Poiché i genitori e le scuole cercano di sostenere i bisogni sociali ed emotivi degli studenti e di insegnare loro ciò che devono imparare, alcuni dirigenti scolastici stanno perdendo un'opportunità particolarmente efficace.

Il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti ha offerto una guida su come aiutare gli studenti a superare lo stress e il trauma della pandemia e a riadattarsi alla scuola di persona dopo lunghi periodi di chiusura delle scuole. Ma come persona che studia la ricreazione in relazione allo sviluppo del bambino, non ho potuto fare a meno di notare che mancava la ricreazione nella guida federale e in molti sforzi locali per sostenere gli studenti mentre la pandemia continua a svilupparsi.

L'attività fisica e la connessione sociale che si svolgono durante la ricreazione aiutano il cervello dei bambini a funzionare e svilupparsi correttamente abbassando i loro livelli di stress, regolando il loro sistema nervoso e consentendo loro di essere più coinvolti una volta tornati in classe.

Lo stress e il cervello

La funzione cerebrale di una persona in uno stato calmo è in gran parte governata dalla corteccia prefrontale, che gestisce quelle che vengono spesso chiamate "funzioni esecutive" e la capacità di regolare il comportamento e le emozioni. Ciò consente alle persone di seguire le istruzioni, utilizzare indizi di contesto per risolvere problemi, prestare attenzione e incorporare nuove informazioni nella conoscenza esistente. Le persone con livelli più elevati di funzioni esecutive tendono a ottenere risultati migliori a scuola e a sentirsi meglio con se stesse.

La funzione cerebrale di una persona con alti livelli di stress si sposta in aree meno avanzate del cervello che gestiscono comportamenti più reattivi. Ciò interrompe quelle funzioni esecutive e può rendere la persona ritirata, distraibile o iperattiva. Tutti questi possono interferire con la capacità di apprendimento della persona.

Questo cambiamento correlato allo stress nella funzione cerebrale può anche influenzare la motivazione degli studenti. Lo stress cronico, prolungato e imprevedibile inibisce il rilascio di dopamina, una sostanza chimica del cervello che aiuta le persone a provare un senso di piacere e ricompensa durante l'apprendimento. In questo stato, è probabile che le difficoltà di apprendimento vengano percepite come minacce, che continueranno ad attivare regioni cerebrali più reattive e danneggeranno più profondamente la capacità di apprendimento della persona.

3 modi in cui la ricreazione aiuta l'apprendimento

L'opportunità di trascorrere del tempo all'aria aperta giocando è così importante che le Nazioni Unite lo hanno dichiarato un diritto di ogni bambino. I miei collaboratori di ricerca ed io abbiamo scoperto che quando i bambini hanno la ricreazione in un ambiente sicuro che include interazioni positive con adulti e coetanei, gli studenti hanno meno problemi con le funzioni esecutive e un migliore comportamento in classe. La ricerca scientifica sul cervello supporta questo mostrando come tre diversi aspetti della ricreazione riducono lo stress e migliorano la funzione esecutiva, aiutando i bambini a imparare con maggiore successo durante la giornata scolastica.

1. La mia ricerca mostra che i bambini trascorrono gran parte del loro tempo all'aperto e di movimento durante la ricreazione. Sappiamo che fare più attività fisica a scuola è migliore per le funzioni esecutive e può effettivamente aumentare il rendimento scolastico
2. La mia ricerca mostra anche che la ricreazione è piena di movimenti ripetitivi e modellati - correre e inseguire, oscillare, giocare con la palla e saltare la corda - che ripristinano l'accesso degli studenti alle funzioni cerebrali di livello superiore. Questo è il motivo per cui molteplici opportunità di riposo ogni giorno, a intervalli regolari, possono migliorare l'attenzione, l'apprendimento e il benessere generale degli studenti.
3. La ricreazione è un momento in cui i bambini possono stringere relazioni significative e praticare abilità sociali, che possono essere fondamentali per il successo a scuola.

La ricerca mostra chiaramente i vantaggi della ricreazione per i bambini. Il tempo di ricreazione coerente e prevedibile, anche più di una volta al giorno, aiuta i bambini a ridurre lo stress, a creare connessioni sociali a scuola e a preparare il cervello all'apprendimento.