Cosa spinge le persone a cercare uno status sociale elevato? Una spiegazione evolutiva comune suggerisce che gli uomini lo facciano perché, nel passato, sono stati in grado di sfruttare la loro posizione sociale per produrre più bambini e propagare i loro geni.

Infatti, molte prove mostrano che l'alto status sociale garantisce agli uomini una serie di benefici, non ultimo il maggiore accesso ai partner sessuali. Considera Gengis Khan, chi, secondo alcune stime storiche, padre di 1, 000 bambini con le sue numerose mogli e oltre 500 concubine.

E più recentemente, c'è Winston Blackmore, il leader del gruppo poligamo dei Santi degli Ultimi Giorni nella Columbia Britannica, che si dice abbia 149 figli con le sue 27 "mogli spirituali".

Ma per quanto riguarda le donne, per chi la fertilità è biologicamente limitata? Gravidanza, Dopotutto, è uno sforzo di nove mesi, seguito, nelle società tradizionali, da altri diversi anni di allattamento al seno. realisticamente, nel corso dei suoi anni di gravidanza una donna non può aspettarsi di dare alla luce più di 20 bambini o giù di lì, e questo supponendo che si dedichi interamente alla riproduzione.

Dati questi limiti biologici, come potrebbero le donne beneficiare di uno status elevato? Le donne hanno le stesse motivazioni degli uomini per lottare per lo status?

Una nuova ricerca degli antropologi dell'UC Santa Barbara suggerisce che lo status di una donna ripaga, ma sotto forma di migliori risultati di salute per i suoi figli. Studiando il Tsimane, una popolazione indigena dell'Amazzonia boliviana, i ricercatori hanno scoperto che i figli di madri politicamente influenti hanno meno probabilità di ammalarsi, e più probabilmente di peso e altezza sani per la loro età. Il loro lavoro appare nel Atti della Royal Society B .

"Quando pensiamo allo status sociale, è spesso collegato, almeno per gli uomini, a più ricchezza e partner sessuali e a una maggiore fertilità in luoghi senza controllo delle nascite, "ha detto Sarah Alami, uno studente di dottorato in antropologia presso l'UC Santa Barbara e l'autore principale del documento. "Ma dal momento che le donne non possono mai avere tanti figli quanti gli uomini, questo significa che la lotta per lo status è un privilegio esclusivamente maschile?"

La risposta, secondo i ricercatori, è no. "Le donne possono semplicemente avere motivazioni diverse per cercare lo status rispetto agli uomini, " Ha continuato Alami. "Questo documento propone che le donne potrebbero avere maggiori probabilità di sfruttare il loro status in maggiori risorse in un modo che possa avvantaggiare i loro figli esistenti".

Per misurare lo status in un contesto di minima ricchezza materiale, i ricercatori hanno chiesto a uomini e donne di classificare tutte le persone nella loro comunità in termini di chi ha la maggiore influenza politica, la cui voce ha il maggior peso durante gli incontri comunitari, chi è il migliore nella conduzione di progetti comunitari e chi ottiene il massimo rispetto.

Quando hanno confrontato quelle classifiche con diverse misure di salute per i bambini, hanno scoperto che i figli di donne politicamente influenti stanno meglio di altri, quei bambini crescono più velocemente e hanno anche meno probabilità di essere diagnosticati con malattie comuni come infezioni respiratorie, malattie gastrointestinali e anemia. Le infezioni respiratorie sono una fonte di morbilità e mortalità nella popolazione di Tsimane.

"Così tanto lavoro sullo status si concentra solo sugli uomini perché lo sforzo per lo status maschile, leadership e lotte di potere sono così sfacciate, " ha detto Michael Gurven, un professore di antropologia all'UC Santa Barbara, co-direttore del Tsimane Health and Life History Project e autore senior del documento. "Volevamo misurare lo status delle donne in una società relativamente egualitaria, anche dove i leader più formali sono uomini, per vedere quanto potrebbe essere variabile, e quanto conta nella vita quotidiana."

Lo studio va oltre le semplici correlazioni tra stato e salute, Gurven continuò. "Forse non c'è una relazione causale, forse le persone più sane hanno solo figli più sani. Una tale spiegazione non richiede l'accesso a risorse aggiuntive o la deferenza degli altri, " Egli ha detto.

"Ma se si trattasse solo di avere buoni geni, ci aspetteremmo effetti simili sia dalla madre che dal padre, poiché ciascuno apporta geni, "Continuò. "Ma noi non lo vediamo. Lo stato di papà ha un effetto positivo sulla salute dei bambini, ma è relativamente debole e scompare una volta che includiamo la mamma nello stesso modello statistico. Quindi questo suggerisce che l'influenza della madre ha un effetto più forte sui loro figli, o l'influenza del padre opera attraverso quella della madre."

