Mentre il calcio e il basket sono ora i più popolari e finanziariamente di successo dei quattro principali campionati sportivi professionistici, la Major League Baseball sembra essere un rally. La scorsa settimana, la MLB ha dichiarato che le entrate per la stagione regolare 2022, che prevedeva un record della Lega americana di 62 fuoricampo dello slugger dei New York Yankee Aaron Judge, avrebbero superato i 10,7 miliardi di dollari registrati nel 2019, l'ultima stagione completa prima delle interruzioni della pandemia.

La lega ha anche firmato nuovi contratti TV con ESPN e TBS prima di questa stagione e il prossimo anno consentirà alle squadre di mostrare per la prima volta toppe pubblicitarie sulle divise. La partecipazione al parco, tuttavia, continua il suo calo da nove anni e la MLB è dietro a NFL, NBA e Premier League inglese per quanto riguarda le entrate annuali di TV/streaming e il valore medio della squadra.

Stephen A. Greyser, professore emerito di amministrazione aziendale di Richard P. Chapman presso la Harvard Business School, studia marketing e comunicazione del marchio. Greyser ha aperto la strada allo studio accademico del business dello sport, aiutando a sviluppare il primo corso di business sportivo presso un'importante business school all'inizio degli anni '80. Ha parlato con la Gazette delle finanze e delle prospettive della MLB. L'intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

GAZZETTA:quanto sono sani gli affari della Major League Baseball oggi?

GREYSER:Hanno arginato parte dell'erosione sul lato finanziario. Ma se guardi a cosa fa la NFL semplicemente dai contratti televisivi, quei soldi ogni anno fanno impallidire tutti i numeri che hai appena menzionato, che includono tutto per il baseball. Il baseball potrebbe riprendersi in una certa misura, ma alla fine della giornata soffre ancora di problemi di ritmo, palloni in gioco insufficienti e attrae i fan più giovani.

GAZZETTA:Il prodotto sul campo è troppo lento e noioso per i fan più giovani rispetto, diciamo, all'NBA?

GREYSER:Non sto dicendo che sia lento e noioso, specialmente per i fan esperti. Sto dicendo che il ritmo non attirerà una fascia demografica più giovane e più orientata all'azione. Se osserviamo l'attrattiva commerciale del baseball, è danneggiato dal ritmo del gioco; è ferito dal fatto che colpire la palla è meno importante rispetto a colpire o camminare.

Il campione in battuta della American League di quest'anno ha avuto la media più bassa degli ultimi decenni. Carl Yastrzemski, o come è conosciuto localmente, "Cahl" Yastrzemski, dopo la sua grande stagione 1967 (una delle più grandi stagioni che un giocatore con la palla abbia mai avuto) quando vinse la Triple Crown, nel 1968, raggiunse .301, la media più bassa di sempre per un campione in battuta. Quest'anno, nessun battitore dell'American League ha superato .315.

GAZZETTA:Quindi, il calo dell'attacco sta danneggiando il gioco?

GREYSER:La mancanza di offesa operativa. Significa che sì, ci sono fuoricampo, ma l'eccitazione del gioco per molti fan, forse anche per la maggior parte dei fan, è una palla colpita tra i difensori con più corridori in base, come un doppio che cancella le basi. Nel complesso, se le entrate derivanti dalle presenze sono tornate dove erano prima della pandemia, e se le entrate televisive sono aumentate e se avranno scommesse, il che aumenta sempre le entrate o le entrate delle relazioni ovunque si trovi, queste sono cose positive.

GAZZETTA:il campionato ha apportato una serie di modifiche alle regole nelle ultime stagioni per cercare di velocizzare le partite e renderle più eccitanti, e prevede di introdurne altre l'anno prossimo. Qualcuno di loro aiuterà?

GREYSER:Il battitore designato in entrambi i campionati è qualcosa che probabilmente attirerà i gruppi demografici più giovani perché rende più azione e ritmo meno lento. Il pitch clock aiuterà. Preferisco un "orologio da battitore", il che significa che un battitore può uscire dalla scatola solo una volta durante il suo tempo alla battuta. Alcuni battitori escono dopo ogni lancio, si tirano i guanti da battuta e tornano dentro. È una totale perdita di tempo per i tifosi. Le restrizioni allo schieramento degli interni potrebbero aiutare l'attacco (ad esempio, sul lato sinistro/destro della seconda base e non nell'esterno). Ma ritengo che lo schieramento ristretto degli interni sia molto fuori bersaglio in termini di chiunque conosca il carattere del gioco. Se un battitore è abbastanza bravo, troverà un modo per colpire durante un turno. Sta a ogni battitore guadagnare i propri colpi. L'idea è fondamentalmente gonfiare artificialmente le medie di battuta. Separatamente, il programma più equilibrato aiuterà sicuramente la partecipazione, in particolare quando i giocatori in visita attraenti verranno nel tuo campo da baseball.

GAZZETTA:Negli ultimi anni, il calcio della Premier League inglese e le corse di Formula 1, due sport europei, sono cresciuti in modo significativo tra gli americani sotto i 40 anni. Il baseball commercializza il gioco in modo efficace per raggiungere questa fascia demografica importante per gli inserzionisti e conquistare questa potenziale nuova generazione di fan?

GREYSER:Stanno facendo un bel po', ma ricorda, il baseball è principalmente un gioco locale. Gran parte di quella promozione viene fatta in ogni singola città. Che sia fatto dal singolo club o dal campionato, la maggior parte delle promozioni di campionato vengono effettuate durante le proprie partite. In particolare, la Premier League è riuscita a rendere disponibile ogni gioco sulla televisione statunitense. Sono visibili anche altri sport, comprese le arti marziali miste e gli e-sport.

Il baseball potrebbe sicuramente fare più promozione con le loro giovani stelle. Tendono a lasciarlo alle singole squadre.

Sarà interessante vedere cosa faranno con il campione di fuoricampo Aaron Judge. Hanno avuto queste opportunità con Mike Trout e altri come Mookie Betts. Quando i Los Angeles Angels sono venuti qui e Shohei Ohtani ha lanciato e colpito, è stata una grande attrazione per i fan. Ma le singole star dello sport che vediamo più spesso provengono di solito dal calcio e dal basket. Uno degli indicatori della popolarità di uno sport sono gli atleti più popolari. Non troverai molti giocatori di baseball in cima a quella lista.

GAZZETTA:Il gioco d'azzardo sportivo è ora legale nella maggior parte degli stati. Il Massachusetts dovrebbe iniziare a consentirlo all'inizio del 2023. Quando le persone hanno soldi per i giochi, tendono a prestare maggiore attenzione a quello sport. Ti aspetti che le scommesse sportive influenzeranno la popolarità del baseball?

GREYSER:La mia sensazione è che resta da vedere fino a che punto le scommesse diventino una proposta di gioco significativa, in cui puoi scommettere se qualcuno colpirà o farà una corsa a casa o quanti uomini lo faranno mettiti in base questo inning. Qualunque sia il suo fascino, ci vorranno forse due o tre anni per capire se le scommesse siano un fenomeno a medio e lungo termine rispetto a qualcosa che potrebbe essere visto come una moda passeggera. Inoltre, penso che quando le scommesse sono una parte endemica di qualsiasi sport, aumenti la posta in gioco per la sicurezza del giocatore e per fare attenzione all'integrità del gioco.

Non farò pronostici, se non che direi che il baseball sta lavorando sodo per cercare di ripristinare il lato delle entrate e quello delle presenze. È complicato determinare cosa costituisce una tendenza. Direi semplicemente che stanno lavorando sodo e capiscono cosa devono fare.