Le affermazioni di una presunta "guerra dell'attenzione" hanno visto la nuova tecnologia accusare di un calo della nostra capacità di concentrazione, ma un nuovo importante sondaggio sul pubblico del Regno Unito da parte del Policy Institute e del Center for Attention Studies del King's College di Londra rivela un quadro più sfumato.

Da un lato, non ci rendiamo conto di quanto siamo dipendenti dalla nostra tecnologia e temiamo che la nostra attenzione si stia accorciando:

• Gli adulti del Regno Unito sottovalutano enormemente la frequenza con cui controllano i loro telefoni, pensando di controllarli in media 25 volte al giorno, quando gli studi suggeriscono che la realtà è fino a 80 volte al giorno.
• Il 50% afferma che, nonostante i propri sforzi, a volte non riesce a smettere di controllare i propri smartphone quando dovrebbe concentrarsi su altre cose, rivelandosi una lotta per le persone di mezza età e per i giovani.
• È più probabile che le persone ritengano che la loro capacità di attenzione sia più breve di prima (49 percento contro 23 percento).

Ma queste percezioni possono essere collegate ad alcuni miti comunemente creduti sulle capacità di attenzione e molti di noi vedono ancora impatti positivi significativi dalla tecnologia e non attribuiscono tutta la colpa alla grande tecnologia:

• Metà (50%) crede erroneamente che la durata media dell'attenzione tra gli adulti oggi sia di soli otto secondi.
• Il 51% afferma che la tecnologia sta rovinando l'attenzione dei giovani, ma una percentuale simile (47%) pensa che essere facilmente distratti sia più semplicemente il risultato della personalità delle persone.
• Il 60% afferma che avere informazioni a portata di mano li aiuta a trovare soluzioni ai problemi sul lavoro e nella vita.
• Il 51% afferma che il multitasking al lavoro, passando frequentemente tra e-mail, telefonate o altre attività, crea un'esperienza di lavoro più efficiente e soddisfacente, rispetto al 32% che non pensa che sia così.

La capacità di attenzione di un pesce rosso?

Molti britannici si sbagliano su un'affermazione comunemente sentita:che la durata media dell'attenzione tra gli adulti oggi è di soli otto secondi, presumibilmente peggiore di quella di un pesce rosso. Questa affermazione è stata smentita, ma il 50% crede erroneamente che sia vera, rispetto al 25% che identifica correttamente che è falsa.

Una crisi di attenzione?

È importante riconoscere che la mancanza di studi a lungo termine significa che non possiamo dire se le capacità di attenzione siano effettivamente diminuite. Ma nonostante questo, c'è almeno una percezione pubblica che la nostra capacità di concentrazione sia peggiorata:

• Metà del pubblico (49%) afferma di ritenere che la propria capacità di attenzione sia più breve di prima, mentre circa un quarto (23%) non è d'accordo.
• Ancora più diffusa è la convinzione che le capacità di attenzione dei giovani in particolare siano peggiori rispetto al passato, con due terzi delle persone che pensano che sia così (66 per cento), di cui sei su 10 (58 per cento) 18 - ai 34enni, la fascia di età più giovane intervistata.
• Il 47% afferma che il "pensiero profondo" è diventato un ricordo del passato, circa il doppio della percentuale di coloro che non sono d'accordo con questo punto di vista (23%).

L'impatto della tecnologia

È vero che la ricerca ha dimostrato che la tecnologia può interferire con la nostra capacità di concentrazione. Ad esempio, spostare la nostra attenzione tra social media, smartphone, tablet, TV, radio o altri media danneggia la nostra capacità di portare a termine compiti semplici, cosa che viene correttamente riconosciuta dal 67% del pubblico.

Molti pensano che si dovrebbe fare di più per affrontare questo tipo di impatto, con il 51% degli adulti del Regno Unito che crede che le aziende tecnologiche e i social media stiano rovinando la capacità di attenzione dei giovani e che i governi dovrebbero assumere il controllo per prevenirlo.

Ma allo stesso tempo, una percentuale simile (47%) pensa che il motivo per cui alcune persone si distraggono facilmente non sia dovuto alla tecnologia ma perché fa parte della loro personalità, e molti ritengono anche che la tecnologia porti importanti vantaggi:

• Il 60% afferma che avere più forme di informazioni istantanee a portata di mano li aiuta a trovare soluzioni ai problemi che devono affrontare sul lavoro, nella vita personale o altrove, con l'11% in disaccordo.
• Il 51% afferma che il multitasking al lavoro, passando frequentemente tra e-mail, telefonate o altre attività, crea un'esperienza di lavoro più efficiente e soddisfacente, rispetto al 32% che non pensa che sia così.
• Dal 43% al 28%, è più probabile che il pubblico affermi che l'uso dei social media insieme ad altre forme di intrattenimento come la TV o la radio migliora il loro divertimento collegandolo agli altri.

Il ritmo e la complessità della vita moderna

Senza una ricerca a lungo termine che tenga traccia degli intervalli di attenzione nel tempo, non è noto se la tecnologia abbia causato un deterioramento della capacità di concentrazione del Paese. Ma i confronti con i dati dei sondaggi dei decenni precedenti indicano che, su alcune misure, il pubblico si sente almeno più sotto pressione ora rispetto al passato:

• Il 41% degli adulti del Regno Unito afferma che il ritmo della vita è troppo elevato per loro al giorno d'oggi, rispetto al 30% nel 1983.
• Il 60% afferma di desiderare che la propria vita fosse più semplice, rispetto al 49% del 2008.

Il Regno Unito è composto da quattro gruppi con punti di vista diversi sull'attenzione e sulla tecnologia

Una nuova analisi statistica mostra che il Paese è composto da quattro gruppi distinti di persone con visioni molto diverse dell'attenzione e della tecnologia:

"Multi-screener positivi" (42% del Regno Unito)

Utenti altamente coinvolti; appassionati di ricerca di informazioni; rilassato in termini di gestione delle informazioni; alcune preoccupazioni sulle capacità di attenzione, ma vedo molti vantaggi dalla ricchezza di informazioni disponibili. Questo è il gruppo più numeroso della popolazione, a conferma che non tutti vediamo le tendenze tecnologiche come negative.

"Dipendenti tecnologici stressati" (21%)

Sentiti sovraccarico di informazioni; utenti altamente coinvolti che vedono vantaggi nell'avere queste fonti di informazioni, in particolare i social media; ma la più grande preoccupazione per ciò che sta facendo alle capacità di attenzione e credo che stia causando la fine di un pensiero più profondo.

"scettici sovraccarichi" (21 percento)

Sentiti sovraccarico di informazioni; molto preoccupato per la diminuzione della capacità di attenzione e la perdita di un pensiero più profondo, ma molto più negativo per il valore apportato dai social media, rispetto ai "dipendenti tecnologici stressati".

"Disimpegnato e sereno" (17%)

Disinteressato alla ricerca di informazioni; nessuna preoccupazione espressa sui tempi di attenzione o sulla quantità di informazioni; e ho notato a malapena alcun segno di una "guerra dell'attenzione".