Le catene di approvvigionamento in tutto il mondo hanno subito interruzioni senza precedenti nell'ultimo anno a causa della pandemia di COVID-19. Mentre i leader si affrettavano a ordinare forniture mediche per la cura dei malati del loro paese, la domanda globale è cambiata drasticamente, creando carenze di emergenza che hanno colpito molte industrie e quasi paralizzato il commercio estero.

Ma la pandemia non è stata l'unica interruzione della catena di approvvigionamento negli ultimi anni, né le forniture mediche sono gli unici prodotti che hanno subito la stretta. L'ascesa dell'e-commerce, la digitalizzazione dell'industria e la guerra commerciale in corso tra Stati Uniti e Cina continuano a esercitare pressioni sul flusso internazionale di merci, costringendo le aziende a innovare con uno sguardo rivolto al futuro.

Di conseguenza, le aziende che acquistano e vendono beni hanno dovuto trovare il modo di adattarsi alle condizioni in continua evoluzione per rimanere in attività. Entra in scena Spencer Fung, che gestisce un'azienda familiare di 116 anni, Li &Fung, un'operazione di gestione della catena di approvvigionamento con sede a Hong Kong che serve 1 miliardo di persone in tutto il mondo.

L'azienda aiuta i rivenditori globali a progettare, sviluppare e reperire materiali per i loro prodotti, quindi coordina il modo in cui tali prodotti si sposteranno nel mondo. Fung è anche membro del Board of Trustees della Northeastern University e membro del comitato consultivo del Center for Emerging Markets di Northeastern. Laureato alla D'Amore-McKim School of Business, martedì ha parlato agli studenti del nordest del futuro della catena di approvvigionamento globale mentre le aziende devono affrontare le continue interruzioni.

"Non abbiamo visto alcuna... stabilità da quando è iniziato il COVID", afferma Fung. "La produzione si interrompe sempre in un attimo e ci sono enormi interruzioni della catena di approvvigionamento per molti settori diversi."

Li &Fung, considerato uno dei maggiori agenti di approvvigionamento di abbigliamento al mondo, è stato in grado di innovare per stare al passo con i cambiamenti della catena di approvvigionamento, afferma Fung, cogliendo una tendenza che è diventata popolare nella strategia aziendale globale negli ultimi due anni di anni:le aziende hanno sempre più esternalizzato la produzione e la produzione in diverse parti del mondo.

La tendenza è iniziata davvero all'inizio degli anni '70, dice Fung, ma è ripresa all'inizio di questo secolo. Dal 2005 al 2018 circa, le aziende di tutto il mondo hanno trasferito la loro produzione in stabilimenti principalmente in Cina. Entro il 2019, il paese era responsabile di quasi un terzo della produzione mondiale.

Di recente, tuttavia, la capacità manifatturiera ha ricominciato a espandersi. Fung ha visto il cambiamento come un'opportunità per costruire relazioni con fornitori di diversi paesi, sfruttando una rete di produttori per proteggersi da future interruzioni della catena di approvvigionamento.

"Quando hai diversificazione, significa che hai delle scelte", dice Fung. "Quando hai delle scelte, significa che puoi attivare scelte diverse in qualsiasi momento."

Ecco perché Li &Fung opera in più di 50 paesi.

"Credo che il nostro vantaggio competitivo sia la nostra diversificazione", afferma Fung. "Negli ultimi anni, i nostri clienti hanno incanalato la loro produzione ovunque:Vietnam, Bangladesh, Indonesia, India, Guatemala, e così via."

Fung afferma che molti dei suoi concorrenti ottimizzano la gestione della catena di approvvigionamento per ridurre i costi, piuttosto che per diversificare. Di conseguenza, le loro operazioni si concentrano solo in pochi luoghi.

"La nostra strategia a lungo termine è la diversificazione globale", afferma. "È quasi come un gestore di portafoglio azionario. Se dai a qualcuno un milione di dollari per gestire i tuoi soldi, non sono sicuro che vorresti che quella persona investisse solo in tre titoli. La maggior parte dei gestori di portafoglio avrebbe almeno da 20 a 30 titoli diversificare in modo da avere un rendimento medio accettabile nel tempo."

Il discorso sulla catena di approvvigionamento di martedì è stato facilitato da Ravi Ramamurti, illustre professore universitario di affari internazionali, e Nada Sanders, illustre professore di gestione della catena di approvvigionamento al Northeastern.

"Spencer ha reinventato questa azienda, che è stata reinventata in passato, questa volta per affrontare questi megatrend e cercando di posizionare l'azienda in modo che faccia parte della catena di approvvigionamento del futuro", afferma Ramamurti.

Fung afferma che le aziende possono aspettarsi che l'instabilità della catena di approvvigionamento continui "per il prossimo decennio o due".