Con i prezzi della benzina che superano i 4 dollari USA per gallone a livello nazionale, i politici sentono il caldo. In risposta, il Maryland e la Georgia hanno temporaneamente rinunciato alle tasse statali sulla benzina per ridurre l'onere per i consumatori. Altri stati stanno valutando azioni simili e alcuni membri del Congresso hanno chiesto la sospensione della tassa federale sul gas. La conversazione ha chiesto a quattro esperti se le esenzioni dalle tasse sul gas siano un modo efficace per fornire sollievo economico alle famiglie statunitensi e quali altri impatti potrebbero avere queste misure.

Non un colpo inaspettato

Jay Zagorsky, docente senior in Mercati, politiche pubbliche e diritto, Boston University

In qualità di economista che ha studiato i prezzi della benzina, dubito che l'abolizione delle tasse sul gas abbasserà significativamente i prezzi alla pompa. L'invasione russa dell'Ucraina ha aumentato notevolmente i prezzi della benzina e i politici sentono il bisogno di mostrare agli elettori che stanno facendo qualcosa. Tagliare le tasse sul gas è un grande teatro politico, ma come alcuni numeri mostrano, è una politica inefficace.

Secondo l'American Automobile Association, il prezzo medio della benzina nel Maryland appena prima dell'esenzione dalla tassa sul gas dello stato era di $ 4,25 per gallone. Due giorni dopo che lo stato ha smesso di addebitare la tassa sul gas, i prezzi erano di $ 3,81. Un calo di 44 centesimi può sembrare significativo, ma non è così semplice.

In primo luogo, non tutta quella diminuzione è avvenuta a causa dell'eliminazione della tassa sul gas. Né il Delaware né il Distretto di Columbia, entrambi al confine con il Maryland, avevano rinunciato alle tasse sul gas. Tuttavia, nello stesso periodo, i prezzi del gas del Delaware sono diminuiti di 19 centesimi per gallone e i prezzi in corrente continua sono diminuiti di quasi 16 centesimi. Questi cali sono in parte dovuti al calo dei prezzi del petrolio. La Florida, che è lontana dal Maryland, ha registrato un calo di 16 centesimi per gallone nello stesso periodo di tempo.

Le ultime statistiche del governo degli Stati Uniti mostrano che il Maryland consuma 4,5 milioni di galloni di benzina al giorno. Sembra molto, ma il Maryland ha 6 milioni di persone. Ciò significa che una persona media consuma circa 22 galloni al mese. Facendo i conti, scopriamo che tagliare i prezzi della benzina di 44 centesimi per gallone fa risparmiare alla persona media nel Maryland circa $ 10 al mese, il prezzo di una pizza media al formaggio.

Meno soldi per riparare le strade

Theodore J. Kury, Direttore degli studi sull'energia, Centro di ricerca sui servizi pubblici, Università della Florida

La manutenzione delle autostrade federali viene pagata principalmente con le entrate fiscali del gas che confluiscono nell'Highway Trust Fund. La tassa federale di 18,4 centesimi per gallone, invariata per quasi 30 anni, è una componente importante di queste entrate, insieme alle tasse su carburante diesel, benzina, metanolo, gas liquefatti e gas naturale compresso.

Il governo federale raccoglie circa $ 37 miliardi a $ 38 miliardi all'anno in entrate dalla tassa sul gas. Questi ricavi sono rimasti abbastanza costanti negli ultimi cinque anni, anche nel cuore della pandemia. Anche altre multe e tasse relative alle autostrade vanno nell'Highway Trust Fund, ma la loro entità è relativamente piccola.

Nel 2020, l'ultimo anno per il quale sono disponibili numeri, il governo federale ha speso circa 46 miliardi di dollari in progetti autostradali. Questa cifra non include i sussidi che il governo federale estende ai governi statali e locali per ridurre il costo dei prestiti per i progetti autostradali.

Ma se il governo ha raccolto $ 38 miliardi di tasse sul gas, da dove provengono gli altri $ 8 miliardi? Poiché la maggior parte dei politici si oppone fermamente all'aumento delle tasse sul gas, anche per pagare le riparazioni tanto necessarie, il governo si è rivolto a alternative meno trasparenti.

Diverse volte nell'ultimo decennio, i funzionari hanno rafforzato l'equilibrio nell'Highway Trust Fund con trasferimenti intragovernativi da altri conti. Più di recente, il Fondo ha ricevuto $ 10 miliardi in questo modo nell'ottobre 2020 e $ 90 miliardi nel dicembre 2021. Ciò rappresenta $ 100 miliardi che non sono stati spesi per fornire altri servizi.

