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Il calo decennale delle iscrizioni ai college statunitensi ha registrato la sua più grande diminuzione in due anni in oltre 50 anni questa primavera. Le università affrontano una concorrenza sempre più agguerrita con meno soldi dai bilanci statali, il che non fa ben sperare per la loro sicurezza finanziaria. Un nuovo studio dello Strategic Management Journal (SMJ ) rileva che le università che prosperano in questo ambiente stanno facendo di più con meno semplicemente adottando un bilancio più flessibile. Il problema è che molte università devono far fronte a pressioni interne ed esterne che inibiscono la flessibilità finanziaria.
"Le università che riallocano le risorse più regolarmente hanno maggiori probabilità di ottenere eccedenze di bilancio maggiori", afferma Sohvi Heaton, assistente professore in visita presso la Santa Clara University. "Tuttavia, è molto più probabile che ciò avvenga nelle università dove gli accordi di governance esterna consentono una maggiore discrezionalità esecutiva."
Heaton ha collaborato con David Teece, un noto economista e professore alla UC Berkley, e Eugene Agronin, un data scientist ed economista, per studiare più di due decenni di dati longitudinali sulla performance finanziaria delle università pubbliche statunitensi. Lo studio approfondisce il concetto di capacità dinamiche e utilizza la "deviazione dell'indice di spesa" (DER), o la variazione dell'indice di spesa in tutti i segmenti di budget da un anno all'altro, per misurare la facilità con cui le università possono riallocare i fondi. Confrontano il DER con le eccedenze o i disavanzi annuali dell'università per determinarne l'effetto sulla performance finanziaria.
"In termini assoluti nel periodo in cui abbiamo studiato, una tipica variazione annuale del DER avrebbe potuto aggiungere 10,02 milioni di dollari al reddito medio dell'università", afferma Agronin. "L'effetto non è insignificante dato che un'università pubblica in genere spende circa 5 milioni di dollari per borse di studio."
Gli autori hanno quindi segmentato le università in livelli di regolamentazione bassi, medi o alti in base alle strutture dei loro consigli di amministrazione statali, trovando rispettivamente 239, 328 e 1.136. Utilizzando un complicato modello di regressione lineare della performance finanziaria dell'università alla luce del DER e della governance, controllando variabili come la struttura dei finanziamenti, le dotazioni e le dimensioni dell'università, hanno scoperto che una bassa governance più che raddoppia l'effetto della flessibilità dell'allocazione delle risorse, mentre un'elevata governance la indebolisce.
"In molti di questi casi, un deficit di bilancio diventerebbe un surplus se un'università aumentasse il DER di una sola deviazione standard", afferma Teece. "In tale contesto, accordi di governance troppo prescrittivi hanno un grande effetto sulla performance finanziaria delle università, rendendo difficile consentire la necessaria flessibilità finanziaria e la riallocazione delle risorse associata."
Diversi studi aziendali hanno stabilito che la flessibilità dell'allocazione delle risorse può migliorare le prestazioni sotto una buona leadership, ma questo studio è il primo ad applicare queste dinamiche all'istruzione superiore. I budget accademici spesso sublimano la performance finanziaria e le considerazioni di mercato alla politica interna o alla politica esterna se soggetta a una pesante supervisione del governo. Gli autori avvertono che i loro risultati indicano chiaramente che un cambiamento al tradizionale modello di budget universitario è necessario per sopravvivere nell'attuale clima dell'istruzione superiore.
"Un'università deve essere in grado non solo di condurre ricerca e insegnamento, ma anche di imparare a gestirsi bene", afferma Heaton. "Nell'era della competizione internazionale per risorse e talenti, le 'anarchie organizzate' non sono più un modello accettabile per la gestione di college e università". + Esplora ulteriormente
