Un programma per convertire lo spazio dei rifugi di emergenza in alloggi a prezzi accessibili a lungo termine ha mostrato incredibili benefici per i più vulnerabili della comunità, spingendo una chiamata da ricercatori occidentali a spingere per ulteriori soluzioni abitative permanenti nei rifugi di emergenza a livello nazionale.

Dal 2004, il Centro della Speranza dell'Esercito della Salvezza a Londra ha fornito unità private paganti in un edificio che offre anche un rifugio di emergenza. Con 66 privati, stanze di transizione, è l'unico rifugio nel paese ad offrire tale opzione.

Nell'ambito del progetto Trasformare un rifugio di emergenza in alloggi a prezzi accessibili con supporto, Professore di infermieristica Abe Oudshoorn, insieme alla professoressa di terapia occupazionale Carrie Marshall e alla professoressa di infermieristica Deanna Befus, intervistato 16 di questi residenti in stanze private che cercano di documentare le loro esperienze.

Sostenuto dalla Canada Mortgage and Housing Corporation, lo studio ha esaminato tutti gli aspetti del modello della stanza privata, cosa funziona meglio e quali miglioramenti potrebbero essere apportati.

Durante i colloqui individuali, i residenti hanno condiviso come le proprie stanze abbiano svolto un ruolo importante nell'aiutarli a passare a un alloggio più stabile. Hanno anche riportato miglioramenti nella salute generale, stabilità dell'autostima, senso di dignità e autostima.

L'elogio quasi universale dell'idea sorprese Oudshoorn.

"Pensavo che sarebbe stato completamente misto. Pensavo che molti avrebbero detto che semplicemente non avevano nessun altro posto dove andare. Ma quando abbiamo iniziato a parlare, abbiamo una storia completamente diversa, " ha continuato. "Hanno condiviso come questo ha cambiato le loro vite, li ha aiutati a gestire il loro abuso di sostanze e ha dato loro sicurezza".

Per $500 al mese, ai residenti viene fornita una stanza privata in cui vivere, nonché l'accesso a tutti i servizi offerti dal centro, compresi pasti e sostegni finanziari. I residenti sono vincolati da un coprifuoco, visitatori non ammessi, e fanno ancora parte della popolazione generale del centro.

I residenti possono rimanere fino a quattro anni.

"I residenti hanno detto che la loro sicurezza è fondamentale, la loro privacy e la possibilità di chiudere a chiave la porta, " ha detto. "Sappiamo da ricerche passate che entrare in un rifugio è meglio che dormire per strada. Sappiamo anche che i risultati sanitari e sociali delle persone continuano a diminuire quando si trovano in un rifugio di emergenza.

"Le persone stanno effettivamente migliorando quando hanno il proprio spazio, proprio bagno e non si preoccupano di essere derubati o di essere esposti a droghe".

A gennaio, un secondo piano di stanze private è stato introdotto appositamente per le persone in recupero. Il nuovo piano comprende ora un Internet café, elettrodomestici e sala giochi, tra gli altri miglioramenti.

Oudshoorn spera che le informazioni fornite dagli attuali residenti plasmeranno il modo in cui il programma cresce per soddisfare le esigenze dei suoi nuovi residenti.

Con la pressione sui rifugi in tutto il paese per soddisfare semplicemente le attuali esigenze di letti di emergenza, Oudshoorn ha affermato che non c'è stato tempo per concentrarsi sull'obiettivo di portare le persone fuori dai rifugi e in alloggi permanenti.

"Loro (rifugi) stanno perdendo opportunità per trasformare il loro spazio in opzioni più permanenti, " ha detto "Anche se i rifugi dicono 'siamo pieni come siamo' o 'non possiamo farlo, "se sono solo in grado di costruire sul loro spazio esistente, hanno già le competenze del personale in loco."

Verso quell'obiettivo, Oudshoorn e il team hanno messo insieme un manuale di istruzioni, Una guida per integrare le opzioni abitative a prezzi accessibili nei servizi tradizionalmente incentrati sui ricoveri di emergenza, per altri rifugi da implementare e "aiutarli a essere più fantasiosi" con il loro spazio.

"Si tratta di come continuare a spingere per quella soluzione permanente invece di semplici rifugi, " Ha detto Oudshoorn.