L'abuso domestico può coinvolgere un genitore che usa un bambino come arma contro l'altro genitore, il che danneggia il bambino in modi immensi. La mia ricerca ha identificato come queste dinamiche si manifestano ed esamina il danno.

Ci sono circa 5,7 milioni di casi di abusi domestici negli Stati Uniti ogni anno e, in alcuni di questi, madri e padri usano i bambini per manipolare e danneggiare l'altro genitore. Questo comportamento può includere la pressione diretta sul bambino affinché spii il genitore maltrattato o la minaccia al genitore maltrattato che non lo rivedrà mai più se lascia la relazione.

Un altro modo in cui un genitore può usare un figlio come arma consiste nel mettere il bambino contro l'altro genitore. In questo caso, l'abusante fa credere al bambino che l'altro genitore non lo ha mai amato, non lo ha abbandonato o è pericoloso e pericoloso trovarsi in giro. In questo modo, l'abusante corrompe la realtà del bambino, persino convincendolo che l'abusante è vittima di abuso.

Il risultato di questo processo è ciò che gli psicologi come me chiamano "alienazione dei genitori". Il bambino si sente tradito, ferito e molto arrabbiato nei confronti del genitore alienato, proprio come un amante respinto, ma peggio, perché coinvolge un genitore a cui il bambino aveva un attaccamento primario e che comprende metà della sua identità. Quello che succede dopo è una cascata di perdite associate a gravi danni ai bambini.

1. Perdita di fiducia in se stessi

Quando ciò accade, i ricercatori nel mio campo chiamano questo come armare un bambino. Il bambino spesso perde fiducia nei propri ricordi o nell'esperienza con il genitore maltrattato perché è in contrasto con ciò che l'aggressore gli sta portando a credere. Molti adulti che sono stati alienati da un genitore da bambini riferiscono di sentirsi impotenti e disconnessi dalle proprie emozioni e di avere problemi a fidarsi delle altre persone.

2. Perdita dell'innocenza

Il genitore violento può togliere l'innocenza del bambino esponendolo a idee e comportamenti che non sono adeguati all'età, o di fatto non lo sono affatto. L'abusante può chiedere al bambino di prendere una decisione a livello di adulto, come scegliere se avere una relazione con l'altro genitore. Anche i genitori abusivi possono spesso trascurare i bisogni di sviluppo del bambino, come incoraggiare l'indipendenza, e talvolta affidare al bambino i bisogni del genitore.

3. Perdita della connessione genitoriale

Quando un bambino si aliena da un genitore, inizia a rifiutare metà della propria identità perché è ferito e arrabbiato, ed è troppo doloroso riconoscere quella connessione. Il bambino rifiuta anche l'importante vincolo genitoriale che il genitore abusato aveva fornito. Questa perdita di connessione e senso di identità condivisa ha sostanziali effetti negativi a breve e lungo termine, come dolore irrisolto e bassa autostima.

4. Perdita di legami familiari più ampi

Man mano che il bambino si allontana dal genitore abusato, il bambino può anche perdere i rapporti con la famiglia allargata e le reti sociali. Il bambino è privato dei tipi di esperienze e opportunità che questi individui correlati possono fornire, come il supporto sociale o le opportunità professionali possibili attraverso i loro social network.

5. Perdita della connessione sociale

Alcuni maltrattatori isolano socialmente i loro figli, istruindoli a casa, limitando le loro amicizie o addirittura trasferendoli o rapendoli in un altro stato o paese. Quando ciò accade, il bambino può perdere tutte le sue precedenti connessioni sociali, educative, ricreative e culturali. Incapaci di addolorare apertamente la perdita del genitore alienato a causa dell'alleanza abusiva che hanno formato con il genitore violento, i bambini spesso soffrono da soli.

Cosa fare?

Per amici e parenti, una situazione in cui i bambini sono armati può confondere o addirittura apparire come il contrario di ciò che sta effettivamente accadendo. Gli estranei potrebbero non riconoscere il ruolo di chi abusa e pensare che il genitore maltrattato stia in realtà rifiutando il bambino o sia in qualche modo colpevole.

Ma quegli estranei strettamente collegati sono le persone nella posizione migliore per aiutare la famiglia a spezzare il suo ciclo di violenza e trovare il modo di proteggere il bambino. Quando incolpano il genitore sbagliato per gli abusi, il bambino continua a soffrire. Anche i professionisti della salute mentale non sempre valutano correttamente la situazione e focalizzano il trattamento sulla relazione del bambino con il genitore abusato, ignorando la continua influenza di chi abusa.

Le più recenti statistiche nazionali disponibili indicano che non ci sono differenze significative nel numero di uomini e donne vittime di violenza domestica ogni anno, e non trovo nella mia ricerca che ci siano differenze di genere nella percentuale di genitori che hanno figli armato contro di loro da un altro genitore.

A meno che i bambini non siano protetti dall'essere usati come armi contro un genitore, continueranno a esserci molte relazioni familiari che rimarranno interrotte.