I leader africani aspirano sempre più a "modernizzare" le loro città. Questo significa renderli "competitivi a livello globale" e "intelligenti". La speranza è quella di posizionare strategicamente le città in Africa per guidare la tanto necessaria trasformazione socioeconomica del continente.

Ma queste aspirazioni tendono a marginalizzare e inimicarsi il settore informale. Il settore comprende l'insieme delle attività economiche dei lavoratori e delle unità economiche che, di diritto o di pratica, non sono coperte (o non sufficientemente coperte) da accordi formali.

Siamo un team di studiosi internazionali che ricercano città sostenibili in Africa. Nel nostro ultimo articolo, esploriamo il duplice ruolo svolto dal settore informale nell'economia urbana africana. Da un lato, svolge un ruolo positivo. Fornisce occupazione, assicura il reddito e il risparmio della famiglia, fornisce i bisogni di base della famiglia e aumenta l'impegno civico.

Ma anche il settore gioca un ruolo negativo. Contribuisce alla disuguaglianza sociale e di genere, all'insicurezza, alla congestione e all'inquinamento.

Nel complesso, abbiamo scoperto che il settore informale ha molto da offrire al futuro delle città africane. Raccomandiamo quindi che la politica pubblica si concentri maggiormente sulla regolarizzazione del settore, invece di spostarlo. Questo è spesso fatto per far posto a grandi progetti di capitali elitari.

Inoltre, avvertiamo che ignorare o emarginare i milioni di persone i cui mezzi di sussistenza dipendono dal settore potrebbe significare un bagno di sangue sociale nel continente.

La mania delle "città intelligenti" in Africa

C'è stato un crescente interesse per la costruzione di città cosiddette "intelligenti", "moderne" e "competitive a livello globale" in Africa. Alcuni stanno cercando di costruire città completamente nuove. Ma, per la maggior parte, la maggior parte dei governi vuole inserire le città sulla "mappa" attraverso una riqualificazione su larga scala o "modernizzando" i distretti cittadini esistenti.

Le città africane sono state a lungo accusate di non fungere da motori di crescita e trasformazione strutturale come hanno fatto le loro controparti durante la rivoluzione industriale europea. Questo rende piacevole il fatto che i leader del continente stiano cercando di cambiare le cose.

Il problema, tuttavia, è che queste visioni della modernizzazione della città tendono a marginalizzare pesantemente e ad inimicarsi il settore informale nella loro progettazione ed esecuzione. Alcuni si concentrano addirittura sull'allontanamento di lavoratori e attività informali, in particolare venditori ambulanti e venditori ambulanti, abitanti dei bassifondi e insediamenti dei bassifondi, dai quartieri centrali degli affari delle città.

Ad esempio, all'inizio di quest'anno, le autorità nigeriane hanno inviato una squadra combinata di polizia, militari e altri funzionari delle forze dell'ordine per distruggere un insediamento informale di Port Harcourt che ospitava circa 15.000 famiglie.

Le loro controparti in Ghana stanno attualmente conducendo esercitazioni simili.

Queste decisioni sono spesso giustificate dal fatto che i lavoratori informali e le loro attività generano "congestione", "criminalità", "sporcizia/sporcizia" e "disordine".

In altre parole, ostacolano la creazione di città sostenibili e, quindi, devono essere sradicati.

Ma questa premessa è supportata dall'evidenza? Questa è la domanda che il nostro team ha interrogato di recente.

Concludiamo che il settore informale è piuttosto l'oca che depone le uova d'oro dell'Africa.

Disimballaggio dei dati

Nel nostro articolo sosteniamo che i leader africani devono ripensare il settore informale come un potenziale sito per l'innovazione e le soluzioni.

Si consideri, ad esempio, il suo potenziale di creazione di posti di lavoro. Nel 2018, uno studio dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) ha rilevato che il settore informale impiega circa l'89,2% della forza lavoro totale nell'Africa subsahariana se si include l'agricoltura.

