Nella popolare serie TV giapponese Old Enough, i bambini molto piccoli vengono mandati nel loro quartiere per la loro prima commissione da solista. L'uscita di questa lunga serie su Netflix quest'anno ha creato scalpore tra gli spettatori occidentali sui bambini che viaggiano nei loro quartieri da soli quando avevano solo due o quattro anni.

Alcuni spettatori hanno ritenuto che sarebbe stato difficile, se non impossibile, nei loro quartieri concedere ai bambini tale libertà. Molti hanno espresso il desiderio di un tempo in cui i bambini nei loro paesi avessero libertà simili.

Un altro popolare programma televisivo, Bluey, descrive la realtà del trasporto di bambini in Australia oggi. I bambini piccoli della famiglia sono per lo più visti viaggiare sui sedili posteriori dei 4x4 dei genitori, vagando solo per le case o gli asili nido.

In un episodio, il padre ricorda un'epoca in cui all'età di 10 anni lui ei suoi coetanei vagavano liberamente su biciclette BMX per una città di villeggiatura. I suoi figli sono scioccati dal fatto che sia andato da solo verso un blocco doccia del campeggio ("Ehi, erano gli anni '80!" ).

I contrasti con il Giappone sollevano la domanda:come possiamo ripensare le nostre città in modo che i bambini possano ancora una volta muoversi in sicurezza da soli e beneficiare delle diverse esperienze di vicinato?

Le culture e le politiche sono diverse

Per decenni in Giappone, circa il 98% dei bambini cammina o va in bicicletta da e verso la scuola. Anche i bambini della scuola materna gestiscono il viaggio da soli. I livelli di mobilità indipendente dei bambini sono tra i più alti al mondo.

La pratica sociale delle "prime commissioni" inizia dolcemente i bambini alla partecipazione della comunità. In Old Enough, i membri della comunità tengono d'occhio i bambini e li aiutano lungo il percorso mentre portano a termine le loro commissioni. I giovani sviluppano fiducia per orientarsi nei loro quartieri locali.

Al di là dei valori personali e comunitari, quali cambiamenti potrebbero renderlo possibile per i nostri figli? La nostra ricerca sulle città giapponesi e australiane esplora molteplici fattori che rendono le città a misura di bambino.

In molte città giapponesi, anche se non in tutte, le politiche urbane supportano i quartieri a basso traffico con strade incentrate sulle persone. Le persone possono raggiungere a piedi negozi e servizi nelle vicinanze perché la zonizzazione a uso misto crea un mix di quartiere di alloggi, vendita al dettaglio e servizi pubblici, mentre il design orientato al trasporto significa che le comunità sono costruite attorno agli snodi dei trasporti pubblici.

Le politiche di parcheggio del Giappone riducono anche il traffico automobilistico di quartiere. Viene rigorosamente applicato un divieto a livello nazionale di parcheggiare in strada durante la notte. Il parcheggio in strada è particolarmente rischioso per i bambini piccoli.

La maggior parte degli edifici è esentata dalle norme sui parcheggi minimi e molte case e aziende non dispongono di parcheggio. Affittano spazi fuori strada nelle vicinanze, se necessario. I parcheggi in città come Tokyo sono in genere piccoli (delle dimensioni di un lotto o meno) e alcuni utilizzano una tecnologia di stoccaggio delle auto efficiente in termini di spazio.

A causa di queste politiche, molti quartieri urbani giapponesi funzionano come "superblocchi". La maggior parte del traffico automobilistico e dei parcheggi è intorno alle strade principali. Le strade del quartiere hanno limiti di velocità molto bassi (spesso intorno ai 20 km/h) e sono relativamente senza auto.

Le auto sono "ospiti" di passaggio nei quartieri che appartengono a pedoni e ciclisti. Gli automobilisti lasciano il posto ai pedoni, compresi i più piccoli di Old Enough, quando alzano una mano (o una bandiera fatta dai genitori) per attraversare la strada.

Le nostre strade un tempo erano il dominio dei bambini

I bambini australiani avevano libertà simili prima che diventassimo una società basata sull'auto. All'inizio del XX secolo, i bambini di quattro anni potevano avventurarsi da soli.

Mentre la capacità dei bambini di muoversi da soli nel loro quartiere varia ampiamente da paese a paese, in Australia la mobilità indipendente è crollata in solo una o due generazioni. Ciò che i genitori facevano una volta senza pensarci, ora i loro figli non possono contemplare.

Solo il 20% circa dei bambini è stato portato a scuola negli anni '70. Nel 2003 era quasi del 70%. Le tariffe complessive australiane di spostamenti a piedi e in bicicletta da e per la scuola non sono migliorate da allora.

Il caos dell'abbandono scolastico è un fenomeno recente. Le ragioni comuni addotte dai genitori includono l'aumento delle distanze dalla scuola e altre destinazioni e i timori di rapimento o persino dei giudizi degli altri. Accompagnare i bambini nei loro viaggi è spesso visto come una responsabilità esclusiva dei genitori e non della comunità come in Giappone.

"Ritorno alla normalità." #Sydney Foto dell'amico S che è "Bloccato nel traffico" mentre 2.000 bambini vengono lasciati a #scuola in auto. Caos. Ogni strada è intasata dal #traffico mentre l'#Australia torna a un consueto "business as usual" #TrafficCongestion #Traffic #BackToNormal#BusinessAsUsual #auspol pic.twitter.com/bFwijZCwmI

— Rachel Smith (@CyclingRSmith) 21 maggio 2020

Sebbene i rischi per i bambini siano reali, percezioni dei rischi e di chi è responsabile della sicurezza dei bambini rimodellano luoghi e vite. La priorità data al traffico automobilistico e ai parcheggi in strada ha portato a una riprogettazione delle città per accogliere le auto piuttosto che i bambini e le loro esigenze.

Quando le auto sono apparse per la prima volta nelle città americane (e australiane), la strada era vista come il dominio dei bambini. Le decisioni di pianificazione dell'epoca facevano ora sorprendenti riferimenti ai bambini che hanno diritto allo spazio pubblico, protetti da:

"[…] l'occupazione, con lo spostamento e il parcheggio di automobili, di porzioni più ampie delle strade, sottraendo così la loro sicurezza e privando i bambini del privilegio di spazi aperti e tranquilli per il gioco."

Da allora, la zonizzazione, le regole stradali e persino le risposte a strade non sicure come i parchi giochi hanno privato i bambini della libertà di vivere da soli il loro quartiere.

Tanti buoni motivi per invertire la tendenza

Consentire ai bambini la libertà di muoversi in sicurezza nei loro quartieri ha vantaggi consolidati. Questi includono la salute fisica e mentale, il senso di appartenenza e il luogo, la socializzazione e la partecipazione alla vita pubblica e persino un'azione per il clima significativa.

Le strade orientate alle persone hanno anche vantaggi a livello di comunità:migliore salute e sicurezza pubblica, migliore qualità dell'aria, meno rumore, più spazio verde, calore e inondazioni ridotti e comunità più eque grazie alle opzioni di trasporto non automobilistiche.

Il contrasto tra le città australiane e il Giappone, e le nostre periferie del passato non così lontano, solleva interrogativi stimolanti. Forse i risultati straordinariamente a misura di bambino che stiamo vedendo in Giappone possono ispirarci a ripensare a quali tipi di quartieri sono possibili e che tipo di vita possono avere i nostri figli. + Esplora ulteriormente

Perché le piste ciclabili dovrebbero essere la corsia preferenziale per le città

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.