Minacce, intimidazioni e misoginia sono da tempo una realtà per le donne nella vita pubblica di tutto il mondo e la pandemia sembra aver amplificato questa realtà tossica.

Aotearoa Nuova Zelanda è guidata da uno dei primi ministri donna più famosi al mondo, Jacinda Ardern, ed è stato il primo paese al mondo a concedere a tutte le donne il diritto di voto.

Eppure, anche qui oggi, i tentativi di mettere a tacere, sminuire e sminuire il primo ministro, le parlamentari e altre donne di spicco hanno scavato nuove profondità, portando a richieste di polizia più rigorosa dei comportamenti violenti online e offline.

Sfortunatamente, il fenomeno si estende ben oltre i rappresentanti eletti e i professionisti della salute pubblica nella maggior parte dei luoghi di lavoro, compreso il mondo accademico.

Anche le donne che lavorano nelle università, comprese quelle che ricoprono posizioni di leadership accademica, sono regolarmente sottoposte al vetriolo online inteso a chiuderle e quindi a impedire loro di esercitare la loro libertà accademica di sondare, mettere in discussione e testare modi ortodossi di dare un senso al mondo.

Una delle difese più comuni del linguaggio offensivo o minaccioso (online o meno) è un appello al diritto di tutti alla libertà di parola. E questo trova eco anche all'interno delle università, quando la libertà accademica diventa un banco di prova di ciò che è accettabile e ciò che non lo è.

Gli studiosi minacciati avvertono che le molestie online rischiano la libertà accademica. Rebekah Tromble e Patricia Rossini temevano per la loro sicurezza quando il mondo online conservatore si è rivoltato contro di loro la scorsa estatehttps://t.co/FZYo1e8Qzf pic.twitter.com/WLPGRRzIe0

— Times Higher Education (@timeshighered) 15 febbraio 2019

Un dovere di denunciarlo

L'evidenza internazionale indica che quasi tutto questo comportamento proviene da uomini, alcuni dei quali colleghi o studenti delle donne interessate.

L'abuso si presenta in varie forme (come trolling e stupro o minacce di morte) e si svolge in una varietà di contesti, comprese le conferenze. È reso possibile, tra l'altro, dalla natura gerarchica delle università, in cui il potere è stratificato e distribuito in modo diseguale, anche in base al genere.

Come accademici maschi abbiamo l'obbligo non solo di denunciare questo tipo di comportamento, ma anche di identificare alcune delle conseguenze corrosive della misoginia diretta contro le accademiche donne, ovunque esse lavorino.

Dobbiamo usare la nostra libertà accademica per valutare cosa può succedere a quella delle donne accademiche quando la misoginia digitale passa incontrollata.

Di chi è la libertà di parlare?

La misoginia nei contesti universitari si svolge in un contesto particolare:le università hanno l'obbligo legale di fungere da produttori e depositari di conoscenze e competenze e di agire come "coscienza e critica" della società.

La libertà accademica è ciò che consente al personale e agli studenti di svolgere il lavoro attraverso il quale questi obblighi vengono adempiuti. Questo specifico tipo di libertà è un mezzo per vari fini, tra cui testare e contestare le verità percepite, far avanzare i confini della conoscenza e parlare della verità al potere.

È inteso a servire il bene pubblico e deve essere esercitato nel contesto dei "più elevati standard etici" ed essere aperto al controllo pubblico.

Si è scritto molto sulle minacce alla libertà accademica:dirigenti universitari invadenti o avversi al rischio, le pressioni per commercializzare le attività delle università e governi che cercano di sorvegliare e soffocare il dissenso interno sono i soliti sospetti.

Ma quando le donne accademiche sono soggette a misoginia online, che è una risposta comune quando esercitano la libertà accademica, stiamo parlando di un diverso tipo di minaccia.

Tradimento della libertà accademica

I misogini cercano di mettere a tacere, chiudere, sminuire e sminuire; ridicolizzare sulla base del genere e deridere gli studiosi che non si allineano con i propri preconcetti di genere e tipo di corporatura.

Il loro comportamento non è né casuale né accidentale. Come ha affermato la giornalista Michelle Duff, ha lo scopo di intimidire "come parte di uno sforzo concentrato per sopprimere la partecipazione delle donne alla vita pubblica e politica".

Il suo scopo è raggiungere il rovescio dello scopo della libertà accademica:mantenere uno status quo ineguale piuttosto che cambiarlo.

È merito delle donne accademiche che i misogini spesso falliscono. Ma a volte l'ostilità ha un effetto agghiacciante. Per una donna esercitare la sua libertà accademica quando è oggetto di minacce online di stupro o omicidio richiede un notevole coraggio.

Le donne che continuano a testare le verità percepite, a far avanzare i confini della conoscenza e a dire la verità al potere in tali condizioni sono esempi accademici. Stanno contribuendo al bene pubblico a un costo personale considerevole.

"Whaddarya?"

La misoginia online rivolta alle donne accademiche si sta svolgendo in un contesto più ampio in cui il linguaggio violento rivolto a individui e gruppi minoritari sta diventando sempre più esplicito, normalizzato e visibile.

Non crediamo che il misogino "giusto oltraggio" diretto alle donne accademiche sia giustificato dalle basi legali della libertà di parola.

La libertà di parola, all'interno o all'esterno di un'università, non è assoluta e, nella misura in cui viene invocata per mascherare una retorica violenta contro le donne, i vincoli esistenti a tale libertà (che è meglio pensare come protezioni per i bersagli della misoginia) devono essere rafforzati .

Gli uomini che praticano la misoginia online parlano quasi sempre da una posizione di privilegio (non riconosciuta). Inoltre, nascondendo il loro senso di diritto dietro le nozioni democratiche fondamentali, la loro autoindulgenza ci sfavorisce.

Con la libertà accademica arriva la responsabilità morale di sfidare la misoginia e di non tacere. Ciò a cui sono soggette così tante donne nel settore terziario della Nuova Zelanda rappresenta una sfida per gli uomini di tutto il mondo.

Il tipo di condotta a cui le nostre colleghe sono regolarmente soggette è il tipo di comportamento al centro della critica fondamentale di Greg McGee alla mascolinità e all'insicurezza maschile in Nuova Zelanda, l'opera teatrale Foreskin's Lament. Nella scena finale dello spettacolo, il personaggio principale fissa il pubblico e chiede:"Whaddarya, whaddarya, whaddarya?"

Potrebbe aver posto la domanda a ogni uomo, compresi quelli di noi che lavorano nelle università.