Donne che fanno scienza. Credito:Pagina Instagram di donne che fanno scienza
Le raffigurazioni di donne in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) sono potenti fonti di ispirazione per le giovani donne che aspirano a una carriera in quei campi. Ma gli stereotipi sulle scienziate persistono e abbiamo una strada da fare per sconfiggerli. Così afferma Alexandra Phillips, ricercatrice presso il National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) dell'UC Santa Barbara, in un articolo pubblicato sulla rivista Social Media + Society .
"A cosa pensi quando immagini uno scienziato? Per molte persone, l'immagine di uno scienziato è influenzata da cose come film e programmi TV, come 'The Big Bang Theory', in cui gli scienziati, in particolare le scienziate, sono altamente stereotipati, " ha affermato Phillips, che funge anche da responsabile della comunicazione scientifica e delle politiche dell'NCEAS.
In effetti, la cultura popolare ha ancora la tendenza a caratterizzare le femmine nei campi STEM, il che, tra l'altro, contrappone la femminilità e l'attrattiva femminile all'intelligenza e alla serietà e mette in dubbio la competenza delle donne. Aggiungete a ciò una carenza di rappresentazioni della diversità, e c'è una connessione da stabilire tra gli stereotipi prevalenti e la mancanza di modelli di ruolo e la significativa disparità di genere nella forza lavoro STEM degli Stati Uniti. Secondo le statistiche del National Science Board, le donne costituiscono quasi la metà della popolazione occupata degli Stati Uniti, ma solo circa un terzo della forza lavoro STEM, una percentuale che è cambiata poco dal 2010.
Così nel 2018, mentre conseguiva il dottorato in geochimica organica presso il California Institute of Technology, Phillips si è rivolta a Instagram e ha avviato Women Doing Science, un sito che presenta foto e profili di scienziate di tutto il mondo nei loro elementi, siano essi laboratori , aule didattiche o sul campo.
"Ho iniziato Women Doing Science perché i social media, a differenza dei normali media, possono mostrare così tante versioni di come appare uno scienziato, mettendo in evidenza molti potenziali modelli di ruolo per le donne nelle STEM che potrebbero mancare loro nella vita quotidiana o nelle istituzioni professionali", ha detto Phillips .
Quello che era iniziato come uno sforzo creativo e un po' di attivismo si è rapidamente evoluto in un movimento internazionale quando sono arrivate le richieste di scienziate di tutto il mondo. Ci sono donne che fanno scienze sott'acqua, scrutano attraverso i microscopi, esaminano rocce, studiano animali, testano robot, tengono conferenze. Variano nell'aspetto e nel vestito e sembrano tutti che si stanno godendo il loro lavoro. Il sito ha attualmente quasi 100.000 follower e ha guadagnato un ampio gruppo di volontari che aiutano a reclutare più scienziati e a scrivere del loro lavoro.
Il set di dati sano si è naturalmente prestato a un caso di studio.
"Volevamo determinare se Women Doing Science ha avuto successo nel suo obiettivo di mettere in evidenza scienziati diversi e internazionali e, in caso affermativo, quale è stato l'impatto sui follower della pagina", ha affermato Phillips.
Nella loro analisi, il team di Women Doing Science ha scoperto che il sito ha effettivamente avuto successo nel suo ambito, con il 37% dei loro post con donne di colore e un terzo con sottotitoli bilingue. In effetti, la rappresentazione della diversità nel sito è una grande attrazione.
"In un sondaggio, i follower hanno affermato che la diversità dei post era uno dei motivi principali per cui si sono impegnati con la pagina", ha detto Phillips, "oltre a trovare modelli di ruolo e in generale a trarre ispirazione". I follower hanno anche notato il potere che le immagini di scienziate avevano nell'aiutare con la sindrome dell'impostore e alleviare la solitudine di essere una donna in un campo STEM.
Ma c'era anche un aspetto negativo. Dopo aver esaminato tre post particolarmente virali, due soggetti hanno ricevuto molta approvazione dai follower per essere "pionieri", mentre il terzo ha stimolato un acceso dibattito. Era la foto di uno studente di dottorato in biologia in laboratorio, con i tacchi, i capelli sciolti e il trucco addosso.
"Il terzo è diventato virale per una cattiva ragione, perché la scienziata è stata descritta come altamente femminile e conforme agli stereotipi tradizionali", ha detto Phillips. I commenti arrabbiati e i messaggi diretti allo scienziato in primo piano si sono ridotti a molestie, ha aggiunto. Nel frattempo, altri commentatori sono venuti in difesa della studentessa di dottorato, criticando altri per aver mantenuto l'immagine di una scienziata. Gli amministratori hanno deciso di rimuovere temporaneamente il post per disinnescare la situazione.
Ma anche quel feedback è stato importante, mettendo in evidenza le insidie nella lotta in corso delle donne per sviluppare identità STEM.
"Quell'esperienza era sempre stata nella mia mente mentre gestivo la pagina", ha detto Phillips. "Ma arrivare ad analizzarlo formalmente è stato davvero per me perspicace nell'elaborare ciò che stava accadendo. Mi sono reso conto di quanto siano fragili le identità delle donne in STEM, che l'immagine di una scienziata che è bella e vuole essere presa sul serio è così difficile tempo facendo così, anche oggi. Abbiamo ancora molto lavoro da fare affinché le STEM diventino uno spazio veramente inclusivo per le donne, e soprattutto per le donne con identità emarginate."
Il team spera che questo caso di studio fornisca informazioni preziose alle università e agli istituti di ricerca mentre lavorano per uniformare il campo di gioco STEM per i ricercatori in arrivo e aggiungere dimensionalità all'immagine delle scienziate. + Esplora ulteriormente
