Una nuova ricerca rivela ulteriori informazioni sui monticelli del campus della LSU, inclusa la scoperta di frammenti ossei di mammiferi carbonizzati di migliaia di anni fa e un allineamento coordinato di entrambi i monticelli verso una delle stelle più luminose del cielo notturno. Queste nuove informazioni offrono maggiori informazioni sulle più antiche strutture artificiali conosciute in Nord America.

I due grandi tumuli erbosi alti circa 20 piedi, nel campus della LSU, sono tra gli oltre 800 tumuli artificiali simili a colline in Louisiana, costruiti da antichi indigeni. Mentre molti tumuli nella regione sono stati distrutti, i tumuli del campus della LSU sono stati preservati e sono elencati nel registro nazionale dei luoghi storici.

"Non si sa nulla che sia creato dall'uomo e questo vecchio esiste ancora oggi in Nord America, tranne i tumuli", ha detto il professor emerito Brooks Ellwood del Dipartimento di geologia e geofisica della LSU, che ha condotto questo studio, pubblicato sull'American Journal della scienza dell'Università di Yale.

Lui e i colleghi hanno raccolto carote di sedimenti dai due cumuli che si trovano nel campus della LSU lungo Dalrymple Drive per saperne di più. I nuclei hanno rivelato strati di cenere da canne e piante di canna bruciate, nonché frammenti di ossa bruciate. La datazione al radiocarbonio degli strati di materiale indica che i cumuli sono stati costruiti nel corso di migliaia di anni. Questi risultati mostrano che le persone iniziarono a costruire il primo tumulo circa 11.000 anni fa. Gli scienziati pensano che il sedimento per il tumulo meridionale, che hanno chiamato "Mound B", sia stato prelevato da una posizione immediatamente dietro la Hill Memorial Library della LSU, perché lì c'è una grande depressione nel terreno. Il tumulo è stato costruito in poche migliaia di anni, strato dopo strato, fino a circa la metà della sua altezza attuale.

Gli strati di cenere e frammenti ossei microscopici carbonizzati possono indicare che il tumulo era usato per scopi cerimoniali, che includevano la combustione di canne e piante di canna per accendere fuochi grandi e caldi che sarebbero stati troppo caldi per cucinare. Gli scienziati non sanno che tipo di mammiferi sono stati cremati o perché. Tuttavia, hanno trovato molti frammenti ossei microscopici e carbonizzati, noti come osteoni, i mattoni delle ossa di grandi mammiferi, nei letti di cenere in entrambi i tumuli del campus della LSU.

Poi, circa 8.200 anni fa, il tumulo B meridionale fu abbandonato. Le radici degli alberi trovate nello strato di sedimenti di 8.200 anni indicano che il tumulo non è stato utilizzato per circa 1.000 anni. Sempre circa 8.200 anni fa, l'emisfero settentrionale ha subito un importante evento climatico con temperature che sono improvvisamente scese in media di circa 35 gradi Fahrenheit, durata circa 160 anni.

"Non sappiamo perché abbiano abbandonato i tumuli circa 8.200 anni fa, ma sappiamo che il loro ambiente è cambiato improvvisamente e drammaticamente, il che potrebbe aver influenzato molti aspetti della loro vita quotidiana", ha detto Ellwood.

Poi, circa 7.500 anni fa, gli indigeni iniziarono a costruire un nuovo tumulo appena a nord del primo tumulo. Tuttavia, questa volta, hanno prelevato il fango dalla pianura alluvionale dove si trova attualmente l'ingresso del Tiger Stadium della LSU, che a quel tempo era un estuario. Con questo fango, hanno costruito il secondo tumulo, "Mound A", strato dopo strato, a circa la metà della sua altezza attuale. Il tumulo A contiene fango saturo di acqua, che si liquefa quando viene agitato. Di conseguenza, il tumulo A è instabile e degradante, motivo per cui è fondamentale stare lontano dai tumuli per preservarli.

Secondo le nuove analisi degli strati di sedimenti e della loro età, sembra che gli indigeni abbiano ripulito il tumulo B abbandonato e abbiano iniziato a costruirlo fino all'altezza attuale prima di completare il tumulo A. Entrambi i tumuli furono completati circa 6.000 anni fa e sono simili in altezza.

Le creste di entrambi i tumuli sono allineate lungo un azimut che si trova a circa 8,5 gradi a est del vero nord. Secondo l'astronomo della LSU e coautore dello studio Geoffrey Clayton, circa 6.000 anni fa, la stella gigante rossa Arcturus sarebbe sorta di circa 8,5 gradi a est di nord nel cielo notturno, il che significa che si sarebbe allineata lungo le creste di entrambi i monticelli del campus della LSU. Arcturus è una delle stelle più luminose che possono essere viste dalla Terra.

"Le persone che hanno costruito i tumuli, circa 6.000 anni fa, hanno coordinato l'orientamento delle strutture per allinearsi con Arcturus, visto nel cielo notturno in quel momento", ha detto Ellwood.

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