Il governo del Regno Unito ha annunciato un programma che consente alle persone di aprire le proprie case ai rifugiati in fuga dalla guerra in Ucraina. "Case per l'Ucraina" consentirà a individui, enti di beneficenza e gruppi comunitari di accogliere gli ucraini nelle loro case, senza affitto per un minimo di sei mesi. Il primo ministro Boris Johnson ha affermato che "storicamente e per natura" il popolo britannico è "molto generoso, aperto e accogliente". In cambio della loro gentilezza, gli host riceveranno un pagamento mensile di ringraziamento di £ 350.

Dall'inizio della guerra siriana nel 2011, ho ricercato e lavorato con i rifugiati siriani che sono fuggiti nei paesi vicini come la Giordania, e anche quelli che sono stati reinsediati nel Regno Unito e in Europa. Ho assistito in prima persona al modo in cui il Regno Unito e l'Europa hanno accolto i rifugiati, ma hanno lottato per integrarli nelle comunità di accoglienza, in particolare quando ci sono barriere linguistiche e religiose.

Il reinsediamento in qualsiasi paese crea situazioni difficili, sia per i rifugiati che cercano una nuova vita, sia per le comunità in cui sono reinsediati. Molti nelle comunità ospitanti sono solidali con i rifugiati, temendo allo stesso tempo ciò che i migranti stranieri che si trasferiscono nelle loro città e villaggi potrebbero significare per il loro ambiente culturale ed economico locale.

I programmi che prevedono la permanenza presso la gente del posto non sono un concetto nuovo e si sono dimostrati altamente efficaci per l'integrazione dei rifugiati e per aprire gli occhi agli ospiti. Nel Regno Unito, organizzazioni di beneficenza come Refugees at Home, City of Sanctuary, Refugee Action e The Buddy Project lavorano per abbinare i rifugiati agli host per fornire le migliori possibilità di integrazione di successo. Non è ancora noto se queste organizzazioni saranno coinvolte nel programma del governo.

Nel 2017, io e i miei colleghi abbiamo condotto uno studio qualitativo su Takecarebnb, un'organizzazione che mette in contatto i rifugiati in cerca di un alloggio temporaneo con i volontari nei Paesi Bassi. Abbiamo osservato le esperienze dei rifugiati siriani che vivono con le famiglie ospitanti e abbiamo scoperto che il programma ha portato vantaggi sia per i rifugiati che per i loro ospiti.

L'organizzazione è ora sostenuta in modo permanente dal governo olandese. Il successo di Takecarebnb mostra come i programmi di soggiorno in famiglia possono supportare il reinsediamento e l'integrazione dei rifugiati, alleviando le ansie delle comunità ospitanti e persino cambiando la loro percezione dei rifugiati.

I risultati della mia ricerca con i rifugiati in Giordania, Regno Unito e Paesi Bassi possono fornire alcune indicazioni per le persone che pensano di aprire la propria casa a un rifugiato ucraino.

1. Più di un semplice tetto sulla testa di qualcuno

Accogliere un rifugiato nella propria casa è molto più che fornire un letto. Gli ospiti diventano la chiave per l'integrazione dei rifugiati in una nuova società dopo essere stati strappati via dalla loro casa. Gli host lo fanno guidando i rifugiati verso le istituzioni educative e introducendoli in una rete di persone locali e potenziali opportunità di lavoro. Altre inestimabili attività quotidiane includono fornire loro un ambiente sicuro, spiegare le tradizioni locali, supportare lo sviluppo linguistico e interpretare lettere ed e-mail.

2. Supportare le persone nel limbo

La nostra ricerca ha chiarito che vivere in uno stato di limbo, in cui non si conosce la data di ritorno a casa, è uno dei problemi più difficili per i rifugiati. Ospiti e volontari possono aumentare il senso di appartenenza del rifugiato chiedendo loro della loro terra d'origine, conoscendo la loro storia, le tradizioni e il cibo mentre insegnano loro la cultura locale. Questa forma di scambio culturale sostiene le lotte per l'identità dei rifugiati durante lo sfollamento forzato.

Un altro modo in cui gli host possono sostenere i rifugiati durante questo periodo è attraverso l'arte e l'artigianato. Fare arte può essere un modo profondo di connettersi con gli altri e con le proprie esperienze, consentendo alle persone di esprimere ciò che non può essere espresso a parole e di relazionarsi tra loro nel processo. La nostra ricerca mostra che queste attività possono essere terapeutiche per i rifugiati nel limbo, consentendo loro di connettersi con la propria identità nazionale mentre sviluppano un senso di appartenenza nella loro nuova comunità.

3. L'hosting non è una strada a senso unico

L'hosting è anche un investimento e un arricchimento per la vita dell'ospite. I padroni di casa nei nostri studi mostrano che con il passare dei mesi provano un grande senso di connessione e compagnia, con molti che affermano di aver trovato "amici per la vita". Per coloro che avevano figli in famiglia, hanno scoperto che gli occhi dei loro figli si erano aperti su un mondo completamente nuovo, imparando una nuova lingua e cultura e diventando più tolleranti nei confronti di coloro che sono diversi da loro.

Ciò che la crisi dei rifugiati ci ha mostrato negli ultimi anni, e in particolare nelle ultime settimane, è che ci sono innumerevoli persone disposte a sostenere i rifugiati aprendo loro le loro case:hanno solo bisogno di una piattaforma che gli consenta di farlo. Questa volta, il governo del Regno Unito sostiene questo programma piuttosto che affidarlo agli enti di beneficenza per organizzarlo e finanziarlo. Johnson ha affermato che questa sarebbe "la cosa migliore per i rifugiati, perché vogliono un programma che sia sicuro, accogliente e che funzioni".

Tuttavia, poiché le guerre in Siria, Afghanistan e ora Ucraina continuano indefinitamente, fare affidamento su un'ondata di aiuto e ospitalità dal basso potrebbe finire per esaurirsi. Il Regno Unito e altri governi dovrebbero sviluppare piani a lungo termine per sostenere l'integrazione dei rifugiati piuttosto che lasciare questa enorme responsabilità al pubblico e rischiare di sfruttare la loro generosità.