la priorità per la conservazione, e viceversa viceversa." + Esplora ulteriormente
