I social media hanno la reputazione di essere spontanei, frettolosi, inclini a errori di battitura e frasi sgrammaticate e generalmente un disastro linguistico. E in parte lo è. Tuttavia, l'analisi dei post di Twitter sull'argomento COVID-19 suggerisce che c'è di più nel linguaggio dei social media di quanto sembri a prima vista.

Sebbene le pandemie non siano nuove, il COVID-19 è il primo a verificarsi nell'era dei social media. Chiunque disponga di un dispositivo e di una connessione a Internet ha avuto accesso illimitato a piattaforme da cui esprimere opinioni ed esperienze personali.

Con l'introduzione delle misure di distanziamento sociale fisico nel 2020, Twitter ha visto una valanga di post correlati. Una delle loro caratteristiche principali era la predisposizione alla persuasione:restate a casa! Termina il blocco ora! Sii gentile! Vorrei che tutti smettessero di accumulare carta igienica! Jacinda ha bisogno di bloccare i confini!

Tutti avevano un'opinione, favorevole o critica alla politica del governo, inclusa la richiesta di misure ancora più forti. Le persone erano desiderose non solo di condividere le proprie opinioni, ma anche di convincere gli altri e di indirizzarli verso varie azioni.

Ma il legame tra la posizione politica delle persone e il linguaggio che usavano per esprimerla non era sempre quello che ci si poteva aspettare, come abbiamo scoperto nella nostra ultima ricerca.

Istruzioni e cortesia

Il linguaggio della persuasione presenta un paradosso interessante. Da un lato, vogliamo istruire le persone e influenzarle. Dall'altro, nessuno vuole sentirsi dire cosa fare, quindi vogliamo mantenere l'armonia e non alienare gli altri.

In inglese esiste una costruzione grammaticale speciale la cui funzione è quella di istruire, nota come "imperativo", ad esempio "Resta a casa, salva vite".

Ma non è l'unico modo per istruire. Ci sono alternative più educate e vaghe. La forza della direttiva può essere ammorbidita dall'uso di gentilezza ("Per favore, stai calmo"), o verbi "modali" ("Tutti dovrebbero rimanere calmi"), o da quelle che sono note come costruzioni "irrealis" ("Vorrei a tutti starebbe calmo"). A volte si possono combinare più strategie ("Per favore, tutti possono mantenere la calma").

Nel nostro recente studio, abbiamo analizzato manualmente 1.000 tweet del 2020 contenenti l'hashtag #COVID19NZ (o varianti di quello) per scoprire quali strategie linguistiche le persone hanno utilizzato per persuadere gli altri. Abbiamo anche incluso la loro posizione politica, indipendentemente dal fatto che sostenessero o meno le misure di blocco del governo.

Quello che abbiamo trovato ci ha sorpreso:gli utenti contrari alle restrizioni COVID-19 che hanno twittato contro le misure del governo hanno prestato maggiore attenzione ad ammorbidire le loro direttive, optando per un linguaggio più educato e vago; quelli a sostegno delle azioni del governo hanno usato imperativi più energici.

Potrebbe sembrare controintuitivo che gli individui che si oppongono alle misure del governo debbano essere così indiretti. Tuttavia, al momento di quei lockdown iniziali, la maggioranza sembrava accettare i sacrifici necessari per tutelare la propria salute e quella delle persone vulnerabili (lo abbiamo sicuramente trovato nei tweet analizzati).

Questo potrebbe spiegare perché coloro che andavano contro il governo e l'opinione popolare percepita erano linguisticamente cauti. Non volevano alienare gli altri apparendo troppo energici o testardi, e così hanno variato la grammatica nei loro tweet. Tale linguaggio indiretto potrebbe essere utilizzato anche per il sarcasmo e per mantenere una negazione plausibile.

La grammatica è più che giusta o sbagliata

La grammatica non riguarda solo le regole che derivano dal mantenimento della coerenza all'interno della lingua (ad esempio, accordo soggetto-verbo:"Mi piace la grammatica, a lui piace grammatica"). La grammatica può variare per consentire anche la sottigliezza dell'espressione.

Il sistema grammaticale ci offre opzioni e ha una flessibilità incorporata. La variazione viene utilizzata dai relatori per presentare le loro numerose opinioni, programmi e obiettivi di comunicazione in modi più sfumati.

È interessante notare che, anche su una piattaforma di social media come Twitter, una comunicazione così sfumata e strategica può e avviene. Gli utenti potrebbero non pianificare o modificare sempre perfettamente i loro post, ma sono comunque esperti di lingua.

Al momento stiamo analizzando i post su Twitter della fine della pandemia, in particolare sul tema dei vaccini, e l'umore è sicuramente cambiato in quel momento. Entrambi i campi appaiono più aggressivi nelle loro direttive, meno inclini a usare un linguaggio indiretto.

Man mano che il dibattito diventa più acceso, la posta in gioco aumenta e ci sono più opinioni nel mix. Non si tratta più solo di essere pro o contro le misure del governo; il sostegno a una misura può non significare sempre sostegno ai mezzi utilizzati per realizzarla. Di conseguenza, anche le strategie linguistiche stanno cambiando.

Ad esempio, un attivista anti-vaccino scrive nel suo tweet:"Salva madri e bambini". L'imperativo forte è più sottile di quanto sembri a prima vista, implicando che vaccinare i bambini (e le loro madri) li mette a rischio, senza affermare quale sia il rischio ma suggerendo che potrebbe anche essere fatale.

Come sempre, la lingua è un veicolo che ci divide e ci unisce. + Esplora ulteriormente

Atteggiamenti vaccinali rilevati nei tweet dal modello AI

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.