I bambini in Irlanda hanno subito una delle chiusure scolastiche più lunghe tra i paesi ricchi durante la prima ondata della pandemia. I bambini delle scuole hanno perso 141 giorni di istruzione faccia a faccia durante l'anno accademico 2019-2020.

Io e altri ricercatori abbiamo monitorato l'impatto della pandemia sull'istruzione e sul benessere dei bambini in Irlanda attraverso lo studio nazionale Children's School Lives (CSL). Questo progetto ha raccolto dati da bambini di otto e nove anni sia prima della pandemia, nella primavera e nell'estate 2019, sia durante la pandemia, da maggio a luglio 2020.

La nostra ricerca ha esaminato il coinvolgimento emotivo dei bambini con la scuola. Questo è un indicatore utile delle esperienze complessive di apprendimento dei bambini perché cattura la misura in cui gli piace la scuola.

Abbiamo scoperto che i bambini delle scuole primarie irlandesi erano più coinvolti nell'apprendimento a distanza durante il blocco della primavera 2020 se avevano accesso a attrezzature, aiuto e risorse adeguati per l'istruzione a casa.

Tuttavia, non abbiamo riscontrato differenze nell'impegno in base allo stato socio-economico della famiglia. Uno dei motivi potrebbe essere che i bambini i cui genitori erano in congedo o hanno perso il lavoro durante la pandemia erano più disponibili ad aiutare con i compiti. Un altro motivo potrebbe essere che le domande sull'affluenza familiare segnalate dai bambini non hanno pienamente catturato lo stato socioeconomico.

La chiusura delle scuole durante la pandemia ha interrotto l'apprendimento e lo sviluppo sociale dei bambini. È anche probabile che abbiano maggiori disuguaglianze nell'istruzione. L'apprendimento a distanza richiedeva l'accesso a tecnologie che potrebbero non essere state disponibili per tutti gli studenti e diversi livelli di supporto potrebbero essere stati forniti anche da diverse scuole.

La nostra ricerca si basa sulle informazioni fornite da 374 bambini di 71 scuole che hanno partecipato allo studio sia prima che durante la chiusura delle scuole.

Per valutare il loro coinvolgimento con l'istruzione a distanza, abbiamo posto le seguenti cinque domande:"Non vedo l'ora che inizi l'istruzione a casa", "Mi piace fare la scuola a casa", "Vorrei non dover fare la scuola a casa", "Mi piacciono molti cose sulla scuola a casa" e "La scuola a casa è interessante e divertente".

Abbiamo anche esaminato l'accesso alle risorse che i bambini avevano durante il blocco. Abbiamo riscontrato che i bambini non erano altrettanto preparati ad adattarsi all'apprendimento a distanza poiché le scuole irlandesi hanno chiuso i battenti a marzo 2020.

Solo il 32% ha svolto i compiti a distanza su un computer o laptop. Tre su cinque (59%) hanno affermato che potrebbero ricevere aiuto con i compiti se preoccupati. Una proporzione simile ha affermato che il proprio lavoro è stato controllato da un insegnante. Ciò è coerente con i sondaggi sui genitori condotti da altri studi.

La nostra ricerca ha mostrato che i bambini hanno riportato livelli più elevati di coinvolgimento con l'apprendimento remoto se hanno utilizzato laptop o computer desktop, piuttosto che tablet o smartphone. Il loro coinvolgimento era anche maggiore se avevano un genitore a cui rivolgersi quando erano preoccupati per i compiti e se avevano un insegnante che controllava il loro lavoro.

Un'indagine web sul COVID-19 condotta nell'ambito dello studio Growing Up in Ireland nel dicembre 2020 ha mostrato che solo la metà dei dodicenni aveva sempre un posto tranquillo dove studiare, il 74% aveva accesso a un computer adatto e il 19% lo aveva sempre accesso alle lezioni online.

Abbiamo anche scoperto che i bambini che hanno segnalato livelli più elevati di impegno scolastico nell'anno scolastico pre-pandemia tendevano a far fronte meglio all'apprendimento a distanza. Nel frattempo, i bambini con maggiori problemi di disattenzione-iperattività, segnalati dai loro insegnanti prima della pandemia, si sentivano meno positivi riguardo alla scuola sia prima che durante la pandemia.

Ciò è coerente con i risultati del Regno Unito che suggeriscono che i bambini con bisogni educativi speciali e disturbi del neurosviluppo hanno sperimentato più sintomi di malattie mentali rispetto ad altri bambini durante il primo blocco del COVID-19.

Perdita di apprendimento

Le scuole primarie irlandesi non hanno somministrato test standardizzati alla fine dell'anno scolastico 2019/20 e i risultati dei test 2021 non sono disponibili al pubblico. Non è stata pubblicata alcuna analisi sull'entità di qualsiasi perdita di apprendimento in alfabetizzazione e matematica tra i bambini delle scuole primarie a causa della pandemia.

Tuttavia, la perdita di apprendimento è probabilmente significativa a causa della durata della chiusura delle scuole in Irlanda. I bambini dei lavoratori essenziali sono stati istruiti faccia a faccia in alcuni paesi, ma a tutti i bambini è stato insegnato a distanza durante il primo ciclo di chiusura delle scuole in Irlanda.

Un sondaggio rappresentativo a livello nazionale condotto dall'Ufficio centrale di statistica irlandese nell'agosto 2020 ha rilevato che il 41% degli adulti con bambini della scuola primaria ha affermato che la chiusura delle scuole nella primavera del 2020 ha avuto un impatto negativo maggiore o moderato sull'apprendimento dei propri figli. Una percentuale simile (42%) ha affermato che la chiusura delle scuole ha avuto un impatto negativo sullo sviluppo sociale dei propri figli.

Un sondaggio più recente del novembre 2021 ha mostrato che il 37% dei genitori ha valutato l'esperienza di istruzione online dei propri figli come scarsa o molto scarsa, mentre meno di uno su tre (29%) l'ha giudicata buona o eccellente.

Prove recenti per l'Inghilterra evidenziano sostanziali perdite di apprendimento tra i bambini della scuola primaria del primo anno che hanno perso gran parte dell'istruzione dell'anno di accoglienza nel 2019-2020. Le valutazioni nazionali dell'estate 2021 hanno mostrato che erano tre mesi indietro rispetto allo standard previsto in lettura e un mese indietro in matematica.

La nostra ricerca mostra l'impatto che il divario digitale, tra coloro che dispongono di risorse tecnologiche adeguate e coloro che non le hanno, ha avuto sull'istruzione in Irlanda durante la chiusura delle scuole. L'impatto di queste disuguaglianze deve essere affrontato mentre i bambini lavorano per recuperare l'apprendimento che hanno perso durante la pandemia.