Gli adolescenti incontrano abitualmente rischi online, come le sollecitazioni sessuali, cyberbullismo e materiale esplicito, ma la ricerca mostra che gli effetti negativi di tale esposizione sembrano essere temporanei, svanendo per la maggior parte degli adolescenti in meno di una settimana.

Un nuovo studio della University of Central Florida, Lo stato della Pennsylvania e lo stato dell'Ohio hanno scoperto che gli adolescenti tipici sembrano essere resilienti e affrontare la maggior parte dei rischi online, superando rapidamente gli impatti negativi temporanei.

I ricercatori hanno condotto uno studio diario basato sul web su 68 adolescenti. Hanno registrato le esperienze online degli adolescenti per otto settimane e hanno utilizzato scale psicologiche pre-convalidate per valutare l'impatto delle esperienze online negative sullo stato emotivo e sul benessere degli adolescenti. Mentre hanno scoperto che gli adolescenti hanno riportato più emozioni negative durante le settimane in cui hanno sperimentato cyberbullismo e contenuti espliciti, questi effetti sono scomparsi solo una settimana dopo. I risultati saranno presentati alla conferenza del 2018 sul lavoro cooperativo supportato da computer e il social computing il prossimo anno.

"Penso che se c'è un messaggio qui, è che gli adolescenti vengono esposti molto, ma si riprendono e mostrano resilienza, "ha detto Bridget McHugh, che ha lavorato allo studio mentre era studente di dottorato presso l'UCF ed è ora consulente per lo sviluppo della leadership presso la Ohio State University. "Non siamo esattamente sicuri di come stanno imparando le abilità di coping, ma lo sono e questa è una buona notizia".

McHugh ha affermato che il coping potrebbe avvenire attraverso altre interazioni online con gli amici o attraverso il supporto delle comunità dei social media.

Pamela Wisniewski, un assistente professore di informatica presso l'UCF di Orlando, e coautore dello studio, ha concluso che è necessario condurre ulteriori ricerche su come gli adolescenti imparano a far fronte al mondo dei social media in continua evoluzione.

"So che i genitori hanno paura di tutti i pericoli là fuori, soprattutto perché gli adolescenti sembrano essere praticamente legati a Internet con i loro dispositivi mobili, " ha detto. "Ma potremmo essere più di problematizzare i rischi online e creare un altro fattore di stress per adolescenti e genitori. Quello che dovremmo guardare è, cosa significa tutto questo per l'adolescente di tutti i giorni?"

"Riconosciamo assolutamente che ci sono casi in cui gli adolescenti sperimentano gravi rischi online, come il cyberbullismo, che portano a risultati negativi a lungo termine, come suicidarsi, " disse Wisniewski. "Questi sono terribili, ma sono anche casi estremi. La buona notizia è che nel nostro studio, abbiamo scoperto che questi scenari estremi non sono l'esperienza media degli adolescenti".

Suggerisce ai genitori di aiutare i propri figli a imparare a gestire il rischio, e questo non può accadere se non c'è una comunicazione aperta. Ma questa è una sfida quando si tratta del tema dell'attività online. In un altro studio, Wisniewski ha scoperto che gli adolescenti non comunicano tutti i rischi che incontrano online perché i genitori tendono a reagire in modo eccessivo.