Il futuro non è più quello di una volta, almeno secondo il romanziere di fantascienza canadese William Gibson. In un'intervista alla BBC, Gibson ha detto che le persone sembravano perdere interesse per il futuro. "Per tutto il XX secolo abbiamo visto costantemente invocato il XXI secolo, " ha detto. "Quante volte senti qualcuno invocare il 22 ° secolo? Anche dirlo non ci è familiare. Siamo venuti per non avere futuro".

Gibson pensa che durante la sua vita il futuro "è stato un culto, se non una religione." Tutta la sua generazione è stata colta da "postalgia". visioni idealizzate del futuro. Piuttosto che immaginare il passato come un momento ideale (come fanno i nostalgici), i postalgic pensano che il futuro sarà perfetto. Per esempio, uno studio su giovani consulenti ha rilevato che molti soffrivano di postalgia. Immaginavano che la loro vita sarebbe stata perfetta una volta promossi a partner.

"Il futuro, F maiuscola, sia essa una città cristallina sulla collina o una terra desolata post-nucleare radioattiva, è andato, " Gibson ha detto nel 2012. "Davanti a noi, c'è semplicemente... più roba... eventi". Il risultato è un malessere tipicamente postmoderno. Gibson lo chiama "stanchezza futura". Questa è una condizione in cui ci siamo stancati dell'ossessione per le visioni romantiche e distopiche del futuro. Invece, il nostro obiettivo è ora.

La diagnosi di Gibson è supportata da sondaggi internazionali sull'atteggiamento. Uno ha scoperto che la maggior parte degli americani raramente pensa al futuro e solo pochi pensano al futuro lontano. Quando sono costretti a pensarci, non gli piace quello che vedono. Un altro sondaggio del Pew Research Center ha rilevato che il 44% degli americani era pessimista su ciò che ci aspetta.

Ma il pessimismo sul futuro non si limita solo agli Stati Uniti. Un sondaggio internazionale di oltre 400, 000 persone provenienti da 26 paesi hanno scoperto che le persone nei paesi sviluppati tendevano a pensare che la vita dei bambini di oggi sarebbe stata peggiore della loro. E un sondaggio internazionale del 2015 di YouGov ha rilevato che le persone nei paesi sviluppati erano particolarmente pessimiste. Ad esempio, solo il 4% delle persone in Gran Bretagna pensava che le cose stessero migliorando. Ciò è in contrasto con il 41% dei cinesi che pensava che le cose stessero migliorando.

Pessimismo razionale o irrazionale?

Allora perché il mondo ha apparentemente rinunciato al futuro? Una spiegazione potrebbe essere che il profondo pessimismo sia l'unica risposta razionale alle conseguenze catastrofiche del riscaldamento globale, declino dell'aspettativa di vita e un numero crescente di rischi esistenziali poco conosciuti.

Ma altre ricerche suggeriscono che questo pessimismo diffuso è irrazionale. Le persone che supportano questa visione, sottolineare che su molte misure il mondo sta effettivamente migliorando. E un sondaggio Ipsos ha rilevato che le persone più informate tendono ad essere meno pessimiste sul futuro.

Sebbene ci possano essere alcune ragioni oggettive per essere pessimisti, è probabile che altri fattori possano spiegare la stanchezza futura. I ricercatori che hanno studiato le previsioni dicono che ci sono buone ragioni per cui potremmo evitare di fare previsioni sul futuro lontano.

Previsioni lontane

Per uno, la previsione è sempre un'attività altamente incerta. Più lungo è il periodo di tempo su cui si fanno previsioni e più complicata è la previsione, più spazio c'è per l'errore. Ciò significa che mentre potrebbe essere razionale fare una proiezione su qualcosa di semplice nel prossimo futuro, è probabilmente inutile fare proiezioni su qualcosa di complesso in un futuro molto lontano.

Gli economisti sanno da molti anni che le persone tendono a scartare il futuro. Ciò significa che diamo un valore maggiore a qualcosa che possiamo ottenere immediatamente rispetto a qualcosa che dobbiamo aspettare. Viene prestata maggiore attenzione alle pressanti esigenze a breve termine, mentre gli investimenti a lungo termine restano inascoltati.

Gli psicologi hanno anche scoperto che i futuri vicini sembrano concreti e dettagliati mentre quelli più lontani sembrano astratti e stilizzati. I prossimi futuri erano più probabilmente basati sull'esperienza personale, mentre il futuro a distanza è stato plasmato da ideologie e teorie.

Quando un futuro sembra essere più vicino e più concreto, le persone tendono a pensare che sia più probabile che si verifichi. E gli studi hanno dimostrato che è anche più probabile che futuri vicini e concreti ci spingano all'azione. Quindi la preferenza per il cemento, futuri a portata di mano significano che le persone tendono a rimandare il pensiero su possibilità più astratte e lontane.

L'avversione umana a pensare al futuro è parzialmente cablata. Ma ci sono anche particolari condizioni sociali che ci rendono più propensi a rinunciare al futuro. I sociologi hanno sostenuto che per le persone che vivono in società abbastanza stabili, è possibile generare storie su come potrebbe essere il futuro. Ma in momenti di profondo sconvolgimento sociale e sconvolgimento, queste storie smettono di avere senso e perdiamo il senso del futuro e di come prepararci.

Questo è quello che è successo in molte comunità di nativi americani durante il colonialismo. Ecco come Plenty Coups, il capo del popolo Crow, lo descrisse:"Quando il bufalo se ne andò, il cuore del mio popolo cadde a terra, e non potevano sollevarli di nuovo. Dopo questo non è successo niente".

Ma invece di essere gettato in un senso di disperazione dal futuro, Gibson pensa che dovremmo essere un po' più ottimisti. "Questo nuovo stato trovato di Nessun Futuro è, secondo me, una cosa molto buona… Indica una sorta di maturità, una comprensione che ogni futuro è il passato di qualcun altro, ogni presente è il futuro di qualcun altro."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.