Così, in che modo l'influenza politica di una donna porta a migliori risultati di salute per i suoi figli? Gli autori hanno prima testato se maggiori risorse materiali, scolarizzazione, salari e rapporti di parentela potrebbero spiegare il rapporto. Mentre lo status esercita alcuni dei suoi effetti sulla salute dei bambini attraverso queste forme mediatrici di ricchezza, combinati spiegano relativamente poco. Anche una serie di altri test e variabili di controllo non ha alterato la relazione tra lo stato delle donne e la salute dei bambini. Anziché, gli autori propongono che l'influenza pubblicamente riconosciuta di una donna influenzi la sua capacità di essere ascoltata all'interno della sua famiglia. E avere una voce può avvantaggiare direttamente i bambini.

I ricercatori hanno raccolto dati sulla quantità di potere che i mariti pensano che le loro mogli abbiano. Ciò include l'opinione degli uomini sull'autorità decisionale delle loro mogli in diversi domini, e il loro atteggiamento nei confronti delle donne in generale, donne che lavorano e donne che vengono istruite. "Abbiamo scoperto che l'influenza politica delle donne era correlata al fatto che i loro mariti avevano opinioni più egualitarie di genere, i loro mariti pensano, Per esempio, che va bene per una donna avere opinioni diverse da quelle del marito, " Ha detto Alami. "E l'influenza delle donne era anche correlata con i loro mariti che pensavano che le loro mogli avessero voce in capitolo nelle decisioni domestiche come dove vivere, quando viaggiare e come spendere i soldi di casa".

Aggiunto Alami, "Il fatto è che anche in un contesto in cui le donne hanno nove figli e dove i suoi sforzi non sono appariscenti o non hanno molto valore culturale, le donne possono ancora essere rispettate e avere uno status elevato".

Molto di questo lavoro, Gurven ha commentato, si ispira a domande evolutive o di "livello estremo". "Naturalmente non bramiamo lo status perché stiamo pensando consapevolmente ad aumentare il successo riproduttivo, " ha detto. "Le donne non vanno in giro dicendo, "Diventerò influente in modo da poter migliorare la salute e la sopravvivenza dei miei figli".

"Ma qualsiasi discussione qui mancherebbe senza considerare i costi e i benefici di salire la scala dello status, " ha continuato. "Che senso ha mettere così tanto tempo e impegno in qualcosa di sfuggente come lo status se non c'è qualche beneficio? Stiamo dicendo che i profitti sono lì per le donne, pure, e che le donne possono avere motivazioni di status simili a quelle degli uomini:scopriamo solo che i guadagni di fitness per le donne non derivano da un maggiore accesso sessuale, ma invece ha migliorato la salute e altri risultati per i bambini".

Uno dei punti di forza di questo studio deriva dalla capacità dei ricercatori di misurare lo stato, una cosa impegnativa da fare. "Posso misurare la tua altezza o il tuo peso, e posso chiederti quanti soldi guadagni. Ma lo status, quello che gli altri pensano di te, non è così semplice da misurare, " Gurven ha spiegato. "Ma è davvero importante nella vita sociale umana, influenzando così tanti dei nostri comportamenti e motivazioni".

Aggiunto Alami, "Tutti sono stati valutati da un gruppo rappresentativo di residenti del villaggio. Ciò significa che tutti sono stati giudicati con lo stesso metro. E si è scoperto che la donna media si classificava più in basso della maggior parte degli uomini in termini di status sociale, ma c'era una sostanziale sovrapposizione tra uomini e donne E in un precedente studio recente, abbiamo mostrato che la differenza di sesso nell'influenza politica scompare una volta che si tiene conto delle dimensioni di una persona, istruzione formale e numero di partner di cooperazione, suggerendo che questi fattori, piuttosto che il genere in sé, portare a uno status elevato."

Coincidentalmente, il documento degli autori appare durante il Women's History Month negli Stati Uniti, poco dopo la Giornata internazionale della donna e sulla scia di sei contendenti democratiche alla presidenza che si sono sfidati per la nomina del loro partito. Sebbene il lavoro non possa spiegare perché molte meno donne rispetto agli uomini ricoprono posizioni di potere, è coerente con gli studi che dimostrano che una maggiore partecipazione politica femminile è auspicabile per migliorare il benessere dei bambini. Per esempio, una massa critica di rappresentanza politica delle donne nei paesi a basso e medio reddito ha dimostrato di ridurre la mortalità infantile e aumentare i tassi di vaccinazione.

L'attuale studio suggerisce che anche in casi isolati, popolazioni rurali tradizionali, e senza ricoprire posizioni formali di leadership, le donne hanno motivazioni per assumere quelle posizioni. Ma affrontano vincoli diversi.

"Ci sono questi compromessi e divisioni del lavoro che sono influenzati dal contesto culturale, " ha detto Alami. "Se le donne fossero in grado con maggiore flessibilità di avere figli e tuttavia mantenere le stesse reti sociali e ottenere le stesse opportunità educative e lavorative, vedresti meno differenza nello status percepito tra uomini e donne".