Accedi a qualsiasi app store, e i genitori troveranno centinaia di opzioni per i bambini che affermano di essere educativi. Ma una nuova ricerca suggerisce che queste app potrebbero non essere così vantaggiose per i bambini come sembrano.

Un nuovo studio ha analizzato alcune delle app educative per bambini più scaricate utilizzando una serie di quattro criteri progettati per valutare se un'app fornisce un'esperienza educativa di alta qualità per i bambini. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle app ha ottenuto un punteggio basso, con app gratuite che ottengono punteggi persino inferiori rispetto alle loro controparti a pagamento su alcuni criteri.

Jennifer Zosh, professore associato di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso Penn State Brandywine, ha detto lo studio, recentemente pubblicato nel Giornale dei bambini e dei media —suggerisce che le app non dovrebbero sostituire l'interazione umana, né garantiscono l'apprendimento.

"I genitori non dovrebbero credere automaticamente che qualcosa contrassegnato come 'educativo' in un app store sia effettivamente educativo, " ha detto Zosh. "Co-giocando alle app con i loro figli, parlando loro di ciò che sta accadendo mentre giocano, sottolineando ciò che sta accadendo nel mondo reale che si riferisce a qualcosa mostrato in un'app, e selezionando app che riducono al minimo le distrazioni, sono in grado di sfruttare i pilastri dell'apprendimento e possono navigare con successo in questa nuova infanzia digitale".

Secondo ricerche precedenti, circa il 98% dei bambini di età pari o inferiore a otto anni vive in una casa con un qualche tipo di dispositivo mobile, come uno smartphone o un tablet. Mentre guardare video e giocare sono modi popolari in cui i bambini trascorrono il loro tempo su questi dispositivi, i ricercatori hanno affermato che ci sono anche molte app che non solo sono popolari, ma affermano di essere educative.

Marisa Meyer, un assistente di ricerca presso l'Università del Michigan, ha affermato che l'idea per lo studio è nata durante la revisione delle app scaricate di più sul marketplace di Google Play per diverse ricerche.

"Abbiamo notato un numero preoccupante di app commercializzate per i bambini come "educative" senza una giustificazione o verifica attendibile di queste affermazioni educative, " ha detto Meyer. "Il nostro studio è stato uno sforzo per creare uno schema di codifica che ci consentisse di valutare le app commercializzate come educative e avere un quadro da verificare, o confutare, quelle affermazioni».

Per lo studio, i ricercatori hanno sviluppato un sistema per valutare le app educative che si basava sul precedente lavoro di Zosh in Psychological Science in the Public Interest, che ha utilizzato decenni di ricerca sulla scienza dell'apprendimento per scoprire i "pilastri" dell'apprendimento, ovvero i contesti e le caratteristiche di esperienze veramente educative. In quel pezzo, Zosh dice, "abbiamo esplorato come questi pilastri potrebbero darci un'idea di come sfruttare la nuova tecnologia per creare esperienze veramente educative per i bambini piccoli.

Nello studio attuale, Zosh e gli altri ricercatori hanno testato le app che i bambini stanno effettivamente usando contro questi pilastri per scoprire cosa stanno facendo bene le app di oggi e dove fanno fatica a supportare l'apprendimento nei bambini piccoli. I ricercatori hanno ritenuto un'app di alta qualità in base alle prestazioni in ogni pilastro.

"Il primo pilastro è quello di facilitare attivi, mente sul pensiero nei bambini, chiedendo loro di fare domande, indovinare, valutare, e pensa profondamente, piuttosto che semplicemente toccare o reagire agli stimoli sullo schermo, " ha detto Zosh. "Il secondo è che aiuta i bambini a rimanere sintonizzati sull'apprendimento a portata di mano, piuttosto che distrarli con effetti sonori travolgenti, annunci flash, e ricompense ingannevoli."

I ricercatori hanno affermato che il terzo pilastro contiene contenuti pertinenti e significativi che facilitano una connessione dell'apprendimento basato su app al mondo esterno dell'utente. Finalmente, il quarto pilastro è che l'app offre opportunità di interazione sociale, di persona o mediato dallo schermo.

Le 100 migliori app educative per bambini dagli app store di Google Play e Apple, nonché 24 app utilizzate più di frequente dai bambini in età prescolare in uno studio di coorte longitudinale separato, sono stati analizzati per lo studio. Ad ogni app è stato assegnato un punteggio da zero (basso) a tre (alto) per ogni pilastro. Le app che avevano un punteggio combinato inferiore a cinque dopo aver aggiunto i punteggi per ciascun pilastro sono state considerate di bassa qualità.

Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che un punteggio di "1" era la valutazione più comune per tutti e quattro i pilastri. Per il quarto pilastro, l'interazione sociale, un punteggio di "0" era il secondo punteggio più comune.

Secondo i ricercatori, perché queste app potrebbero non fornire esperienze educative di alta qualità per i bambini, rischiano che i genitori li scelgano per altre attività, come leggere, attività fisica o gioco di finzione, che potrebbe effettivamente essere più vantaggioso.

Meyer ha aggiunto che lo studio ha anche implicazioni non solo per i genitori, ma per gli sviluppatori di app, anche.

"Se i progettisti di app intendono generare e pubblicizzare guadagni educativi attraverso l'uso delle loro app, consigliamo di collaborare con esperti di sviluppo infantile al fine di sviluppare app radicate nei modi in cui i bambini apprendono in modo più efficace, " Ha detto Meyer. "Raccomandiamo inoltre che i progettisti di app e gli app store collaborino con esperti di sviluppo infantile per creare valutazioni delle app basate su prove, in modo che i prodotti di qualità superiore con meno miglioramenti che distraggono possano essere facilmente identificati dai genitori."