Le recenti guerre commerciali tra gli Stati Uniti e altri paesi hanno sollevato la questione:chi paga il prezzo quando i paesi aumentano le tariffe o impongono altri dazi all'importazione?

È stato difficile individuare gli effetti sui prezzi a causa della mancanza di dati. Ma le statistiche disponibili in modo univoco sulla produzione e sui prezzi delle lavatrici hanno fornito agli studiosi dell'Università di Chicago una risposta chiara:quando le tariffe globali sono state applicate alle importazioni statunitensi, i consumatori hanno sostenuto il costo aggiuntivo, con i prezzi che sono aumentati di oltre il 10%.

Il ritrovamento, insieme a approfondimenti su come i produttori eludono le tariffe e gli effetti dei prezzi sui beni complementari, viene esplorato in un nuovo documento di lavoro del Becker Friedman Institute, co-autore del Prof. Ali Hortaçsu e Asst. Prof. Felix Tintelnot dell'Università di Chicago e economista del Federal Reserve Board Aaron Flaaen.

La produzione straniera di lavatrici ha a lungo irritato i produttori statunitensi. Negli ultimi anni, una serie di tariffe e dazi all'importazione sono stati imposti ai produttori stranieri di lavatrici poiché le società statunitensi si sono lamentate del dumping dei prodotti e di altre infrazioni commerciali. Ogni volta che gli Stati Uniti prendevano di mira un particolare paese, anche se, i produttori trasferirebbero rapidamente i loro impianti di produzione in un altro paese e riprenderebbero l'attività. La conseguenza positiva involontaria di questo "salto di paese" è stata che i prezzi sono effettivamente diminuiti poiché i produttori hanno migliorato la loro efficienza ad ogni mossa.

Le cose sono cambiate quando sono state applicate le tariffe globali sulle lavatrici all'inizio del 2018. I prezzi delle lavatrici sono aumentati di circa il 12% per i consumatori statunitensi poiché i produttori stranieri non potevano più trasferire la produzione in altri paesi. Ulteriore, e un po' sorprendentemente, i prezzi delle asciugatrici sono aumentati dello stesso importo, anche se le asciugatrici non sono state interessate dalle tariffe.

I produttori e i lavoratori statunitensi hanno visto alcuni benefici da queste tariffe globali poiché la produzione si è spostata negli Stati Uniti, ma quei nuovi posti di lavoro hanno avuto un prezzo elevato. Gli autori stimano che gli aumenti dei prezzi al consumo si siano tradotti in un costo totale al consumo di $ 1,5 miliardi all'anno, o circa $ 820, 000 per nuovo lavoro.

Questa ricerca unica offre due grandi lezioni per i responsabili delle politiche:le tariffe applicate ai singoli paesi possono essere inefficaci; e le tariffe applicate a livello globale tendono a comportare costi significativi per i consumatori. Per quanto riguarda i consumatori, non solo pagano un prezzo più alto quando le tariffe vengono applicate a livello globale, ma possono anche subire una perdita di efficienza se quei prezzi più alti impediscono loro di offrire nuovi prodotti che potrebbero portare loro benefici.