Le preoccupazioni globali come epidemie, guerre e disastri pesano sulle menti delle persone in tutto il mondo durante ogni decennio. Ma un problema globale dominante come la pandemia di COVID-19 può indurre le persone a trascurare altri problemi sociali urgenti? Un nuovo studio conclude che la risposta è sì.

Guidato da scienziati politici della Stony Brook University e pubblicato su PNAS , lo studio ha analizzato quasi 19 milioni di tweet disponibili al pubblico dal 2019 al 2021 e hanno scoperto costantemente che con l'aumento del numero di casi e decessi COVID-19, si sono verificati meno tweet sui cambiamenti climatici. Inoltre, i tweet sui cambiamenti climatici durante quei periodi sono caratterizzati da meno paura, rabbia e sentimenti negativi sulla questione.

Oleg Smirnov, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di Scienze Politiche della Stony Brook University e autore principale, afferma che i dati della loro ricerca illustrano come la pandemia di COVID-19 abbia influenzato la discussione sui cambiamenti climatici su Twitter. Lui e il coautore Pei-Hsun Hsieh, un Ph.D. studente in Scienze Politiche, ha adottato la teoria psicologica di Weber del "pool finito di preoccupazioni", che suggerisce che le persone evitano di affrontare più eventi negativi contemporaneamente. E i risultati della loro ricerca "supportano l'ipotesi del pool limitato di preoccupazioni e implicano che la pandemia reindirizza l'attenzione pubblica dall'importante problema della mitigazione del cambiamento climatico".

Hanno confrontato i tweet giornalieri e settimanali in relazione allo stato della pandemia mondiale nel corso dei tre anni, con obiettivi come commenti e discussioni su Twitter su COVID-19 e cambiamenti climatici. I loro risultati si basano sull'analisi di regressione con molti controlli come la copertura mediatica, i disastri naturali e le variabili politiche relative a COVID-19 e ai cambiamenti climatici.

Smirnov afferma che, nel complesso, il numero totale di tweet che menzionano il "cambiamento climatico" è diminuito da circa otto milioni nel 2019 a 5,6 milioni nel 2020, per poi scendere ulteriormente a 5,3 milioni nel 2021 mentre la pandemia continuava e le morti in tutto il mondo aumentavano.

"I numeri sono sorprendenti soprattutto nel 2021, poiché la diminuzione dei tweet si è verificata anche con più utenti Twitter registrati nel 2021, insieme a più disastri climatici e più eventi legati al clima nelle notizie, come più uragani del Nord Atlantico e incendi negli Stati Uniti Stati", aggiunge Smirnov.

Queste informazioni hanno portato i ricercatori a concludere che la diminuzione osservata nella discussione sui cambiamenti climatici su Twitter nel periodo di tempo non è stata determinata dalla quantità di copertura mediatica del cambiamento climatico, ma piuttosto dal numero di casi e decessi COVID-19.

I ricercatori hanno raccolto tweet utilizzando le librerie Python GetOldTweets3 e snscrape. Hanno raccolto il numero totale di casi di COVID-19 e decessi dalle informazioni trovate in Our World in Data.

Smirnov e Hsieh concludono che, a causa delle loro scoperte, "sottolineiamo che la mitigazione del cambiamento climatico potrebbe non sembrare importante o almeno urgente per il pubblico e i responsabili politici in presenza di altri problemi globali, come la pandemia di COVID-19 o i principali problemi geopolitici crisi... Mentre le attuali crisi globali possono essere viste dai responsabili politici come più pressanti rispetto alla minaccia apparentemente lontana del cambiamento climatico, l'oggettiva urgenza del problema rimane la stessa".