Controlla il tuo telefono. Ci sono messaggi senza risposta, snap o messaggi diretti che stai ignorando? Dovresti rispondere? O dovresti nascondere la persona che li ha inviati?

Il ghosting si verifica quando qualcuno interrompe tutte le comunicazioni online con qualcun altro e senza una spiegazione. Invece, come un fantasma, svaniscono. Il fenomeno è comune sui social media e sui siti di incontri, ma con l'isolamento causato dalla pandemia di COVID-19, che ha costretto più persone a unirsi online, ora si verifica più che mai.

Sono un professore di psicologia che studia il ruolo dell'uso della tecnologia nelle relazioni interpersonali e nel benessere. Date le conseguenze psicologiche negative delle relazioni contrastate, specialmente durante l'emergente età adulta, dai 18 ai 29 anni, volevo capire cosa porta gli studenti universitari a fare il fantasma degli altri e se il ghosting ha un impatto sulla salute mentale.

Per rispondere a queste domande, il mio team di ricerca ha reclutato 76 studenti universitari attraverso i social media e i volantini del campus. Il campione è per il 70% femminile. I partecipanti allo studio si sono iscritti a uno dei 20 focus group, di dimensioni variabili da due a cinque studenti. Le sessioni di gruppo sono durate in media 48 minuti ciascuna. I partecipanti hanno fornito risposte alle domande chiedendo loro di riflettere sulle loro esperienze fantasma. Ecco cosa abbiamo trovato.

I risultati

Alcuni studenti hanno ammesso di essere fantasma perché non avevano le capacità comunicative necessarie per avere una conversazione aperta e onesta, indipendentemente dal fatto che la conversazione avvenisse faccia a faccia o tramite SMS o e-mail.

Da una donna di 19 anni:"Non sono brava a comunicare con le persone di persona, quindi non posso assolutamente farlo digitando o cose del genere".

Da un 22enne:"Non ho la sicurezza di dirglielo. O forse potrebbe essere a causa dell'ansia sociale".

In alcuni casi, i partecipanti hanno optato per il ghosting se pensavano che l'incontro con la persona avrebbe suscitato sentimenti emotivi o sessuali che non erano pronti a perseguire:"Le persone hanno paura che qualcosa diventi troppo... il fatto che la relazione stia in qualche modo arrivando al livello successivo."

Alcuni sono rimasti fantasma a causa di problemi di sicurezza. Il quarantacinque per cento si è allontanato da una situazione "tossica", "sgradevole" o "malsana". Una donna di 19 anni l'ha messa in questo modo:"È molto facile chattare con sconosciuti, quindi [il ghosting è] come una forma di protezione quando un ragazzo inquietante ti chiede di inviare nudi e cose del genere".

Uno dei motivi meno segnalati ma forse più interessanti per nascondere qualcuno:proteggere i sentimenti di quella persona. Meglio fantasma, va il pensiero, che causare i sentimenti feriti che derivano da un rifiuto palese. Una donna di 18 anni ha affermato che il ghosting era "un modo un po' più educato per rifiutare qualcuno piuttosto che dire direttamente:"Non voglio chattare con te".

Detto questo, dati recenti suggeriscono che gli adulti statunitensi generalmente percepiscono la rottura tramite e-mail, SMS o social media come inaccettabile e preferiscono una conversazione da persona a persona.

E poi c'è il ghosting dopo il sesso.

Nel contesto della cultura del collegamento, c'è la consapevolezza che se il ghoster ha quello che stava cercando, spesso, è sesso, allora è tutto, non ha più bisogno di parlare con quella persona. Dopotutto, più chiacchiere potrebbero essere interpretate come il desiderio di qualcosa di più emotivamente intimo.

Secondo una donna di 19 anni:"Penso che sia raro che ci sia una conversazione aperta su come ti senti veramente [su] ciò che vuoi da una situazione ... Penso che la cultura del collegamento sia davvero tossica nel promuovere l'onestà comunicazione."

Ma il motivo più diffuso per fantasma:la mancanza di interesse nel perseguire una relazione con quella persona. Ricordi il film "Non è così dentro di te"? Come ha detto un partecipante:"A volte la conversazione diventa noiosa".

Le conseguenze

Frequentare il college rappresenta un punto di svolta fondamentale per stabilire e mantenere relazioni al di là della propria famiglia e del quartiere natale. Per alcuni adulti emergenti, rotture romantiche, solitudine emotiva, esclusione sociale e isolamento possono avere implicazioni psicologiche potenzialmente devastanti.

La nostra ricerca supporta l'idea che il ghosting possa avere conseguenze negative per la salute mentale. A breve termine, molti di quelli fantasma provarono un schiacciante rifiuto e confusione. Hanno riferito sentimenti di bassa autostima e autostima. Parte del problema è la mancanza di chiarezza, non sapendo perché la comunicazione si è interrotta bruscamente. A volte, un elemento di paranoia ne deriva mentre il fantasma cerca di dare un senso alla situazione.

A lungo termine, il nostro studio ha rilevato molti di quei sentimenti di sfiducia segnalati fantasma che si sono sviluppati nel tempo. Alcuni portano questa sfiducia nelle relazioni future. Con ciò può arrivare a interiorizzare il rifiuto, l'auto-colpa e il potenziale per sabotare quelle relazioni.

Tuttavia, poco più della metà dei partecipanti al nostro studio ha affermato che essere fantasma offriva opportunità di riflessione e resilienza.

"Può essere in parte positivo per il fantasma perché possono rendersi conto di alcune delle carenze che hanno e possono cambiarlo", ha detto una donna di 18 anni.

Per quanto riguarda il fantasma, c'erano una serie di conseguenze psicologiche. Circa la metà dei focus group che hanno fatto ghosting ha provato sentimenti di rimorso o di colpa; il resto non provava alcuna emozione. Questa scoperta non è del tutto sorprendente, dato che le persone che iniziano una rottura generalmente riferiscono meno angoscia rispetto ai destinatari.

Emerge anche dalle nostre discussioni:la sensazione che i fantasmi possano diventare rachitici nella loro crescita personale. Da un maschio di 20 anni:"Può [diventare] un'abitudine. E diventa parte del tuo comportamento ed è così che pensi che dovresti porre fine a una relazione con qualcuno... Sento che molte persone sono fantasmi seriali, come se fosse l'unico modo in cui sanno come trattare con le persone."

Le ragioni per nascondere la paura dell'intimità rappresentano una strada particolarmente intrigante per la ricerca futura. Fino a quando questo lavoro non sarà completato, le università potrebbero aiutare fornendo maggiori opportunità agli studenti per aumentare la fiducia e affinare le proprie capacità comunicative.

Ciò include più corsi che coprono queste sfide. Mi viene in mente un corso di psicologia che ho frequentato all'università di Trento che mi ha introdotto al lavoro dello psicologo sociale Daniel Perlman, che ha tenuto corsi sulla solitudine e le relazioni intime. Al di fuori della classe, i coordinatori della vita residenziale del college potrebbero progettare seminari e workshop che insegnano agli studenti abilità pratiche sulla risoluzione dei conflitti relazionali.

Nel frattempo, gli studenti possono iscriversi a una serie di blog sulle relazioni che offrono ai lettori risposte basate sulla ricerca. Sappi solo che l'aiuto è là fuori, anche dopo un ghosting, non sei solo.