Il nostro gruppo di ricerca ha studiato l'atteggiamento degli studenti universitari nei confronti degli evangelici, un argomento che tende a suscitare forti reazioni.

Alcuni liberali non vedono l'argomento come degno di discussione:perché studiare se gli americani apprezzano un gruppo privilegiato con una forte influenza sulla società? Nel frattempo, molti conservatori sono fermamente convinti che le prospettive evangeliche non siano tollerate, per non parlare del benvenuto, nei campus universitari degli Stati Uniti.

Tuttavia, i nostri risultati sugli atteggiamenti degli studenti sottolineano importanti lezioni sulla promozione della tolleranza e dell'apprezzamento nel campus per qualsiasi gruppo. Le opinioni degli evangelici sono particolarmente interessanti, poiché mettono in evidenza le complessità del privilegio sociale:come gli individui possono sentirsi discriminati, anche quando la loro comunità nel suo insieme è influente.

Sondaggio studenti

L'Interfaith Diversity Experiences and Attitudes Longitudinal Survey, o IDEALS, ha intervistato 9.470 studenti universitari di 122 istituti in tutto il paese in tre momenti:l'inizio del primo anno, la fine del primo anno e la fine dell'ultimo anno, che ha concluso nella primavera del 2019. Nell'ambito di questo progetto, condotto da un team di ricercatori dell'Ohio State University, della North Carolina University e dell'organizzazione no profit Interfaith America, abbiamo chiesto agli studenti il ​​loro atteggiamento nei confronti dei gruppi religiosi, spirituali e laici, inclusi ma non limitati a atei, ebrei, musulmani ed evangelici.

Abbiamo chiesto agli studenti di indicare le loro risposte a quattro affermazioni su una scala da 1, o "fortemente in disaccordo" a 5, o "fortemente d'accordo":

1. In generale, le persone in questo gruppo danno un contributo positivo alla società.
2. In generale, le persone in questo gruppo sono persone etiche.
3. Ho cose in comune con le persone di questo gruppo.
4. In generale, ho un atteggiamento positivo nei confronti delle persone in questo gruppo.

La nostra analisi ha controllato altre variabili, come il tipo, la selettività e le dimensioni dell'istituto, la razza, il sesso, l'orientamento sessuale, l'affiliazione principale e politica degli studenti, per comprendere i modi specifici in cui l'ambiente di apprendimento del campus era correlato alle opinioni degli studenti su diversi gruppi religiosi.

Rispetto ai loro atteggiamenti nei confronti di altri gruppi religiosi nel campus, l'apprezzamento degli studenti per gli evangelici è cresciuto a un ritmo più lento, ma è comunque cresciuto. In media, le risposte degli studenti hanno mostrato un aumento di oltre il 40% nell'apprezzamento verso gli evangelici entro la fine del loro primo anno. Quando gli studenti si sono laureati, hanno dimostrato un altro aumento del 30% tra la fine del primo anno e il quarto anno di college.

Clima universitario

Dopo aver visto che le opinioni degli studenti sugli evangelici sono migliorate, in media, abbiamo voluto capire meglio il perché.

In primo luogo, abbiamo esaminato le esperienze che gli studenti hanno detto essere legate ai loro guadagni, ad esempio se hanno frequentato un corso di studi religiosi. Quindi, abbiamo condotto 18 casi di studio presso istituzioni di varie dimensioni e affiliazioni per conoscere la cultura del campus e ascoltare centinaia di studenti in focus group. In questi gruppi, abbiamo mostrato agli studenti i dati sui guadagni riportati dai loro coetanei nel campus e abbiamo chiesto loro perché pensavano che questi guadagni fossero stati realizzati.

Abbiamo riscontrato che l'apprezzamento è aumentato per gli studenti nei campus che considerano impegnati nell'inclusione di persone di fede e persone senza fede, indipendentemente dal fatto che le istituzioni fossero pubbliche o private, grandi o piccole, selettive o meno.

