A un occhio inesperto, il piccolo orto comunitario sul territorio di Coast and Straits Salish, in quello che i passanti chiamano comunemente il campus dell'Università di Victoria, potrebbe sembrare indisciplinato. Pieno di denti di leone, spighe d'agnello ed erbe, è difficile dire dove inizia e dove finisce il giardino.

Chiedersi dove iniziano e finiscono questi confini è stata una sfida fruttuosa per bambini, educatori e ricercatori del centro di assistenza all'infanzia dell'Università di Victoria che ora lavorano nell'orto.

Il gruppo si seppellì con gusto nel giardino invaso dalla crescita, piuttosto che gestirlo. Non sapevano cosa stesse crescendo lì o come. Quelle incognite hanno permesso loro di andare oltre l'idea di un "orto controllato". Invece, pensano a cosa appartiene e perché, a considerare cos'altro non conoscono.

Tali approcci sono fondamentali per i bambini di questa generazione e delle generazioni a venire, che stanno ereditando un mondo ecologicamente precario.

Rete per l'infanzia di azione per il clima

Gli educatori del centro dell'Università di Victoria, insieme agli educatori di oltre 10 centri per la prima infanzia che collaborano in cinque paesi (Australia, Ecuador, Canada, Stati Uniti e Regno Unito), fanno parte del Climate Action Childhood Network.

In qualità di direttore di questa rete, composta da ricercatori e professionisti interdisciplinari internazionali, vedo l'importanza di generare risposte ai cambiamenti climatici attraverso la creazione e la sperimentazione insieme ai bambini piccoli. Gli educatori sviluppano esperienze specifiche per il clima con i bambini in diversi centri per la prima infanzia per affrontare argomenti come le relazioni con il cibo, gli animali, l'energia, il tempo, i rifiuti e l'acqua.

Alcune delle condizioni ambientali che i bambini piccoli devono affrontare oggi sono tossicità, estrazione, distruzione, siccità, inquinamento, incendi e condizioni meteorologiche estreme. Tuttavia, i bambini sono raramente consultati o inclusi nelle decisioni ambientali.

Crediamo che un cambio di paradigma nell'educazione della prima infanzia possa fornire un percorso verso i cambiamenti sociali più profondi che sono necessari. Il cambiamento significa passare dall'apprendimento basato sull'informazione all'apprendimento situato, speculativo e sperimentale.

Collabora con gli abitanti del giardino

Può iniziare con qualcosa come l'orto comunitario sull'isola di Vancouver, guidato dai ricercatori B. Denise Hodgins e Narda Nelson, che sfida le idee sulla gestione e l'amministrazione. Lì i bambini imparano a collaborare con gli abitanti dell'orto comunitario:piantando, scavando, concimando, annaffiando e rispondendo alle azioni dell'orto.

Prima di lavorare con i bambini per coltivare una consapevolezza dei sistemi alimentari di Lekwungen, un sistema di relazioni che precede le pratiche degli orti coloniali dei coloni su queste terre, gli educatori hanno partecipato a un tour della realtà coloniale guidato da Cheryl Bryce. Bryce è della nazione Songhees, tradizionalmente conosciuta come Lekwungen. Gli educatori hanno anche dialogato con Earl Claxton Jr., un anziano SȾÁ,UTW̱ (Tsawout) W̱SÁNEĆ (Saanich), etnobotanico e custode della conoscenza.

Ipotesi sfidanti

Quando gli educatori invitano le speculazioni dei bambini, possiamo attingere ad altri mondi che ci permettono di immaginare alternative.

"Questi fagioli cresceranno così in alto da raggiungere le nuvole!" ha detto un bambino durante una recente visita al giardino. Questa è una bella dichiarazione che ci costringe a sfidare i nostri presupposti.

Il Climate Action Childhood Network, insieme al Common Worlds Research Collective, posiziona l'educazione della prima infanzia come una pratica collettiva di "apprendimento con" gli altri. L'obiettivo è andare oltre l'apprendimento "sulla" crisi climatica per vedere noi stessi come parte di essa.