Anche senza l'agricoltura, la quota del lavoro informale è ancora significativa:76,8%. In Africa centrale, senza agricoltura, la quota di occupazione del settore si è attestata al 78,8% e al 91% con l'agricoltura. Nell'Africa orientale, i contributi erano del 76,6% senza agricoltura e del 91,6% con l'agricoltura. Le cifre per l'Africa meridionale e occidentale si aggiravano intorno al 36,1% e all'87% senza agricoltura e al 40,2% e 92,4% quando è inclusa l'agricoltura.

Il settore informale fornisce anche altri importanti contributi all'economia africana. Nel 2000, il valore aggiunto lordo di Benin, Burkina Faso, Senegal e del settore informale del Togo (compresa l'agricoltura) si aggirava intorno al 71,6%, 55,8%, 51,5% e 72,5% del PIL totale dei paesi.

Anche il contributo del settore all'edilizia abitativa è sostanziale. La forma più notevole di alloggi informali, popolarmente chiamata "baraccopoli", fornisce alloggio a milioni di abitanti delle città del continente.

I dati delle Nazioni Unite suggeriscono che la quota della popolazione urbana della Nigeria che è ospitata negli slum nel 2015 era del 50,2%. Quello dell'Etiopia era del 73,9%; il 53,6% dell'Uganda; La Tanzania è il 50,7%. Il Ghana e il Ruanda si sono attestati rispettivamente intorno al 37,9% e al 53,2%.

Chiaramente, il settore informale lubrifica l'economia urbana dell'Africa in molti modi importanti. Ciò rende altamente improbabile che qualsiasi visione di trasformare la vita nel continente possa avere successo senza tenere adeguatamente conto del settore.

Ancora più importante, i milioni di persone della classe operaia la cui vita dipende dal settore hanno dimostrato costantemente che non accetteranno la loro continua emarginazione sdraiata. Spesso resistono agli ordini di sfratto.

Forse, il loro momento di resistenza più profondo è stato assistito al culmine della pandemia di COVID.

Molti governi africani hanno imposto blocchi per limitare la trasmissione del virus nella comunità. Tuttavia, dopo aver sottoposto i lavoratori informali a estese brutalità, si sono comunque rifiutati di conformarsi, costringendo molti governi a sospendere i blocchi. La pandemia ha dimostrato che la continua emarginazione sistematica dei lavoratori informali nella creazione di città preannuncia ulteriori problemi per il futuro.

L'informalità al centro del fare città

Il problema non è che le autorità cittadine debbano consentire che i lavoratori e le attività informali non siano controllati. Hanno chiaramente la responsabilità di affrontare i problemi del settore per garantire la sicurezza e la salute dei cittadini. Ciò include gli stessi lavoratori informali.

Il problema con gli approcci attuali è che in gran parte espropriano i lavoratori e li rimpiazzano per far posto a grandi progetti di capitale che soddisfano i bisogni di pochi privilegiati.

I leader africani devono riconoscere le enormi potenzialità dei lavoratori informali del continente e iniziare a integrarle meglio nelle loro visioni e strategie di costruzione di città.

La recente integrazione di raccoglitori/riciclatori di rifiuti informali, popolarmente chiamati Zabbaleen, nella gestione dei rifiuti al Cairo, la capitale dell'Egitto, offre grandi lezioni.

Lo Zabbaleen era stato a lungo trascurato dalle cosiddette società private "formali" che, tuttavia, continuavano a dimostrarsi inefficienti e strutturalmente incapaci di muoversi tra le strade strette di diversi quartieri del Cairo.

Quando le autorità del Cairo hanno finalmente riconosciuto che gli Zabbaleen sono più adatti al lavoro, hanno cambiato rotta e li hanno portati a bordo. L'evidenza emergente suggerisce che il cambiamento sta pagando alcuni fruttuosi dividendi nel miglioramento dei servizi igienico-sanitari.

L'esempio progressista del Cairo dipinge un'immagine potente di come le capacità dei lavoratori informali potrebbero essere seriamente incorporate e integrate nella costruzione di città africane. Si spera che molti di questi interventi vengano replicati in altri settori dell'economia urbana del continente. + Esplora ulteriormente

Come la pandemia di COVID-19 influenzerà i lavoratori informali. Approfondimenti dal Kenya

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.