Lunedì gli archeologi in Virginia hanno iniziato a scavare tre sospette tombe nel sito originale di una delle più antiche chiese nere della nazione, iniziando uno sforzo lungo un mese per scoprire chi era sepolto lì e come vivevano.

La First Baptist Church fu costituita nel 1776 da neri liberi e ridotti in schiavitù a Williamsburg, la capitale coloniale della Virginia. I membri inizialmente si incontravano segretamente nei campi e sotto gli alberi, a dispetto delle leggi che impedivano agli afroamericani di radunarsi.

Sono stati identificati un totale di 41 apparenti luoghi di sepoltura. La maggior parte è lunga da 4 a 6 piedi (da 1,2 a 1,8 metri) e larga fino a 2 piedi (0,61 metri). Il terreno è scolorito nei punti in cui probabilmente sono state scavate buche e riempite di nuovo. Sembra che sia contrassegnata solo una tomba, con una bottiglia di vino vuota capovolta.

Prima dell'inizio degli scavi, lunedì, si è tenuta una benedizione privata.

"Era importante per noi tenere quella cerimonia, per benedire gli antenati", ha detto Connie Matthews Harshaw, membro della chiesa e presidente del consiglio di una fondazione che preserva la storia del Primo Battista. "Perché non conosciamo i loro nomi. I loro nomi sono conosciuti solo da Dio."

La prima chiesa battista fu distrutta da un tornado nel 1834. La seconda struttura, costruita nel 1856, rimase lì per un secolo. Quell'edificio fu acquistato nel 1956 e raso al suolo per costruire un parcheggio per il Colonial Williamsburg, un museo di storia vivente che all'epoca era in espansione e che ora conta più di 400 strutture.

Per decenni, il museo non è riuscito a raccontare le storie dei neri americani coloniali, molti dei quali ridotti in schiavitù, che costituivano più della metà delle 2.000 persone nella capitale del 18° secolo della Virginia. Ma negli ultimi anni ha fatto uno sforzo per raccontare una storia più completa, ponendo sempre più enfasi sulla storia afroamericana.

Quando la struttura originale della chiesa è stata scoperta l'anno scorso, il primo pastore battista Reginald F. Davis ha affermato che si trattava di "una riscoperta dell'umanità di un popolo".

"This helps to erase the historical and social amnesia that has afflicted this country for so many years," he said.

If human remains are found in the plots that are being targeted, DNA tests and analyses of bones will be conducted, said Jack Gary, Colonial Williamsburg's director of archaeology.

DNA analysis should be able to determine the person's eye color and skin tone as well as propensity for certain diseases and genomic ancestry. Analysis of bones can show a person's age when he or she died as well as their quality of life and the physical stresses they endured, Gary said.

The remains will be taken to the Institute for Historical Biology on the campus of William &Mary, a university in Williamsburg, for cleaning and bone analysis. The University of Connecticut will conduct the DNA testing.

Church members eventually want to submit DNA to determine familial links with those who are buried there. The human remains will eventually be reinterred.

"I would say that by the late 1800s or early 1900s, they had stopped burying people there and it started to fade from memory," Gary said.

The suspected burial plots were a surprise for many, said Harshaw, a member of First Baptist. But some older congregants had long believed descendants were buried there based on stories passed through the generations.

"When your grandmother tells you something, normally you can count on it," Harshaw said. + Esplora ulteriormente

Remnants of Black church uncovered in Colonial Williamsburg

© 2022 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito senza autorizzazione.