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I pettegolezzi ottengono un brutto colpo, dai tabloid pieni di pettegolezzi salaci sulle celebrità, agli adolescenti maleducati di programmi televisivi come Gossip Girl. Ma mentre potrebbe essere respinto o segnalato come una voce infondata, il gossip è una parte fondamentale della politica e del modo in cui funziona il mondo.
Le donne pettegole sono sovrarappresentate nelle immagini popolari di pettegolezzi. Un'analisi informale di 100 immagini di gossip di Google ha rivelato che il 62% erano solo donne, il 7% erano solo uomini e il 31% mostrava uomini e donne che spettegolavano. Ciò rafforza il mito popolare e duraturo secondo cui gli uomini non spettegolano, ma la ricerca mostra che uomini e donne si impegnano nella stessa quantità di attività di pettegolezzo.
Il pettegolezzo può essere fatto risalire alle origini del linguaggio. Lo psicologo evoluzionista Robin Dunbar sostiene persino che il linguaggio si sia evoluto per consentire alle persone di spettegolare. Dalla sua prima forma ad oggi, il gossip è stato un modo per trasmettere informazioni socialmente utili su chi ci si poteva (e non si poteva) fidare, chi era un free rider e chi diceva stronzate.
Questo tipo di discorsi produceva coesione sociale e alleviava i conflitti. Durante il medioevo la parola gossip (originariamente godsibb che significa "sponsor al battesimo/padrino" in inglese antico) si è evoluto per descrivere le donne che hanno sostenuto altre donne durante il parto. Nel corso del tempo e dopo una serie di modifiche all'ortografia, il termine gossip ha assunto il significato di un conoscente familiare, un amico e successivamente di "chiunque si impegni in discorsi familiari o oziosi". Oggi, il termine è usato e interpretato in diversi modi, come verbo "spettegolare", un sostantivo "il pettegolezzo" o anche per riferirsi a una persona specifica che si comporta in un pettegolezzo - "un pettegolezzo".
Non c'era alcun significato negativo attribuito al pettegolezzo fino all'epoca della caccia alle streghe europea nel XVI-XVIII secolo. Il pettegolezzo è stato un catalizzatore di accuse di stregoneria e stregoneria, portando a un uso disumano di strumenti di tortura medievali. La "briglia del rimprovero" era progettata per punire e impedire alle donne di parlare. Così sono iniziati la reputazione negativa e lo stereotipo dei pettegolezzi come "parole femminili".
Paradossalmente, allo stesso tempo, i pettegolezzi mentre i discorsi maschili si diffondevano per tutto il XVII e il XVIII secolo nei caffè inglesi. In quanto resort esclusivi dei colti e dei ricchi, erano luoghi in cui uomini dotti (ci sono poche prove di donne nei caffè, a meno che non fossero servi) e i loro studenti maschi venivano a dimostrare il loro ingegno e talenti intellettuali. Qui è nato il mito che le donne spettegolano ma gli uomini fanno conversazioni serie.
La mia ricerca sul pettegolezzo e sulle organizzazioni manda in frantumi l'illusione che il pettegolezzo sia un discorso banale o pericoloso da parte delle donne. Quando intervistano gli uomini sulla loro esperienza di pettegolezzo sul lavoro, spesso iniziano dicendo "Non sono uno che fa pettegolezzi, ma...", e poi continuano a parlare di come usano i pettegolezzi strategicamente e politicamente.
Ho incontrato molti eufemismi per pettegolezzi come "chiacchiere in negozio", "debriefing post-riunione" e "conversazioni in corridoio". Gli uomini sembrano sentirsi più a loro agio con questi termini. Piuttosto che chiedere "qual è il pettegolezzo?" al ritorno dalle vacanze, è più probabile che chiedano "che sta succedendo?" L'intenzione alla base della domanda è la stessa, ma quest'ultima può attenuare la vergogna associata all'essere un pettegolezzo. Allo stesso modo, le parole che ho sentito usate per descrivere le persone che spettegolano sono "sono un buon ascoltatore" e hanno "buone capacità di persone".
Gossip al lavoro
C'è una grande quantità di materiale che richiede l'eliminazione dei pettegolezzi sul posto di lavoro e libri che sostengono ragioni spirituali per resistere ai pettegolezzi.
Gli stereotipi popolari del pettegolezzo enfatizzano eccessivamente i giudizi negativi espressi nei pettegolezzi, ma possono essere associati alla compassione, all'empatia e al notare la sofferenza. Il gossip è un modo per esprimere emozioni, sia positive che negative, un modo per "sfogarsi" e una reazione emotiva all'ingiustizia sociale percepita.
Ci sono anche momenti in cui i pettegolezzi sono un'espressione di preoccupazione per comportamenti non etici o non professionali, ad esempio quando c'è "conoscenza comune" sugli abusi sessuali, ma nessuno parla. Quando l'argomento del gossip riguarda le cattive pratiche nelle organizzazioni, può fungere da segnale di allerta precoce che dovrebbe essere ascoltato, piuttosto che ignorato o ignorato.
Non sto dicendo che tutti i pettegolezzi siano buoni. Ci sono momenti in cui i pettegolezzi possono nuocere alla reputazione di persone e organizzazioni. Il pettegolezzo negativo è una forma di bullismo, che è dannoso per il benessere delle persone. La decisione di spettegolare, o meno, è sempre una decisione etica.
Una nuova comprensione
Il gossip ha subito una lenta riabilitazione da quando ho iniziato a fare ricerche e scriverne oltre 25 anni fa. Come mostra il mio recente libro Gossip, Organization and Work, il gossip viene preso sul serio come argomento di ricerca nella comunicazione e nel business.
A livello globale, il movimento #MeToo ha cambiato la percezione del pettegolezzo, così come l'ascesa delle "culture parlanti" e la creazione di ambienti psicologicamente sicuri in cui la verità può essere detta senza timore di recriminazioni. Il whistleblowing è fondamentale per smascherare comportamenti scorretti o minacce nascoste e mantenere una società aperta. L'attenzione si è ora spostata dal pettegolezzo come problema in sé, al pettegolezzo come un modo per rappresentare il "problema dietro il problema", esponendo problemi strutturali che sono stati spazzati via sotto il tappeto.
La pandemia ha anche puntato i riflettori sui benefici del gossip. Quasi da un giorno all'altro, i blocchi hanno eliminato le opportunità per le conversazioni casuali che costituiscono pettegolezzi:conversazioni nella coda del caffè e prima o dopo le riunioni. Quando molte persone tornano in ufficio, possono rendersi conto di quanto siano importanti questi piccoli momenti di pettegolezzo per i legami sociali e la cooperazione. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
