Quando incontri di persona una persona nuova, una delle prime cose che noti è come parla, se parla la tua stessa lingua o se ha un accento diverso. Noterai anche se usano parole o frasi dialettali diverse per descrivere le cose.

I dialetti possono dirci molto sulla storia, la cultura e le tradizioni di un luogo, di un gruppo di persone o anche di una singola famiglia, motivo per cui il mio team al Dialect and Heritage Project sta lanciando la Great Big Dialect Hunt. Come il resto del Regno Unito, l'Inghilterra ha un panorama dialettale ricco e variegato, dai dialetti della Cumbria e del Northumberland a nord, a quelli della Cornovaglia, del Kent e del Sussex a sud. Siamo interessati a sentirli tutti, che proveniate da un piccolo villaggio o da una grande città.

Catturando un'istantanea dell'uso attuale in Inghilterra, i ricercatori saranno in grado di accertare fino a che punto i dialetti sono ancora usati, come variano nel paese e perché sono importanti per le persone. Il progetto indagherà se i dialetti sono modellati solo dal luogo in cui cresciamo e andiamo a scuola, o se ci sono altri fattori in gioco, come le parole ereditate dai membri della famiglia, o adottate quando le persone si spostano da un luogo all'altro o creano nuove relazioni.

Cos'è un dialetto?

I confini linguistici tra una lingua e un dialetto sono molto meno distinti di quanto si possa immaginare. Come diceva il linguista Max Weinreich:"una lingua è un dialetto con un esercito e una marina". Alcune lingue sono mutuamente intelligibili e meno distintive l'una dall'altra rispetto ad alcuni dialetti. Ma in genere, pensiamo a lingue che contengono più varianti localizzate chiamate dialetti.

Un dialetto è un insieme di suoni, parole, frasi e strutture grammaticali associate a un particolare luogo o gruppo sociale. La posizione è la definizione più comune:potresti conoscere (o essere) qualcuno che parla il dialetto dello Yorkshire, per esempio.

Un accento, d'altra parte, è semplicemente un modo di pronunciare:tutti abbiamo un accento. Quando le persone parlano di non avere un accento, in realtà intendono che il loro accento non "tradisce" le loro origini geografiche.

I dialetti possono essere trovati sia nel parlato che nella scrittura, sebbene siano molto più comuni nella lingua parlata. Stranamente, molte persone che parlano in dialetto non lo leggono né lo scrivono, e viceversa.

I dialetti possono essere motivo di orgoglio locale, ma sottolineano anche le differenze. Molti di noi hanno avuto l'esperienza di imbattersi in parole sconosciute provenienti da altri luoghi, o di usare quella che consideriamo un'espressione insignificante, solo per essere accolti con sguardi vuoti e richieste di spiegazione.

Cosa ci dicono i dialetti

I dialetti possono raccontarci la società, la storia ei movimenti delle persone. Ci sono parole con influenza dell'antico norreno nel dialetto dello Yorkshire (come "beck" che significa "ruscello") perché faceva parte del vichingo Danelaw, quelle parti del paese che furono colonizzate dai vichinghi durante il periodo anglosassone.

Le parole "sneck" per "chiusura della porta" o "flit" che significa "trasferire casa" si trovano fino alla Scozia e allo Yorkshire. Come mai? Perché entrambi possono essere fatti risalire alla varietà della Northumbria dell'inglese antico, che si trovava a cavallo dell'attuale confine scozzese/inglese.

Gli studi dialettali tradizionali come il Survey of English Dialects, condotto negli anni '50 e all'inizio degli anni '60, utilizzavano i dialetti come un modo per conoscere le prime forme di linguaggio. I ricercatori dell'Università di Leeds hanno visitato 313 località, principalmente rurali, di villaggi in tutta l'Inghilterra, intervistando da due a tre relatori in ogni luogo. Hanno posto ai partecipanti circa 1.300 domande sulla lingua che usavano nella vita di tutti i giorni.

Gli operatori sul campo sono stati attenti a selezionare i parlanti più anziani che, idealmente, fossero residenti per tutta la vita e probabilmente parlassero "buoni" del "dialetto tradizionale". La metodologia di ricerca ha specificato una preferenza per "uomini vecchi con buoni denti".

La nostra ricerca non richiede tali requisiti in merito all'età, alla lunghezza o al luogo di residenza o allo stato dei propri denti. Ci piacerebbe sentire da tutti – giovani o anziani, residenti di lunga data o arrivati ​​di recente – se pensi di usare il dialetto o meno. Questo è uno studio dialettale per oggi e il modo in cui viviamo ora, e una capsula del tempo linguistico per il futuro.

Perché i dialetti sono importanti

C'è qualcosa di quasi viscerale nell'ascoltare qualcuno usare una parola della tua infanzia, una città o un villaggio locale, o un accento familiare che ti trasporta immediatamente in un momento e in un luogo specifico.

Oltre a raccogliere i dialetti odierni, condividiamo con le comunità del Survey of English Dialects e del Leeds Archive of Vernacular Culture i materiali storici (registrazioni sonore, fotografie, taccuini dialettali sul campo, affascinanti storie di vita nel passato) cui sono stati originariamente raccolti.

I dialetti sono un'eredità vivente che portiamo dentro di noi per tutta la vita, collegandoci al passato e al presente, alle persone e ai luoghi. Riguardano chi siamo, il nostro senso di sé e identità e dove sentiamo di appartenere. In quanto tali, meritano di essere studiati e celebrati, in tutta la loro gloriosa diversità.