Dopo il suo trionfo nel recente torneo di tennis US Open, Emma Raducanu è stata intervistata dal media cinese CGTN e ha rivelato che la matematica era la sua materia preferita a scuola. Raducanu ha detto all'intervistatore che era "una persona per i numeri" e ha apprezzato molto l'aspetto della risoluzione dei problemi. Il tennista, che ha recentemente ricevuto un A* a livello A, ha detto che le piaceva lavorare su puzzle di matematica che, lei disse, le ha dato un brivido da risolvere.

La sua passione per la matematica segue le orme dell'ultima vincitrice degli US Open britannici nel singolare femminile, Virginia Wade. Wade è anche un appassionato matematico, prendendo una laurea in matematica presso l'Università del Sussex nel 1966. Questa coincidenza potrebbe far sorgere domande sul fatto che l'abilità matematica sia utile per gli sportivi d'élite, soprattutto nel tennis.

Lo sport e la matematica sono attività molto diverse, ma alcuni aspetti della mentalità necessari per avere successo in matematica o nello sport possono sicuramente aiutarti a raggiungere il successo nell'altro.

Consideriamo le dure abilità che possiamo associare sia alla matematica che al tennis. Le hard skills possono essere pensate come tecniche, fisico, o competenze di conoscenza che portiamo a un determinato compito. In questo caso possiamo pensare che i matematici (oltre che i fisici) siano bravi con gli angoli o in grado di capire come la rotazione possa influenzare una pallina da tennis.

Questo è spesso il caso, – ma calcolare gli angoli o calcolare come una pallina da tennis può girare o rimbalzare su diversi tipi di campo mentre si trova nel comfort di un'aula o di un ufficio è una bestia abbastanza diversa dalle decisioni in frazioni di secondo che i giocatori di tennis devono prendere sull'angolazione e la rotazione come il palla viene sfrecciando verso di loro a una velocità di oltre 100 miglia all'ora.

Ci sono sicuramente aspetti interessanti in un gioco di tennis che i matematici devono studiare ed è importante che i giocatori capiscano come lo spin e il rimbalzo possono essere influenzati in condizioni diverse. Ma il modo in cui il matematico e il tennista svolgono il loro lavoro qui è molto diverso e l'incrocio di abilità sembra minimo in questo senso.

Anziché, potremmo pensare alle competenze trasversali che lo studio della matematica può fornirci. Le competenze trasversali sono più difficili da definire ma si riferiscono vagamente a tratti della personalità come creatività, comunicazione, comando, e mentalità che contribuiscono al nostro successo. Sono anche una parte sempre più importante del curriculum di istruzione superiore, in matematica e oltre, poiché gli educatori cercano di preparare gli studenti al mercato del lavoro dopo la laurea. Due competenze trasversali in particolare si distinguono per collegare i matematici agli atleti d'élite, soprattutto tennisti.

Risoluzione dei problemi

La risoluzione dei problemi è elencata in quasi tutti gli elenchi di competenze trasversali, sia che provenga dal mercato del lavoro o dalla letteratura educativa, ed è la connessione più ovvia tra matematica e tennis. La matematica è essenzialmente una serie di problemi che i matematici cercano di risolvere, e questo può aiutare con le nostre capacità di problem solving nella vita. Questa potrebbe essere semplice aritmetica in giovane età, arrivando fino ai problemi del premio del millennio che i migliori matematici moderni stanno disperatamente cercando di risolvere per rivendicare un premio di $ 1 milione.

Nel tennis, la risoluzione dei problemi è davvero una frase di moda e ci sono innumerevoli interviste con i giocatori, come questo esempio del recente US Open, in cui i giocatori discutono dei loro sforzi nel cercare di risolvere il problema o il puzzle impostato dal loro avversario. Raducanu lo cita anche lei stessa nell'intervista alla CGTN. Tuttavia, questo non è solo limitato al tennis, quasi tutti gli sport contengono un aspetto di problem solving, come mostrato in questa ricerca che mette in evidenza esempi negli sport da combattimento e nel rugby.

Resilienza

Questo è il grande. In matematica questo è stato definito come un atteggiamento "che consente agli alunni di continuare a imparare nonostante le battute d'arresto". A quasi tutti i livelli in matematica, alla fine ci imbatteremo in un problema che lottiamo per risolvere o che ci sbagliamo la prima volta. La capacità di perseverare e provare nuove tecniche e di non arrendersi semplicemente è fondamentale per diventare un matematico di successo.

Questo è un problema enorme su scala globale, con studi su studenti gallesi di livello A e studenti delle scuole superiori indonesiane che forniscono solo due dei tanti esempi del solo 2021 di ricerca che cercano di comprendere ulteriormente come sviluppare la resilienza tra gli studenti di matematica. Dal punto di vista sportivo, lo sviluppo della resilienza e la comprensione di ciò che influisce sulla resilienza tra gli atleti è anche un'area importante di interesse della ricerca attuale.

In questo senso, Radacanu ha davvero eccelso. Vincere gli US Open all'indomani della sua uscita anticipata nel suo primo torneo di Wimbledon e le successive critiche che le sono arrivate hanno mostrato un livello di resilienza che è ben oltre le capacità di quasi tutti noi.

Abilità crossover

Ricerche precedenti hanno suggerito che i primi risultati nell'attività fisica e nella matematica sono correlati in giovane età. Le prove fornite sopra di come il problem solving e la resilienza siano vitali sia per la matematica di livello superiore che per lo sport professionistico indica che questa relazione continua in una certa misura con l'avanzare dell'età.

Queste abilità incrociate hanno portato Raducanu al successo in entrambi i campi. Non possiede solo la capacità di risolvere i problemi e la resilienza per superare le avversità, ha affinato quelle abilità a un livello incredibilmente alto. Raducanu potrebbe avere gli ingredienti necessari per diventare un grande matematico (anche se forse non lo sapremo mai), ma ha anche molto di più.

Idoneità fisica, una forte etica del lavoro, e la capacità di prendere decisioni in un secondo o due del suo avversario che fa il suo gioco ha messo il suo set di abilità su un livello completamente diverso da un semplice matematico come questo autore. Essere brava in matematica non l'ha resa una grande tennista, ma è possibile che alcune delle abilità che ha imparato attraverso la matematica l'abbiano aiutata, in piccoli modi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.