Emiliano Bruner, paleoneurologo presso il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha condotto uno studio pubblicato sulla rivista Intelligence sull'evoluzione dell'attenzione nel genere umano, che analizza le prove paleontologiche e archeologiche che potrebbero far luce sulla capacità di attenzione degli ominidi estinti.

Questo lavoro propone cambiamenti evolutivi nell'attenzione associati all'origine del genere umano e nei Neanderthal, sebbene solo con l'Homo sapiens questa capacità cognitiva abbia raggiunto una complessità che rivoluzionerebbe profondamente il comportamento, la complessità tecnologica e la struttura sociale della specie.

A livello paleoneurologico, valuta il ruolo svolto dall'evoluzione dei lobi parietali nell'attenzione, che può essere definita come la capacità di mantenere il processo cognitivo centrato su un obiettivo nel tempo e nello spazio a fronte di distrazioni interne ed esterne. A livello archeologico, lo studio valuta le informazioni sull'industria litica e sull'ecologia degli ominidi estinti, considerando quei comportamenti che potrebbero suggerire cambiamenti evolutivi nella memoria di lavoro e nelle capacità visuospaziali.

I lobi parietali, che sono una parte fondamentale della rete attenzionale, sono coinvolti anche con la capacità di immaginazione visiva associata alla nostra particolare abilità di proiezione nel passato (ricordi) e nel futuro (previsione). Una mancata corrispondenza tra questa capacità di proiezione e la rete attenzionale può influenzare l'equilibrio tra la percezione del momento presente e le rimuginazioni interne, che sono le principali cause dell'elevata prevalenza di stress, ansia e depressione nelle società umane.

Consapevolezza

La meditazione è una forma di training cognitivo per il sistema percettivo e attenzionale e, negli ultimi anni, è stata ampiamente studiata nelle neuroscienze per i suoi effetti sulla capacità di dirigere e mantenere l'attenzione sul momento presente.

In effetti, la forma di meditazione più nota nella società occidentale, la consapevolezza, è talvolta nota come attenzione nuda. "Considerando la stretta relazione tra capacità di attenzione e meditazione, e di collocare il gatto tra i piccioni, ci è venuto in mente di indagare se gli ominidi estinti potessero essere in grado di praticare la selezione e il mantenimento degli stimoli mentali", afferma Bruner.

Nonostante l'importanza dell'attenzione in tutti i processi cognitivi, questa capacità non era stata finora considerata da una prospettiva paleoantropologica prima di questo studio, condotto in collaborazione con Roberto Colom, del Dipartimento di Psicologia dell'Universidad Autónoma de Madrid.