Sul posto di lavoro, anche sottili differenze nella scelta della lingua possono influenzare la percezione del genere nel bene e nel male. Queste scelte rientrano in due categorie principali:minimizzare il ruolo del genere utilizzando termini neutri rispetto al genere o enfatizzare il genere di un individuo attraverso la "marcatura di genere". In un commento sulla rivista Trends in Cognitive Sciences , lo scienziato comportamentale Stav Atir sostiene che utilizzando questi due approcci in modo ponderato, si può promuovere l'uguaglianza di genere.

"Se qualcuno suggerisse di dire 'politica donna' o 'donna scienziata', penso che molti direbbero 'No, grazie'", afferma Atir, assistente professore presso l'Università del Wisconsin a Madison che studia come il pregiudizio di genere può influenzare le percezioni dei professionisti .

L'approccio neutrale rispetto al genere prevede l'uso di parole come "uomo d'affari" invece di "uomo d'affari" o "donna d'affari" o l'uso di pronomi neutrali rispetto al genere come "loro" invece di "lui" o "lei". L'uso di questo linguaggio può cancellare l'idea che uomini e donne siano esseri completamente diversi e contrasta la nostra naturale tendenza a fare affidamento sugli stereotipi nel nostro modo di pensare, come dimostrano gli studi.

"Ma la totale neutralità di genere nel linguaggio non è una panacea", afferma Atir. Questo approccio risente del fatto che i termini neutri rispetto al genere tendono a essere considerati maschili per impostazione predefinita.

"Anche quando il genere non è specificato in modo esplicito, gli stereotipi spesso riempiono lo spazio vuoto di genere", afferma Atir. "Parole professionali come 'uomo d'affari' o 'chirurgo', sebbene tecnicamente neutre rispetto al genere, probabilmente evocano l'immagine di un uomo; allo stesso modo, 'infermiera' (anch'esso tecnicamente neutrale rispetto al genere) evoca l'immagine di una donna."

L'alternativa, utilizzando un approccio di marcatura di genere, può essere utilizzata per evidenziare il successo delle donne in campi dominati dagli uomini. "Per mettere in luce chi ha rotto i soffitti di vetro e coloro che ne seguono le orme, dobbiamo menzionare il loro genere", afferma Atir.

Questo approccio ha i suoi svantaggi, come il rafforzamento degli stereotipi negativi. "La marcatura di genere, quindi, non dovrebbe essere usata sconsideratamente", afferma Atir. "Sebbene possa attirare l'attenzione sui professionisti il ​​cui genere è sottorappresentato, può anche avere conseguenze ironiche, stimolando il pensiero stereotipato e rafforzando la percezione delle donne come eccezioni esotiche alla regola maschile."

"Potremmo essere tentati di alzare le mani e rinunciare allo sforzo di usare il linguaggio per esprimere e promuovere le nostre convinzioni. Sarebbe un errore", afferma Atir. "La lingua rimane uno strumento nella nostra cassetta degli attrezzi per il cambiamento sociale e, a differenza di altri nostri strumenti, è uno che possiamo utilizzare tutti. La chiave per utilizzare questo strumento in modo efficace è adattare la nostra lingua al contesto, tenendo conto della nostra situazione - obiettivi specifici."