Se l'Highway Trust Fund deve affrontare più carenze, i gestori dei programmi daranno il via libera a meno progetti di manutenzione delle infrastrutture o trasferiranno denaro da altri programmi. Questo sarebbe il risultato più probabile se il Congresso decidesse di sospendere la tassa federale sul gas.

Alla fine, i contribuenti pagano per tutto ciò che fa il governo. I responsabili politici decidono semplicemente come e quando ciò accadrà.

Le esenzioni aiutano solo i conducenti

Erich J. Muehlegger, Professore Associato di Economia, Università della California, Davis

La ricerca mostra che per decenni le famiglie a basso reddito hanno speso una parte maggiore del loro budget per la benzina rispetto alle famiglie a reddito più alto. La crescente transizione ai veicoli elettrici ha contribuito a questo modello perché le famiglie ad alto reddito negli Stati Uniti hanno avuto maggiori probabilità di passare all'elettricità e, di conseguenza, pagare meno tasse sulla benzina.

Ciò significa che un'esenzione fiscale sul gas tende a avvantaggiare le famiglie a basso reddito in misura relativamente maggiore rispetto alle famiglie a reddito più alto, ma ci sono due importanti avvertenze.

In primo luogo, non tutti beneficiano di un'esenzione dalla tassa sul gas. I più poveri privi di auto, le famiglie urbane che dipendono dai mezzi pubblici e gli anziani, che tendono a guidare di meno, beneficiano meno di un'esenzione fiscale perché consumano meno benzina. Un'esenzione dalla tassa sul gas può attenuare il colpo dei prezzi elevati della benzina per i pendolari, ma offre pochi benefici diretti alle famiglie che non guidano.

In secondo luogo, anche stime ottimistiche suggeriscono che le esenzioni fiscali sul gas producono risparmi relativamente modesti per le famiglie. Questo perché le tasse sulla benzina sono una piccola componente del prezzo della benzina negli Stati Uniti, soprattutto rispetto ai prezzi del petrolio greggio.

Anche se i risparmi derivanti dall'esenzione dalla tassa federale sul gas di 18,4 centesimi per gallone fossero interamente trasferiti ai consumatori, un tipico automobilista che guida per 10.000 miglia all'anno con una Ford F-150 da 20 miglia per gallone vedrebbe circa $ 7,70 in risparmio al mese da un'esenzione fiscale federale sul gas. I conducenti di veicoli più efficienti nei consumi risparmierebbero ancora meno.

I Democratici della California propongono uno sconto sull'imposta sul gas che aumenta con il numero di persone a caricohttps://t.co/mI6gzOTEYn

— Base ribelle della California (@CARebelBase) 22 marzo 2022

Considera un aiuto per il riscaldamento e il raffreddamento

Sanya Carley, professore di affari pubblici e ambientali, Università dell'Indiana

Milioni di americani affrontano quotidianamente difficoltà materiali e i costi energetici sono un contributore primario. Un'esenzione dalla tassa sul gas potrebbe aiutare temporaneamente ad alleviare le persone che devono fare affidamento sulla benzina per i trasporti e che vivono in condizioni di povertà energetica.

Gli attuali picchi dei prezzi della benzina si stanno verificando in un momento particolarmente difficile per molte famiglie. L'inverno 2021-2022 ha portato temperature gelide in alcune regioni del paese e i prezzi del gas naturale sono stati elevati. In uno studio recente, io e i colleghi abbiamo scoperto che il 28% di tutte le famiglie a basso reddito ha lottato per pagare le bollette dell'energia lo scorso inverno, da novembre a gennaio, e il 38% ha accumulato debiti sui propri conti pubblici.

Ora, con i prezzi della benzina più elevati, riempire un serbatoio da 12 galloni può costare circa $ 51, rispetto a circa $ 26 nel 2020. Tale aumento potrebbe impedire alle famiglie con budget limitati di coprire tutte le loro spese, compresi i bisogni di base come cibo e assistenza sanitaria.

Le famiglie con membri vulnerabili, come bambini piccoli o persone con problemi di salute cronici, sono particolarmente gravate dalle spese energetiche rispetto ad altri gruppi. Un aiuto temporaneo può essere particolarmente utile per questi consumatori.

Ma un'esenzione dalla tassa sul gas potrebbe non essere il modo più efficace per fornire tale sgravio, soprattutto perché queste esenzioni sono temporanee. L'assistenza diretta alle famiglie per la spesa alimentare ed energetica, o gli investimenti nell'intemperie delle case per ridurre le bollette del riscaldamento e del raffreddamento, potrebbero fornire benefici più ampi e duraturi.