Un esempio è Conversations with Rain, un progetto nell'Australia occidentale tra l'Art Gallery of Western Australia ei ricercatori Mindy Blaise e Jo Pollitt.

Hanno lavorato insieme ai bambini per rispondere a un dipinto, Piove su Kurtal , dell'artista Wangkatjunga/Walmajarri Ngarralja Tommy May. I bambini sono stati invitati a pensare con il proprio respiro. In un taccuino, i bambini hanno iniziato segnando una linea per ogni inspirazione ed espirazione fino a quando una pagina non era piena. Poi, considerando la domanda "E se piovesse sta scrivendo?" i bambini scrivevano veloci come la pioggia, senza fermarsi o programmare.

Storie d'acqua

Un altro progetto ha coinvolto bambini, educatori e ricercatori che esploravano i torrenti negli ambienti degli altri in tutto il pianeta. Un gruppo ha partecipato da Criuckshank Park, nel paese di Wurundjeri a Melbourne, in Australia, una volta una prateria, poi una cava di pietra blu che inquinava un torrente e ora una cintura verde che si snoda attraverso un sobborgo gentrificato. Un altro gruppo si trovava a Haro Woods, una foresta urbana di seconda crescita sulla costa occidentale del Canada, sulle terre non cedute, tradizionali e ancestrali dei popoli della costa e dello Stretto Salish, e quella che ora è conosciuta come Victoria.

Le ricercatrici Nicole Land e Catherine Hamm, che lavorano al fianco dei bambini nei rispettivi luoghi in riva al torrente in Australia e Canada, hanno utilizzato FaceTime per esplorare nuovi modi di connettersi. Seduti in riva al torrente, bambini ed educatori hanno utilizzato FaceTime per condividere storie sul torrente e sull'acqua tra loro. Ascoltavano i suoni, chiedendo:dove va l'acqua quando si secca in determinate stagioni? Quali storie raccontava questo luogo prima del colonialismo dei coloni?

"Le nostre storie sull'acqua non sono preoccupate per il salvataggio o il salvataggio dell'acqua", hanno scritto i collaboratori del progetto. "Piuttosto, riguardano ciò che potrebbe essere necessario per stare con attenzione con i problemi resi visibili con insenature inquinate negli spazi naturali urbani".

Lo scopo del progetto FaceTime non era rafforzare l'idea dei bambini come "cittadini globali" che dovrebbero conoscere persone e pratiche in altre culture e luoghi.

In effetti, ha resistito a quell'impulso di scambiare fatti sui parchi. Si trattava invece di ciò che la studiosa femminista Donna Haraway ha descritto come "modelli di passaggio avanti e indietro". Haraway discute il gioco di corde dei bambini della culla del gatto che può essere passato (ed elaborato) da persona a persona come una metafora:quando "teniamo" le storie e le creazioni degli altri, questa attenzione collettiva apre nuove possibilità.

Esperimenti pandemici

Anche il nostro lavoro ha risposto alla pandemia. Un progetto con sede a Cuenca, in Ecuador, ha trasformato la difficoltà del lockdown in un'opportunità per sperimentare una scuola itinerante.

Gli educatori della Santana's Children's School con le ricercatrici Cristina D. Vintimilla e Veronica Pacini-Ketchabaw hanno creato orti domestici in tutta la città. I bambini si sono incontrati con gli insegnanti tre volte alla settimana per creare un curriculum che rispondesse all'ambiente specifico.

In una scuola itinerante sul monte Cabogana, un bambino ha notato come un particolare bastone somigliasse alla zampa di una gallina che vaga per il giardino. Ciò ha innescato un'esplorazione del movimento dell'uccello attraverso l'imitazione e i disegni.

La Climate Action Childhood Network ha creato nuove modalità di coinvolgimento nell'educazione ambientale della prima infanzia. Queste modalità creeranno le condizioni affinché i membri più giovani della società, che saranno i più colpiti dalle sfide ecologiche a lungo termine, a partecipare attivamente alla trasformazione del mondo che stanno ereditando.