Alcuni studenti hanno parlato dell'impatto del semplice vivere e studiare insieme a persone di diversa estrazione. Molti hanno chiamato l'influenza dei centri interreligiosi e multireligiosi, spazi dedicati a riunire persone di religioni diverse.

Ad esempio, una studentessa di un'istituzione affiliata a un protestante che si è identificata come agnostica ha notato di aver "vissuto [ndr] molto cristianesimo tossico" crescendo. Ha attribuito le sue interazioni con un cappellano "cristiano progressista" al centro interreligioso del suo campus per averla aiutata a capire che le credenze e le identità cristiane sono diverse e non limitate al tipo di fede a cui è stata presentata da bambina.

I dati dell'indagine hanno anche suggerito che, in media, gli studenti le cui opinioni sugli evangelici sono migliorate hanno riferito di avere almeno due esperienze curriculari legate alla religione. Ciò includeva molti tipi di attività:ad esempio, l'iscrizione a un corso specificamente progettato per approfondire la conoscenza delle diverse tradizioni religiose; riflettere sulla propria religione in relazione ad altre prospettive come parte di una classe; e discutere in classe del background religioso o non religioso di altri studenti.

Relazioni personali

Il modo in cui gli studenti si relazionavano tra loro è stato un altro tema importante che è emerso spesso nelle discussioni sui punti di vista degli evangelici.

Gli evangelici devono negoziare un apparente paradosso:in quanto cristiani protestanti, che hanno a lungo esercitato un'influenza nella cultura e nella politica degli Stati Uniti, appartengono a un gruppo privilegiato. Eppure molti studenti evangelici dicono di sentirsi sgraditi e incompresi a causa delle loro convinzioni.

Molti studenti non cristiani che si sentono emarginati a causa della loro identità lottano su come rendere i loro coetanei evangelici consapevoli del loro relativo privilegio e di come le loro convinzioni e azioni potrebbero influenzare gli altri studenti.

Ad esempio, uno studente che si identifica come ateo in un piccolo college laico ha ricordato un albero di Natale messo sulla loro porta da un altro studente. "La persona non ha letteralmente idea che potrebbe essere sconvolgente", hanno detto, ma hanno aggiunto che è stata "una cosa molto dolce da fare". In altre parole, credevano che l'altro studente probabilmente ignorasse il motivo per cui l'albero di Natale potesse infastidire gli altri studenti, ma agendo per buone intenzioni, mitigando la loro rabbia per la decorazione indesiderata.

Molti studenti hanno discusso dello sviluppo dell'empatia e dell'umiltà. Uno studente cattolico che frequentava un college cattolico ha riassunto:"Io stesso essendo un cristiano più liberale, non accetto così tanto il cristiano evangelico dalla mentalità chiusa ... ma è un po' che io stesso sono dalla mentalità chiusa ... Quindi devo esaminarmi ed essere tipo "Va bene che siano loro, anche se non sono d'accordo con loro." Stanno dicendo:"Tutte queste persone dicono di accettare tutti, ma tu non accetti me". ha detto:"È assolutamente giusto".... Anche in ambito politico, non sono d'accordo con te, ma devo stare bene con te."

Infine, l'apprezzamento degli studenti sembrava derivare anche dal riconoscimento che gli evangelici sono diversi, non un gruppo omogeneo, come con la studentessa che ha apprezzato le sue conversazioni con il cappellano cristiano nel centro interreligioso del suo campus.

Come team di ricerca, abbiamo scoperto che i risultati di questo progetto ci hanno lasciato a pensare a come affrontare le profonde divisioni negli Stati Uniti oggi. Alcuni principi si applicano alla promozione del rispetto in molte altre situazioni al di là della religione e al di là del college, dai nostri uffici al lavoro alle sale del Congresso:impegnarsi intenzionalmente ma empaticamente con le differenze reciproche.