L'insegnante e artista Sunn M'Cheaux ha postato sui social media di "linguismo" dopo che un lettore gli ha chiesto della parola "ascia", dicendo:"Perché abbiamo faticato a dire 'chiedi?' Come quando ero piccolo, dicevo sempre "ascia". Come se non sapessi pronunciare la parola correttamente."

La risposta di M'Cheaux contrasta l'idea comune che "ax" (scritto anche "aks") non sia corretto:"ax" non è una pronuncia errata di "ask" ma una pronuncia alternativa. Questo è simile al modo in cui le persone potrebbero pronunciare "economia" in vari modi come "eck-onomics" o "eek-onomics", per esempio. Nessuna di queste pronunce è sbagliata. Sono solo diversi.

Il linguismo è un'idea inventata dall'attivista e linguista per i diritti umani Tove Skutnabb-Kangas per descrivere la discriminazione basata sulla lingua o sul dialetto. Il pregiudizio intorno ad "aks" è un esempio di linguismo.

Decenni di ricerche dimostrano che l'idea che qualsiasi variazione rispetto all'inglese standard sia errata (o, peggio, non professionale o non istruita) è una cortina fumogena per il pregiudizio. Il linguisticismo può avere gravi conseguenze aggravando le disuguaglianze socioeconomiche e razziali esistenti.

Argomento imperfetto

Ancorare "ascia" come segno di pigrizia o ignoranza presuppone che dire "aks" sia più facile che dire "chiedi". Se fosse così, ascolteremmo, e non lo sentiamo mai, "desk", "flask" e "fastidioso" pronunciare "deks", "flaks" e "peksy".

La "s" e la "k" scambiate in "aks" e "ask" sono un esempio di ciò che i linguisti chiamano metatesi, un processo molto comune. Ad esempio, vespa si pronunciava "waps", ma ora la prima è diventata la parola d'ordine. Molte delle pronunce lamentate come "sbagliate" sono in realtà solo esempi di cambio di lingua.

"Aks" ha origini nell'inglese antico e nel germanico più di un millennio fa, quando era una forma scritta formale. Nella prima Bibbia inglese, la Bibbia di Coverdale, del 1535, Matteo 7:7 era scritto come "Ascia e ti sarà data", con l'approvazione reale.

Oltre all'inglese scritto, "aks" era anche la pronuncia tipica nel sud dell'Inghilterra e nelle Midlands. "Chiedi", nel frattempo, era più diffuso nel nord ed è quest'ultima che è diventata la pronuncia standard.

Prevalenza contemporanea

In Nord America, "aks" (o "ax") era ampiamente usato nel New England e negli stati meridionali e centrali. Alla fine del XIX secolo, tuttavia, divenne stereotipato come esclusivo dell'inglese afroamericano, in cui rimane prevalente. Il linguista americano John McWhorter lo considera una "parte integrante dell'essere un nero americano".

Oggi, "aks" si trova anche nelle varietà inglesi dell'inglese, incluso l'inglese multiculturale londinese. Questo dialetto, parlato principalmente da persone appartenenti a minoranze etniche, è nato dal contatto tra diversi dialetti dell'inglese e lingue immigrate, inclusi i creoli caraibici, come il creolo giamaicano.

L'inglese multiculturale londinese è stato inizialmente chiamato dai media in modo dispregiativo "giafaico". Quell'etichetta ha erroneamente ridotto il dialetto a qualcosa di imitato o usato in modo non autentico.

Altre lingue hanno, ovviamente, influenzato l'inglese multiculturale londinese. Ma la lingua inglese è in continuo mutamento da millenni, proprio a causa del contatto con altre lingue. Quando si parla di "insalata", "manzo" o "governo" non stiamo imitando il francese, nonostante l'origine francese di queste parole. Sono semplicemente diventate parole inglesi. Allo stesso modo, l'inglese multiculturale londinese è un dialetto completamente formato e "aks", come con qualsiasi altra pronuncia in questo e altri dialetti inglesi, non è affatto sbagliato.

Pregiudizio linguistico

Accenti o dialetti non hanno alcuna pretesa logica o scientifica di "correttezza". Invece, qualsiasi prestigio di cui possono vantarsi deriva dall'essere parlati da gruppi di alto rango.

Molte persone ora agitano il dito alla parola "non è" o alle persone che lasciano cadere la "g", rendendo parole come "correre" come "correre" e "saltare" come "saltare". Nel 2020, il ministro dell'Interno britannico Priti Patel ha sopportato il peso maggiore di questa critica errata, quando il giornalista Alastair Campbell ha twittato:"Non voglio un ministro dell'Interno che non sa pronunciare una G alla fine di una parola".

Esistono critiche alla "g cadente" nonostante le origini della pronuncia nell'inglese medio, e per non parlare del fatto che fino al XX secolo anche le classi superiori britanniche parlavano in questo modo. Questo è stato satirizzato in un episodio del 2003 della commedia britannica "Absolutely Fabulous", intitolato Huntin, "fishin' and shootin'.

Ora che "lasciare cadere la g" è stereotipato come classe operaia, tuttavia, è stigmatizzato come sbagliato. La ricerca mostra che i pregiudizi linguistici, per quanto non intenzionali, contro gli immigrati, i dialetti non standard e regionali hanno impedito a generazioni di bambini di ottenere il meglio a scuola e, naturalmente, oltre.

Gli scolari che naturalmente dicono "aks" (o qualsiasi altra forma non standard di inglese) hanno il compito di distinguere tra come parlano e come dovrebbero scrivere. Al contrario, i bambini che crescono parlando un inglese standard a casa non devono affrontare tale barriera, il che può rafforzare ulteriormente la disuguaglianza. Questi bambini sono già avvantaggiati in altri modi poiché tendono a provenire da gruppi di alto rango.

Il modo in cui parliamo ha implicazioni reali nel modo in cui veniamo percepiti. Una ricerca nel sud-est dell'Inghilterra ha scoperto che i giovani adulti provenienti dalla classe operaia o provenienti da minoranze etniche tendono a essere giudicati meno intelligenti di altri, un pregiudizio basato esclusivamente sul modo in cui parlavano. L'effetto era peggiorato se la persona proveniva dall'Essex o da Londra, o anche se si pensava che avesse un accento di questi luoghi.

L'esempio di "aks" dimostra chiaramente l'assurdità, l'infondatezza e, soprattutto, l'impatto pernicioso di ritenere "corretta" una qualsiasi forma di inglese. Accent pregiudizi and linguicism è una riformulazione del pregiudizio nei confronti di gruppi di basso rango che, semplicemente, parlano in modo diverso.